Фантастика 2025-149 - Сергей Хардин

«Сегодня созванивались с Анькой, с работы, которая позавчера рванула на отдых в Таиланд. У них там и зимой солнечно, видно что она уже даже слегка обгореть успела». В смысле за два дня добралась на другой конец мира? Да как ты вообще, зараза, увидеть отсюда мог, что она, обгорела⁈ Ааа!!! Вот и я пребывал в перманентном «Ааа!!!», хотя прекрасно понимал, что даже если бы получил объяснение на несколько страниц, из которого бы в целом понял, как устроены самолёты, компьютеры и интернет, это мало бы чем мне помогло. Чтобы повторить нечто подобное нужно несколько больше информации и то получится в лучшем случае поделка в стиле братьев Райт вместо пассажирского Боинга и что-то вроде электронного арифмометра, а не компьютер. Даже ЭВМ, для которого целый этаж исследовательского центра нужен, не выйдет. Потому что для создания чего-то подобного как раз и нужен исследовательский центр!

Глава 17

Сегодня я проснулся рано, в очередной раз пытаясь ухватить сознанием обрывки ночных сновидений. Получалось как всегда паршиво, в памяти оставались лишь смутные образы эльфов и сверкающего города, чьи башни казалось уходят куда-то в стратосферу. Мне вроде бы что-то пытались говорить, но тут разум уже буксовал и ничего не помогало с ним совладать, хотя способов я уже применил немало. А потому вынужден был по здравому размышлению признать, что пока не придумаю чего-нибудь новенького, полагаться надо на время. Эленделиаль Снежная Буря тоже не сразу после своих похорон до меня достучалась. Если конечно это и правда попытки мёртвых что-то мне сказать, а не просто сны на волне последних впечатлений. Даже в магических мирах так бывает, что сигара — это лишь сигара, а не фаллический символ.

Выбравшись из импровизированного ложа, которое представляло из себя обычную грифонью шкуру, я сел по-турецки у низкого столика, в девичестве бывшего ящиком и магией разогрел чайник с листьями Золотого Дракона. Сяньский чай меня всегда бодрил и вообще как-то примирял с реальностью. Хотя кто б мне лет пять назад сказал, что я грифонью шкуру буду считать обычной и начну в ней спать на Фростхейме! Посмеялся бы только над этим, а сейчас это суровая действительность. Хотя справедливости ради надо отметить, что мех северных грифонов был куда гуще и теплее, чем у их южных собратьев, так что в их «кожуре» можно было даже на снегу переночевать, если вокруг не совсем уж лютые морозы, когда птицы на лету замерзают. А на окраине леса, покрывающего оазис тепла, в неё даже заворачиваться не надо, тут температура соответствует разгару весны в средней полосе.

На запах свежезаваренного чая вскоре подтянулись ученик и Бран, с которыми мы ночевали в хижине на центральной площадке самого крупного страж-древа, а хирдманы, дрыхшие рядом, начали ворочаться. Сил таки вырастил нам эрзац жилищ из переплетения ветвей, в которых можно было относительно безопасно спать. Ну, по крайней мере когда прилегающая территория покрыта мелкоячеистой сетью наблюдения и ловушек настолько плотно, что окрестная фауна начала считать чем-то вроде болота, в которое лучше без крайней нужды не лезть.

— Доброго утра — сонно проговорил ученик, подставляя чашку.

— Доброго — отозвался я, наливая ароматный напиток — Как спалось?

— Так себе — фыркнул он — Делать это на такой высоте почти противоестественно.

— Не так уж и высоко мы забрались — усмехнулся я, вспоминая земные небоскрёбы и объяснения Сила, который решил сделать страж-древа повыше и покрупнее.

Со слов друида выходило, что халявный магический фон и магия природы тут могут потянуть всё что угодно, дай только срок. Вот он и решил, что мы в принципе ничем особо не ограничены в плане маскировки и наши дубы не должны быть как-то скрыты среди своих естественных сородичей, тем более что они и так уже заметно выше всех остальных деревьев в этой части леса. А значит можно смело ударяться в гигантизм, увеличивая их и без того немалую высоту, ширину раскидистых крон и количество площадок для приземления драккаров и защитных сооружений. Только вот если одним хирдманам на подобное было глубоко фиолетово, то другие разделяли мнение моего подопечного и слишком высокие деревья им не нравились. По мне так зря, но Сила я всё-таки слегка попридержал, велев пока сосредоточится на укрытиях, обороне и, главное, ловушках. Правда небольшое увеличение страж-древ он всё же продавил. Ну нравилась полуэльфу идея огромных деревьев, это скорее всего что-то генетическое. А у меня лично и возражений не особо много, тем более что хижины у нас тут получились откровенно тесноватыми, действительно надо бы побольше. Хирдманы же со временем привыкнут, просто не надо давить на них в этом вопросе слишком уж сильно, они ведь не ушастики и поуушастики.

— Достаточно высоко, чтобы было больно падать — фыркнул тем временем Бран, как будто намекая, что дело тут не совсем в эльфийской генетике.

— Зато и к нам залезть непросто — парировал я, допивая чашку — Ладно, я пойду посты проверю, а вы просыпайтесь до конца и собирайтесь, пора сваливать в Большой мир. Ученик, надеюсь на тебя.

Последнее замечание было нелишним, Альвбранду нравилось чувствовать свою значимость и исполнять осмысленные поручения, а не просто тренироваться. Правда в данном случае задание было элементарным, нужно было просто свернуть шкуры и примостить в небольшом специальном ящике мой любимый чайник с чашками. Ученики для вирдманов — это в том числе и аналог оруженосцев для рыцарей-южан, во многом быт учителей на них. Я же и правда проверил всё, а вскоре наблюдал, как народ завтракает и грузится на драккары.

Мы неплохо взяли добычи в лесу, а затем прибарахлились в башне давно мёртвого мага, забив оставшееся свободное место в трюмах трофеями из резиденции благородного Дома Хрустального Снега. В прошлый-то раз выбрали там всё не до донышка, предпочитая прибирать к рукам лишь самое ценное и по возможности малогабаритное. Можно было бы и ещё куда-нибудь влезть, благо башен в эльфийском городе хватало, а потом организовать на берегу северного моря перевалочный склад хабара, к которому могли бы добраться наши родичи, но я решил повременить с идеей Эйнара. Слона надо есть мелкими кусочками, чтоб не подавиться, а мы явно не бедствуем в плане денег и иных материальных ценностей, скорее уж даже наоборот. Хватает нам металла, чтобы сладить добрые доспехи всем дренгам? Вот и славно. Прихватили кубышку с золотом из новой башни? Вообще отлично. Излишняя же жадность никого ещё ни до