Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

Открыв дверь на кухню, Катерина увидела девчат, уже приготовивших несколько порций халвы.

— Молодцы! — похвалила работниц.

— Екатерина Львовна, мы бы больше сделали, да яйца закончились, — ответила одна из крестьянок.

— Девушки, завтра день начинаем по-другому. Идем в лес собирать мыльник, заодно дикого щавеля нарвем, — пояснила Катя. Девушки поклонились. — Отдыхайте. А ты, Настенька, мне нужна.

Как только помощницы, попрощавшись, вышли из кухни, повариха испуганно посмотрела на хозяйку.

— Ты чего? — удивилась баронесса. — Не собираюсь я тебя ругать. Скажи, где у нас теплушка стоит?

— Там, за углом, — ответила удивленно Настя.

Да, это действительно оказалась печь, сложенная из обожженных кирпичей. Девушка обошла печь, но ни заслонок, ни задвижки не обнаружила. Как и предполагала Катерина, теплушка тепло не держала.

— Это сколько же сюда уходит поленьев? — покачала она головой.

— Потому я и готовлю еду на очаге, — пояснила кухарка.

— Ты просто не работала с нормальной печью, Настенька. Вот привыкнешь к ней, не сможешь иначе.

Теперь Катя примерно знала, где на втором этаже выходит печная труба. А ведь была на чердаке! Почему же не заметила ее? А вот дыру в крыше видела. И с ней что-то обязательно нужно сделать. Сейчас весна, а когда осенние дожди начнутся, потопа на втором этаже ожидать?

Глава 18

Забрезжил рассвет. Птицы запели свои песни, детеныши мелких зверей потягивались и кувыркались в росе, пока родители ушли на охоту.

Катерина с девочками спозаранку выехали на промысел. Утренний лес дышал прохладой, и баронесса зябко поводила плечами, сильнее кутаясь в шаль, которую в последний момент накинула ей Клавдия. Через полчаса блуждания, заодно примечая, где растет земляника — Катя планировала позже послать крестьян на сбор даров природы, — они наткнулись на поляну, полностью покрытую розовыми красивыми соцветиями.

Часто в детстве, когда девочки звали на речку, после работы в огороде лень было идти домой мыть руки. И Катюшка мочила руки в бочке, натирала мыльником и смывала. Те становились совершенно чистыми. А мыльник рос у них возле дома. Бабушка однажды принесла многолетнее растение и посадила в палисаднике. Катя хорошо помнила, что цветет оно с начала июня до конца августа.

— А вот и наша находка, — довольно произнесла баронесса и распорядилась: — Девчата, выкапываем корни, но не все подряд, а через цветок. Иначе в скором времени останемся без главного ингредиента в халве.

Переходя от одной опушки к другой, они быстро набрали полные корзины растений, и Катерина задумалась. Для производства халвы в большом количестве собранных корней мало, придется выкручиваться в первое время куриными яйцами. Впрочем, можно использовать корень солодки и алтея.

«Да, — вздохнула девушка, — это не двадцать первый век в моем мире, где все легко приобрести через интернет-магазин».

Пока шли обратно к телеге, баронесса поучала крестьянок:

— Возьмите домой по одному корню. Залейте его горячей водой и долго варите, пока на ощупь не станет словно щелок. Затем оставьте остужаться и добавляйте при стирке вместо щелока. Также им можно мыть волосы и тело.

— Барышня, а сколько надо добавлять?

Катерина вынула из своей корзины корень толщиной около трех сантиметров, пальцами показала, сколько примерно надо добавить, чтобы получился похожий на мыльный раствор.

Вернувшись в усадьбу, выгрузили собранное добро на скамейку в малухе.

— Сейчас Клавдия принесет скатерть, и мы все разложим на столе, а пока отдыхайте, — отпустила ненадолго Катя помощниц. — После обеда будем учиться делать экстракт из корней, затем приступим к приготовлению халвы.

Хотелось бы начать пораньше, но нужно вспомнить рецепты и других сладостей: до ярмарки осталось совсем мало времени. Девушка запланировала, кроме халвы, продавать рахат-лукум, а если останется время на изготовление, то и мармелад.

Насколько Катя помнила, основной компонент рахат-лукума — крахмал. Для этого и купили целый мешок гороха. Заодно его можно пустить на сладости. Создание халвы и рахат-лукума привлекало тем, что не требовалась духовка для запекания.

Пока баронесса записывала все, что помнила из прошлой жизни про восточные сладости, подошло время обеда. Настя приготовила кашу с мясом и испекла блинчиков, к которым подала домашнюю сметану.

— Барышня, вам взвара или овсяного молочка? — заглянув в столовую, поинтересовалась Клавдия.

— Овсяное молочко? — название непонятного блюда сильно удивило Катерину.

— Вы и этого не помните, голубушка наша? — вздохнула служанка обреченно. — А ведь когда-то любили, добавляли в него орешков и ягодок.

— Неси, попробую!

На столе появилось блюдо, похожее на холодец. Взяв маленькой ложечкой небольшой кусочек, Катерина попробовала овсяное молочко.

— Это же кисель! — воскликнула она.

— Ну да, иногда его так называют. Но мы уже привыкли именовать овсяным молочком, как делали наши предки.

— Хочешь сказать, у нас есть крахмал?

— Э-э-э, барышня, не пойму я что-то.

— Овсяное молочко как готовили?

— Вам описать весь процесс? — удивилась Клавдия. Увидев, с каким нетерпением хозяйка ждет ответа, начала рассказ: — Перемололи оставшуюся еще с прошлого года овсянку, смешали с водой и поставили на двенадцать часов на закваску. После процедили, вскипятили и довели до вкуса.

— То есть Настя смешала муку с водой, чтобы крахмал из зерен выпал в осадок. Отсюда и густота молочка.

— Не слыхала я такого называния, барышня. А густоту дает скроб.

— Скроб говоришь? А покажи-ка, Клавдия, этот скроб.

— А пить ничего не будете, барышня?

— Позже. Показывай!

Катерина встала из-за стола и направилась следом за служанкой на кухню, где сейчас обедали девушки той же кашей, которую подали и хозяйке.

Клавдия взяла баночку из шкафа и протянула Кате. Открыв крышку, барыня высыпала немного себе на руку и помяла пальцами. Порошок заскрипел.

— Точно, крахмал! — радостно улыбнулась она. Отдала баночку поварихе, затем обратилась к девочкам: — Вы поели?

— Да, барышня, спасибо.

— Что же, процесс приготовления халвы вы знаете. Единственное отличие — добавление не белков яиц, а экстракта мыльного корня. Мыльнянку хорошо промываем, обязательно напоследок в проточной воде, и разрезаем примерно вот на такие кусочки, — Катя показала пальцами расстояние около одного сантиметра. — Постарайтесь резать помельче.

Заранее подсчитав, сколько нужно добавить корня на килограмм сахара, она уже знала требуемое количество воды для приготовления экстракта. Конечно, имелся риск: если вода выварится плохо, то партия халвы будет загублена.

— Примерно вот на столько сахара нужно взять бокал корня, — весов не было,