Фантастика 2026-164 - Дмитрий Ромов

 —Ничего, разгребем все потихоньку, — Григорий Львович аккуратно заправил полотенце за воротник. — Буду Вовку подключать к более сложным изделиям. Он, кстати, там взялся чинить заказ из храма. Сказал, сам справится, а если не получится, то попросит совета.

—Настырный, это хорошо, — произнес Арсений Петрович и обратился к князю. — Ваше сиятельство, а вы как? Удалось все выяснить у похитителей?

 —Кое-что, и я надеюсь, получится выйти на более крупную рыбку, — Максим с удовольствием вкушал жаркое. Повариха в доме Горских вкусно готовила. — Увы, Арсений Петрович, я буду вынужден вас покинуть после ужина. Срочные дела ждут в Нижнем Кроме.

 Мастер не успел ответить, так как в дверях появился Михаил. В руках он держал конверт.

 —Мальчишка принес. Сказал, срочное послание, и велено передать лично в руки купцу Горскому, — слуга шагнул к хозяину и передал письмо.

 —Странно, нет обратного адреса. А кто передал, посыльный не сказал? — нахмурился Арсений Петрович, рассматривая сургучную печать. — Первый раз такую вижу — феникс с мечом.

 Максим слегка подался вперед, чтобы получше рассмотреть. «Зачем Ордену отправлять письмо Горскому?» — удивился князь, а нехорошее предчувствие тут же сильнее сдавило грудь.

 —Мальчишка сказал, что к нему на улице подошёл мужик и попросил отнести вам, — доложил Михаил.

 Мастер разорвал конверт и достал листок, сложенный вдвое. Раскрыв его, Горский начал читать, и чем дальше он читал, тем сильнее дрожали его руки.

 —Что это? — ошарашенно произнес Арсений Петрович, передавая письмо своему помощнику. — Гриша!

 Сахаров взял листок и быстро пробежал глазами по тексту. Затем растерянно взглянул на Арсения Петровича, а после повернулся к Максиму.

—Ваше сиятельство, — прошептал Григорий Львович, протягивая ему письмо. — Что же теперь делать?

 —О чем вы? — озадаченно спросил князь, но никто ему не ответил.

 Мастер сидел бледный, уставившись на Воронцова, словно тот собирался совершить чудо. Сахаров нервно отбивал чечетку пальцами по столу. Максим раскрыл письмо, где каллиграфическим почерком было написано следующее:

«Ваша дочь находится в безопасности. Пока. Если вы хотите сохранить ей жизнь, то выполните наше условие: передайте все чертежи и образцы артефактного кристалла, над которым вы сейчас работаете, нашему человеку. С вами свяжутся. Не вздумайте обращаться в сыск или к кому-либо еще. Мы следим за каждым вашим шагом. Помните: ваша дочь в наших руках».

Максим пробежал по строчкам еще и еще. В голове не укладывалось, что совершил Орден. К этому все и шло, только князь не поторопился обеспечить девушку дополнительной охраной, решил, что вполне может подождать до завтра. И что делать теперь?

 —А где Журин? — князь взглянул на Михаила. — Не появлялся?

 —Нет, ваше сиятельство, — доложил слуга.

 —Что же делать? — Горского всего трясло. Он поднялся, сделал пару шагов и чуть не упал, схватившись за сердце. К нему тут же подскочили Григорий Львович и слуга. Они усадили Арсения Петровича на диван, а Михаил поспешил за лекарством.

 —Значит, так, — строго произнес Максим. — Первым делом надо сделать все, о чем попросили похитители. Если за домом наблюдают, значит, они должны видеть, как вы отправитесь в мастерскую. Второе…

 В дверях появился Журин с повязкой на голове. Охранник сжимал губы, будто от боли, держась за косяк.

 —Простите, не уберёг… Алису Арсеньевну, — хриплым голосом сказал Журин.

 В комнату вбежала испуганная Параша с лекарством для Арсения Петровича. Михаил усадил охранника на стул и велел выглядывающему из-за двери Ване сбегать на кухню за чашкой воды.

 —Рассказывай, — коротко бросил князь, и Журин поведал все, что знал.

Алиса и Лилия доехали до дома Ивана Степанова без происшествий. Охранник остался в прихожей, девицы прошли дальше в гостиную. Сразу насторожило, что дом как будто был пуст. Ни дворецкого, ни горничных. Только кучер и все. Бориса попросили остаться дежурить в прихожей, но он все же встал возле открытой двери гостиной. Журин видел, как Лилия Степанова сама принесла поднос с чаем, видел, как Алиса поднесла чашку к губам, а потом… шорох сзади, и его огрели чем-то тяжелым. Когда Борис пришел в себя, вокруг суетились сыскари. Оказалось, Лилию Степанову связали, а Алису Горскую похитили. Бандиты с помощью артефактного глушителя смогли обойти защиту дома и вскрыть замки.

 —Кучер, кстати, исчез, — закончил Журин. Параша поднесла ему чашку с водой, и тот жадно припал к ней.

 —Я еще обратил внимание, что у кучера неприятная рожа, — добавил Михаил.

 —Что же делать, ваше сиятельство? — снова спросил слабым голосом Арсений Петрович.

 —Я опять отправляюсь в управление, чтобы узнать все подробности. Потом поговорю со Степановой. «Глупая девица, только вытащили её из капкана Ордена, и она снова попалась», — с яростью подумал Максим, решая, что теперь никакой жалости к Лилии не будет. Он почему-то был уверен, что Степанова намеренно пригласила Алису в гости. — А вы, Григорий Львович, как я уеду, отправляйтесь в мастерскую и сделайте, как просят бандиты. Когда похитители объявятся, велят принести чертеж и кристалл, все будет готово. Я поймаю этих мерзавцев. Не сомневайтесь. И еще… держите язык за зубами, чтобы не навредить.

 «Орден ее не отдаст», — мелькнула мысль, когда князь покидал дом Горских. «Где они намеревались ее спрятать? А если…»

 Вспомнился рассказ алхимика Зейда про обсидиановую комнату.

 «Отправиться туда? А если я ошибаюсь, тогда только потеряю время. Надо допросить дочку купца Фролова, пока ей Орден окончательно мозги не запудрил».

Воронцов вскочил на гнедого коня и поскакал в сторону управления.

* * *

Григорий Львович нервничал все сильнее и сильнее, пока сидел в трактире недалеко от мастерской. Он сделал все, как велел ему князь. Аккуратно сложил все чертежи в сумку, кристалл убрал в артефактную защитную коробку… Все думал о том, что случилось с Алисой. Как же так? Как они не уберегли дочку Елены? Может, стоило надавить на Марка, чтобы встретился с девочкой. Он бы мог ей многое рассказать, чему-то научить, и тогда… Алиса не была бы так беззащитна. Откуда она может знать об огненной магии, если всю жизнь от нее скрывали ее происхождение. А теперь вот… похитили. Где же Марк?

Сахаров оглядел трактир из дальнего угла. Они договорились каждый день вечером заглядывать сюда, если будут срочные новости. Но это вот у него, Григория, срочные, а у Марка… нет. И он может не заглянуть. А кто сейчас