Фантастика 2025-147 - Юлия Шахрай

в себе изъяна, кроме, разве что, слегка вздёрнутого кончика носа. Но эта деталь лишь усиливала наполнившее меня до краёв ощущение встречи с прекрасным. Вдруг захотелось не просто преклониться перед этим чудом, а упасть навзничь и раболепно коснуться своим лбом пола. Но не успел я сотворить подобной глупости, как сознание обожгло рациональным холодом, позже и вовсе сменившимся раздражением и непокорством. Кто-то во мне явно не хотел пресмыкаться перед этим то ли человеком, то ли божеством.

Вместо челобития я поднялся с колен и глубоко, но ненадолго склонился в поклоне, признавая высокое положение хозяйки этого места. Со стороны разодетых в платья стражей храма донеслись удивленные и рассерженные вздохи. Та, что была самой активной, так и вовсе раскраснелась, вдруг осознав, что я лишь притворялся, следуя её велениям.

— На колени! — услышал я от неё всё тот же приказ, но на этот раз подчиняться не стал.

— Довольно, Ирга, — голос госпожи был одновременно и мелодичным, и сильным. — Такое тебе не под силу. Разве ты не видишь, что он под защитой?

— Госпожа, я прибыл сюда без злого умысла, — поспешил заверить я. — Я следую воле Малека.

— Следуешь его воле или служишь ему?

Врать, глядя в эти глаза мне быстро расхотелось.

— Действую в его интересах, — поправился я.

— Не забывая про свои собственные, — утвердительно добавила она. — Мне известно кто ты и зачем ты здесь. Но я должна убедиться в том, что ты не привёл с собой никого, кто может мне навредить.

От этих слов продолжающая сидеть на коленях и смотрящая в пол Полема вздрогнула.

— Его может ты и сумела обмануть, — обратилась к ней так и не назвавшая своего имени госпожа. — Но мне лгать бессмысленно. Чего добиваются Трое, отправив тебя сюда?

— Всего лишь передать послание, — покорно произнесла моя спутница, огорошив меня такой откровенностью. Вот тебе **#**#* и внезапное желание последовать за мной. Больше похоже, что на мне хорошенько так прокатились. Осталось понять, насколько высок уровень моего кретинизма и глубок потенциал его последствий.

— Не врёшь. Хорошо, я выслушаю тебя позже. А теперь ты, — тут уже я ощутил на себе испытующий взор, продирающий до мурашек. — Кого ещё ты притащил с собой? Отвечай!

Все, кто находились сейчас в главном зале древнего храма, уловили настрой своей госпожи и вновь приготовились растерзать меня, продолжи я отнекиваться или попробуй солгать. Но почему я чувствую неправильность происходящего? Почему всё вообще повернулось таким образом? Разве должен я, проделав такой трудный путь, оправдываться сейчас перед тем, кто даже не удосужился назвать мне своё имя? Неужели кто-то вправе диктовать мне условия?

Раздражение и злость начали вытеснять все прочие мысли. Бес, осознавший куда ведёт разговор, в последний раз попытался перехватить контроль над моим телом. Но я был к этому готов. Не думаю, что нам выиграть этот бой. По крайней мере не здесь и не сейчас. Я аккуратно задвинул своего компаньона на задний план, мысленно предлагая ему подождать и не вмешиваться.

— «Доверься мне. Я не предам. Ты же знаешь, что я не лгу.»

Бес не ответил, но негативные эмоции притупились, хоть и не исчезли полностью. Оно и понятно, ведь я их тоже разделял.

— Со мной тот, кто помог мне справиться с моей миссией и добраться сюда, — ответил я.

— Ложь! Эта тварь никому не помогает. Она ненасытна, а на уме у неё лишь собственное возвышение. Дай ей волю, и она сожрёт твою суть без остатка. Многие мои братья и сёстры пали в сражениях, на себе познав бесконечную жадность подобных ему. Но тот, кого ты пригрел у себя — страшнее прочих. Укротитель хаоса, вечно шагающий по его кромке — тёмный феникс Тиамас, возрождающийся из пепла собственных врагов. На своём пути он всегда смотрит лишь вперёд, не оглядываясь на разрушения, которые оставляет за своей спиной. И ты посмел привести его в мой домен⁈

— Без него я бы не смог зайти так далеко. Он не представляет угрозы.

— Откуда тебе это знать, смертный? Он глубоко укрылся в тебе. И, возможно, сумел бы остаться незамеченным. Но даже спустя столько тысячелетий я чувствую его жажду мести, которую он пронёс сквозь эту толщу времени. Ведь так, Тиамас? Ты всё ещё ненавидишь нас. Где же ты так долго прятался? И зачем именно сейчас решил показаться на глаза?

Кажется, первые ответы оказались даже ближе, чем я думал. Получение новой информации — это, конечно, хорошо, но лучше бы это происходило в более дружелюбной атмосфере.

— Ни он, ни я не хотим здесь задерживаться дольше, чем это необходимо. Позволь нам исполнить данное Малеку обещание, и мы покинем этот мир.

— Так просто? Думаешь, я отпущу вас? Я ведь могу просто убить вас обоих и забрать то, что у тебя есть.

— Верю. Но Малек доверял тебе, и именно поэтому послал меня сюда. Если он ошибся, то весь разговор не имеет смысла. Если же нет, то об остальном я бы предпочёл поговорить уже непосредственно с ним. К тому же наше время на исходе, так что лучше поторопиться.

— А ты смел и дерзок, — вынесла она свой вердикт. — А значит, глуп и слаб. Следуйте за мной.

Особого выбора у меня не было, и я двинулся за развернувшейся процессией, сплошь состоявшей из молодых и красивых девушек. Полема тоже встала с колен и поравнялась со мной.

— Значит, передать послание, да? — украдкой спросил её я.

— И не больше, — утвердительно качнула головой волшебница. — Последняя воля бывшей покровительницы, которую она озвучила мне там, в храме. Исполню её и могу быть свобода.

— И ты поверишь ей? Думаешь стоило лезть в это логово немного спятивших женщин ради ничем не подкреплённого обещания?

— А что? Тебе уже не терпится остаться с ними наедине? Вон как эта в золотом провожает тебя взглядом. Поди, не прочь уделить тебе толику своего внимания.

Я невольно покосился в сторону оставшихся охранять зал девиц и нервно сглотнул, встретившись с полным ненависти женским взглядом. Да что я им такого сделал?

Выйдя из храма, я понял, что мы уже не в Павелене. Небо имело другой оттенок, смещённый к более насыщенному синему. Да и диск солнца казался не таким ярким, зато был немного больше в диаметре. Впрочем, дышалось нормально,