Фантастика 2025-129 - Денис Старый

Исследование морского дна и новых миграций морских демонов продолжалось по ходу нашей экспедиции. Менялись сведения о рельефе, замусоренности, течениях, которые могли стать препятствием для прокладки кабеля. Любые изменения требовали новых расчётов — кабель толстый, и на изгиб идёт со значительным радиусом, поэтому просто так на месте повернуть его в сторону не получится — нужно начинать поворот заранее и учитывать, что придётся возвращаться на исходный маршрут.

Конечно, можно поставить угловую муфту, чего делать не хочется. Любые стыки между отрезками кабеля — это риск потерять качество и надёжность линии. Мы, конечно, вынуждены использовать соединительные муфты — например, при смене катушки. Но таких случаев желательно избегать как можно дольше.

Кстати, об этом… Корабль как раз остановился, потому что закончилась очередная катушка. Сейчас рабочие закрепят конец предыдущего кабеля на корме, с помощью подъёмного крана перекинут пустой барабан на грузовой корабль, который следует за нами, и установят новый. Старый и новый кабели соединят муфтой и продолжат укладку в обычном режиме.

Опытных монтажников на борту хватало, поэтому наше вмешательство не требовалось. Штат набирали чуть ли не по всей империи, перевозили самых лучших мастеров. Дело важное, поэтому стажировать вчерашних студентов времени нет. И так приходится обходиться без специализированных кораблей и довольствоваться модульным оборудованием, которое, слава богам, работает исправно…

И только я об этом подумал, как снаружи раздался резкий, быстрый треск, а корабль немного качнуло. Мы с Богданом и Арсением взглянули друг на друга и замерли. Все трое чувствовали, что случилось нечто хреновое…

Так оно и было.

Через минуту в дверь каюты постучали, я тяжело вздохнул, свернул карту и впустил «гонца». Им оказался Митяй — крупный мужик с копной лохматых волос и густой бородой. Косматый и чем-то напоминающий лесного мишку, он постоянно сутулился из-за тяжёлой работы, которой занимался всю жизнь. На руках виднелись трудовые мозоли, лицо обветренное, взгляд спокойный и серьёзный, глубокий — будто он всё время находился в размышлениях о чём-то непомерно сложном.

— Беда случилась, Ваше Сиятельство, — пробасил он. — «Плуг» накрылся.

— Твою ж мать! — выругался я. — С концами?

Митяй пожал плечами:

— Пока сложно сказать, там смотреть надо. Но, думаю, на несколько часов мы встряли точно.

Митяй прокладывал подобные кабели в Северном море и был одним из самых опытных специалистов в этой сфере, так что его прогнозам можно верить без сомнений.

Мы поднялись на палубу, чтобы посмотреть на всё своими глазами. «Плуг» состоял из трёх частей: сам плуг, который рыл траншею и укладывал кабель; трос с сигнальными проводами; и основной блок, в котором находились двигатель, контроллеры, панель управления и прочая «начинка». И вот этот основной блок сейчас фонил магическим полем, из-за чего матросам пришлось активировать защитный покров.

Конечно, концентрация поля была не настолько высока, чтобы навредить даже обычному человеку. Однако само поле было неровным и постоянно изменялось, что уже грозило неприятными последствиями для здоровья. Например, могло вызвать тошноту или сильную головную боль.

Сейчас «Плуг» обесточили, и поле потихоньку спадало. Когда фон успокоился, мы начали разбираться в причинах поломки.

Главным в этом деле был Дмитрий — механик и ближайший коллега Митяя ещё по работе в Северном море. Такой же косматый и суровый житель Севера, он тоже числился среди лучших во всей Империи. После получасовой диагностики Дмитрий сделал неутешительное заключение:

— Починить смогу только к утру. В принципе, запчасти у меня есть… ну, кое-где сымпровизирую и сделаю как надо, так что ждать никого не придётся. Тут возиться долго придётся — снимать корпус, демонтировать движок и лезть в схему управления. Полетело несколько предохранителей, линия выгорела… В общем, муторная ху… Кхм, проблема, в общем.

— Понял, — кивнул я. — Всё, что необходимо, предоставим. Говори сразу и не стесняйся запрашивать дополнительную помощь. Сейчас починка блока — это первоочередная задача. Ясно⁈

— Так точно! — гаркнул он. — Сделаем всё в лучшем виде, Ваше Сиятельство, не волнуйтесь!

А я и не волновался. Я злился. Мы застряли на границе у нейтральных вод, эскадра должна двигаться единым фронтом, и поэтому остальные корабли сейчас тоже вынуждены стоять на месте.

Спешка, с которой мы начали строительство, заключалась в том, чтобы противники не смогли среагировать на наши манёвры. Планировалось закончить хотя бы половину трассы до тех пор, пока британцы сумеют что-то предпринять. Но вот оно как повернулось…

Хреново ещё, что с обратной стороны, от шведов, не стоит ждать помощи. У них просто нет ресурсов для подобных работ, да и возможность изменения маршрута тоже не предполагает встречную прокладку, как делают обычно. В нормальных условиях кабель тянут с двух сторон и встречаются посередине, но это не наш вариант.

Я ещё раз взглянул на горизонт. Ни единого знака, что к нам что-то приближается. Но почему-то я чувствовал, что скоро там покажутся очертания британского флота или на нас помчится очередная стая демонов. Или ещё какая-нибудь хрень, будь она неладна!

Неспокойно мне… ой, как неспокойно. Чутьё подсказывает ждать новых препятствий. Знать бы с какой стороны — первым бы напал. Но придётся играть вторым номером, пока картина не прояснится.

— Что будем делать, Игорь Сергеевич? — спросил Богдан.

— Предлагаю пока что выпить чаю, — улыбнулся я.

— Чаю? — удивился парень.

Арсений тоже не ожидал подобного предложения и странно на меня глядел.

— Ага. Хрен ли ещё делать?

Мне как раз перед отплытием пришла посылка из Тунгуса. Баяр, который остался помогать Василию Петровичу, отправил кучу сибирских чаёв с травами на все случаи жизни. Судя по записке, которая была вложена в ящик, там не просто какой-нибудь иван-чай с крыжовником и прочие сборы, а подобранные шаманом лекарственные растения.

Баяр расфасовал всё по пакетикам и к каждому приложил записку. Там как раз что-то было для успокоения и прочистки мозгов. Вот сейчас попробуем!

— Ух-х, хорошо! — выдохнул я, сделав большой глоток горячего напитка.

— Баяр фигни не подгонит, — хмыкнул Богдан. — Он нас как-то всей бригадой угостил каким-то тонизирующим чаем, так мы до конца смены прыгали как сайгаки с вот такими вот выпученными глазами! — Богдан скорчил лицо, чтобы продемонстрировать это наглядно. — Но это ещё не всё. Прикиньте, работу мы всю уже переделали, действие так и не закончилось! Поэтому пришлось искать, куда потратить энергию уже