Фантастика 2026-163 - Алексей Иванович Ефимов

он вновь и вновь протягивал странному гостю руку - и за миг до пожатия просыпался в ужасе. Интересно, что будет, если не проснусь... - подумал он и тут же недовольно помотал головой. Бесконечное бегство через лес довело его до изнеможения - но лучше уж так, чем на самом деле угодить в рабство к уродам... Хорошо ещё, что Файму всё же прокладывала путь - в конце концов, они выбрались из западного в северный лес и здесь стало полегче... относительно. Стало посветлее, сырой душный воздух не давил так на грудь. Но и этого Антон уже почти не заметил. Почти все его силы уходили на то, чтобы заставить себя передвигать ноги и на что-то другое их уже не оставалось. Маахисам этот поход тоже дался нелегко - они исхудали, под гладкой кожей проступили жилы и мускулы. Но свирепое упрямство Файму всё же принесло плоды - даже пресловутые змееволки их не догнали, к громадному облегчению мальчишки. Самих Хорунов тоже пока видно не было - хотя он и знал, что они, отнюдь не с меньшим упрямством, тянутся где-то позади...

Бродяги, вопреки прозвищу, привыкшие всё же к относительно оседлой жизни, ещё в начале пути начали ныть - но Маахисы отнюдь излишним гуманизмом не страдали, пресекая жалобы затрещинами. С любым другим здешним племенем такой трюк не прошел бы, но вояками Бродяги были никакими. Даже Юока. В бою даже против самой последней девчонки Маахисов он, несмотря на все свои в целом неплохие качества, продержался бы примерно полсекунды, так что всё это сходило им с рук. Потихоньку Бродяги втянулись и перестали скулить, но всё равно именно они тормозили весь отряд. Антону, совершенно не к месту вспоминался тот дурацкий сон, где он защищал почти таких же ребят от каких-то жутких слепых тварей - и это совсем ему не нравилось, он уже понимал, что в этом мире и сон может обернуться явью...

Файму между тем махнула рукой вправо. Отряд беззвучно скатился со звериной тропы в заросли. Навстречу кто-то идет, понял Антон. И явно не один - иначе Файму не стала бы прятаться, а сама допросила бы путника. Наверняка, какое-то племя... вот весело-то будет, если Хоруны нас обогнали...

От усталости он задремал и очнулся лишь услышав шум шагов. По тропе шел целый отряд, шел, ничуть не скрываясь. Мальчишка осторожно выглянул из зарослей...

И замер. По тропе, уверенно и деловито, шел отряд парней, совсем не похожих на Хорунов - кожаные куртки, кожаные штаны, сапоги... В руках парни держали короткие тяжелые копья и длинные луки, из колчанов за спиной торчали оперения стрел. Антон без особого труда узнал приснопамятных Нурнов. Шагавший впереди высокий парень в сапогах со смешными цветными кисточками и широким, нагловатым лицом был, конечно, Йэррой, их вождем. А рядом с ним... рядом с ним...

Антон выскочил из зарослей раньше, чем успел осознать это.

- Эдик!

* * *

Мальчишки замерли, ошалело глядя друг на друга. Но тут же из зарослей полезли Маахисы и Нурны отпрянули, ощетинившись копьями. Антон как-то вдруг осознал, что стоит между двумя готовыми к бою отрядами - но это почти его не трогало. Одежда мальчишки за время этого жуткого побега пришла в полную негодность, так что сейчас на нем были лишь кеды и юбочка из нанизанных на гибкий стебель листьев. Наряд, конечно, очень легкий, не обременяющий - но свои функции он выполнял с очевидным трудом и Антон боялся, что сейчас он просто свалится. Его друзья, впрочем, выглядели ничуть не лучше - а на груди у Серого вдобавок ещё и болтались светящиеся бусы! Неудивительно, что глаза у Эдика натурально полезли на лоб...

- Макс с Сашкой где? - между тем спросил Сергей.

Эдик мотнул головой и наконец опомнился. Сейчас он тоже был голый по пояс и уже ничуть не походил на хомяка. Ему все эти бесконечные походы пошли лишь на пользу - жир сошел еще не весь, но под ним уже проступали твердые мускулы. И становилось видно, что Эдик вообще-то не "жиртрест", а очень крепкий парень, обижать которого не следует...

- Макс с Воронами вас пошел спасать, - Эдик откровенно пялился на Файму. Она, конечно, тоже похудела - но это придало ей ещё более... стройный вид. - А Сашка в Столицу двинул, Волков на войну с Хорунами поднимать.

- Поздно уже поднимать, они за нами тащатся, - буркнул Сергей.

- С рабами? - лицо у Йэрры стало странно напряженное.

- Вроде нет.

- Тогда потолкуем, - на лице Йэрры расцвела не очень приятная усмешка. - У них перед нами должок... А это ещё кто? - он показал на некстати полезших из зарослей Бродяг. Должно быть одним им там стало страшно...

- В лесу на них наткнулись, - дипломатично ответила Файму, глядя на Бродяг. Весь её вид возвещал о немедленной и ужасной погибели всем, кто решит распустить тут язык.

- А, - но дураком Йэрра тоже не был и без труда сделал вполне очевидные выводы. - Бродяги, что ли? Они ж вроде где-то южнее живут. И говорят, - на лицо его вернулась хищная усмешка, - что есть у них такая Флейта...

- Да нету давно никакой Флейты! - возмущенно заявил Найу. - Она же деревянная была. За три тыщи лет давно в труху распалась, - к счастью, дураком он тоже не был и углубляться в дальнейшие подробности не стал.

- Жаль, - Йэрра вздохнул, но вроде бы признал справедливость этого заявления. - А это что за цацки? - он показал острием копья на висевший на груди Серого Ключ.

Вот же блин, - подумал Антон. Но штаны Серого тоже приказали долго жить, вместе с карманами, а о встрече с алчными Нурнами никто, понятно, тут не думал...

- Маахисы подарили, - не моргнув глазом, соврал Серый. - У них же тоже бусы.

- Ну-ну, - Йэрра окинул взглядом Маахисов. Бус на них и в самом деле хватало - только вот таких светящихся не было...

- А тебе бусы - или Хорунов побить? - нашелся Антон.

- И того, и другого, и можно всё сразу, - Йэрра вновь усмехнулся и Антон вспомнил, что он вообще-то бандит...

Мальчишка поёжился. Будь они здесь одни - всё наверняка кончилось бы экспроприацией, но за ними стояли Маахисы - и жутковатые их косы-копья явно не располагали Нурнов к оптимизму...

- Дальше