"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

— Э-э-эх, — повторила Мелисса, глядя в стол, но потом выпрямилась и крикнула в сторону барной стойки: — Мне вина из кослирских виноградников. Кувшин!

— Да, госпожа, — отозвался мужчина, выдавая обращение, ничуть не смущаясь ни роста, ни видовой принадлежности девушки.

— Уф, — зайка вернулась взглядом к моему лицу. — Вайтлиан-сан, да? Вы же молчите не потому, что не хотите даже разговаривать со служительницей Шадар?

— Нет, — смежив веки, судорожно прикидываю, как вообще себя держать с такой особой.

— Замечательно! А то я уже почти испугалась, — встретила меня ослепительная и открытая улыбка, едва я перестал закрывать глаза.

— Ты говоришь, что там Подземелье, с которым не могут справиться восемь Стальных. Оно было «ручным»? — решаю выбрать тактику предельно делового общения.

— Ага, — погрустнела зайка. — Замок Тагат — старая крепость у удобного брода через реку Ниди, охраняющая Клавинг от налётов степняков с юга. Земли там тоже плодородные, поэтому деревень и полей хватает. Но когда полтора года назад там возникло Подземелье, из-за близости укреплений с гарнизоном его было решено оставить для добычи ценных реагентов. Гильдии это тоже было выгодно, поэтому мы не возражали, но сейчас… Сейчас это проблема, — вновь вздохнула девушка.

— Сколько в Подземелье ярусов? — спросил я самое главное.

— Три. Но это было два месяца назад. И мы… не удержали его почти сразу.

И Мелисса поведала, в принципе, классическую историю. В том смысле, что «ну да, ну Подземелье», которое «доили» как на свои нужды, так и на продажу, эка невидаль. Но дальше начинается пресловутое «но». Это Империя, при всей своей «лоскутности», и регулярные войска имела в большом количестве, и наёмников зазывала, а вот «Свободные Города» были, по сути, полисами едва ли не прямиком со страниц учебников древней истории и от каких-нибудь Афин или Марафона отличались разве что уровнем технического развития. Войска у городов были, но чуть больше, чем нужно для выполнения роли городской же стражи. Наёмники? Тоже есть, но немного, поскольку, во-первых, невыгодно и не особо нужно, а во-вторых, сами «полисы» наёмников в более централизованные земли и поставляют, а все остальные проблемы решает Гильдия Авантюристов. И вот неподалёку с таким городом-государством случается прорыв инфернальных тварей, а местные патриции, вместо того чтобы быстро объединить домашние войска разных кланов и общими усилиями Подземелье запинать, ударились в панику и разброд, готовясь драпать в Империю чуть ли не всем составом, тормозя этот процесс только классическим «а вдруг пронесёт?» и меркантильным «а как же деньги?!», в смысле, имущество, которое ещё надо вывезти, ну или, на крайняк, продать. Похожие настроения царили и в местной Гильдии Магов, просто потому, что значительная часть членов этой гильдии напрямую принадлежала к тем или иным кланам городской знати. И получилось так, что той, кому «больше всех надо», оказалась милая девочка-кролик по имени Мелисса, банально потому, что здесь она — один из первых людей города, а в Империи — мало того, что недочеловек, так ещё и служительница Тёмного Бога. Убить не убьют, тем более в такие времена, когда каждый меч на счету, но бросить в атаку первой, как и просто бросить на съедение — это запросто. Вот и носилась глава Гильдии Авантюристов по городу вся в мыле, пытаясь хоть как-то растолкать вельмож и что-то организовать по части обороны, потому как новости от замка Тагат были очень хреновые. Расквартированные там авантюристы и гарнизон сидели в плотной осаде, едва сдерживая демонов на стенах. Подвоз еды и воды был невозможен, окружающие деревни уже разорены, и что делать, было совершенно непонятно.

— Первых тварей уже на подходе к Клавингу видели, — говорила Мелисса, мрачно потягивая принесённое вино. — Сейчас стража ещё рискует высунуться и истребить отряд-другой, но сколько это продлится — не знаю. Если бы не Арчи, это глава Гильдии Магов, те уже начали бы разбегаться, но из старика уже песок сыплется, и стоит демонам нажать сильнее, он своих не удержит. А без магов надежды отстоять стены нет.

— Кхм, а ты откровенна, — подытожила Нэроко.

— Ну я же не дура, чтобы скрывать информацию от паладина, от которого Светом полыхает за милю, — булькнула в свою кружку зайка. — Тем более когда мне по-настоящему нужна помощь.

— Я согласен помочь, — возвращаю внимание к себе, — но свитки заклинаний, книги и, возможно, какие-то материалы нам пригодятся. Если ты сможешь посодействовать их получению, считай, мы договорились.

— Ура-ура! — подпрыгнула зайкодевочка. — Спасибо вам, Вайтлиан-сан!

— Но свитки и книги вперёд! — Нэроко была неумолима.

— Конечно-конечно! Не переживайте об этом! Как глава Гильдии Авантюристов, я прекрасно понимаю всю важность подготовки! — радостно закивала глава Гильдии Авантюристов.

— Растрясёт Гильдию Магов, — сыграла в провидца Эдель.

— Ещё и себе чего прихватит сверху, — вторила ей Адель.

— Эй, хватит пытаться выставлять меня порождением зла! — возмутилась жрица Тёмной Богини. Тут даже Рёко посмотрела на неё с укором.

На этом переговоры не то чтобы закончились, но перешли в более деловое русло. Я мудро молчал, изображая больший интерес к ужину, нежели к беседе, а вот близняшки занялись добычей информации по объекту: кого видели из демонов, в каком количестве, как часто и так далее. Мелисса отвечала. Итак, у стен данного города уже успели отметиться наши знакомцы-кентавры, с учётом того, что из Пятиуровнего Подземелья эти твари вылезать не спешили, новости о появлении демонов такого класса у стен несколько удалённого от Подземелья города, мягко говоря, настораживали. Разумеется, тут стоило учитывать, что обитатели данжа успели поубивать всё живое в округе, что подстёгивает мощь их обиталища, но… скорее всего, там уже этажей шесть, а то и все семь.

— Потребуются чары защиты от негативной энергии, эликсиры и так далее — всё, что возможно.

— Эм? — подняла на меня глаза зайка. — Вайтлиан-доно?

— Есть большая вероятность, что там будет несколько демонов-магов. Эти твари любят насылать страх и панику.

— С тех пор мы стали сильнее, и такого больше не повторится! — дружно заявили сёстры, явно чувствуя себя неловко.

— Я вас ни в чём не обвиняю, просто говорю, что нужно будет готовиться. К тому же тогда демон был один, здесь же их уже может быть несколько. Не говоря о том, кто может охранять Сердце Подземелья.

— Вы о