Фантастика 2025-100 - Даниэль Дессан

и понятно. Будь у меня такой медведь, и я бы тоже никого не боялся. К тому же стрелять северянки умеют не хуже нашего Канса, а зачарованная стрела в большинстве случаев пробивает рыцарскую кирасу. Впрочем, никто и ни с кем тут воевать не собирается. Не захотят говорить — пойдём дальше по своим делам. Их у нас тут хватает.

Когда до нортов оставалось не больше сотни шагов, одна из девушек — та, что была в самой короткой юбке, что-то сказала парню, который сидел на земле возле медведя в позе для медитаций. Молодой воин вздрогнул, обернулся и… тут до меня дошло!

Нет… Такое случается только в глупых романах… Или в легендах, когда ты сам в них попадаешь… Двадцать два оборота прошло, а он почти что не изменился. Повзрослел да… Стал воином, как и мечтал… И еще где-то раздобыл ручную сову… А та девчонка в короткой юбке — это же Айка! Воображала и задавака, которая корчила из себя взрослую и портила нам с братом жизнь. Такая же быстрая, как и я тогда, и потому такая же наглая…

Увидев кровного брата, Алес неверяще поморщился, сообразил кто я такой, и лицо его просияло. Двадцать два оборота… да… но он меня тоже узнал!

— Это свои! — указав на меня рукой, коротко произнёс он, затем успокоил сидящую на плече сову и быстро пошёл мне навстречу.

Медведь поднялся на ноги и пошёл следом за ним.

Вообще странное дело с этими нортами. Тогда, в детстве, я не чувствовал себя старше их, но сейчас даже Айка выглядит юной девушкой… Очень красивой девушкой, но…

— Здравствуй… — подойдя ко мне, осторожно произнёс Алес. — Я не знаю, как к тебе сейчас…

— Рони, — с улыбкой произнёс я и обнял своего кровного брата. — Ты можешь звать меня так же.

Сова за мгновение до этого возмущенно вскрикнула и взлетела с плеча брата. Медведь за спиной Алеса подошёл к нам вплотную и рыкнул. Словно бы поздоровавшись. В ответ на мой вопросительный взгляд брат шагнул к зверю, провёл ладонью по его морде и пояснил:

— Это моя Мора, она не-живая…

— Да уж понял, — я усмехнулся, немного смущенный тем, что принял медведицу за медведя. — У нас в замке жили белые мыши. Похожие на неё, но немного поменьше.

— И тебя не смущает, что…

— Что ты Отмеченный Смертью? — я улыбнулся и покачал головой. — Нет! Это наоборот хорошо. Нам как раз не хватало этого Элемента.

— Не хватало? Смерти? — удивленно выдохнул Алес. — Это как?

— Мы все тебе объясним, — я обернулся и, позвав ребят, снова перевел взгляд на брата. — Только сначала расскажи, как давно вы сюда попали, и что здесь, собственно, происходит? Только это. Сейчас главное — выжить, а поговорить мы успеем.

— Мы здесь с утра, — пожав плечами, пояснил Алес. — Портал вывел нас на восточную окраину города, и там мы увидели огромную армию этих, — брат обернулся и кивнул на идущих к нам не-живых. — Я не знаю, сколько их там всего, но, думаю, больше десяти тысяч. Одни закапывают ров, другие перебираются через него на нескольких плотах и собираются в отряды на восточной окраине. Те, которые напали на нас, очевидно, разведчики. Не знаю, сколько их гуляет по городу.

— Ясно, — я с сомнением посмотрел в сторону дворцовых ворот и, кивнув подошедшим к нам северянкам, тепло улыбнулся. — Привет, Айка! Давненько не виделись.

— Синеглазый волчонок, — девушка улыбнулась в ответ. — Мы тебя ждали.

— Меня? — я хмыкнул и непонимающе поморщился. — Ждали?

— Ага, — Айка небрежно пожала плечами и кивнула на Алеса. — У него для тебя есть подарок.

— Ты же говорил, что мама просила тебя найти колокол, — пояснил брат, когда я перевёл на него вопросительный взгляд. — Мы нашли язык от какого-то колокола. И ещё Хозяйка Судьбы показала мне тот Портал, ну я и подумал, что оно как-то связано…

Произнеся это, брат вытащил из-за пояса кожаный свёрток. Развернул его и продемонстрировал мне продолговатый кусок металла с петлей на одном конце и утолщением на другой.

— Это оно! — воскликнула подошедшая Аста. — Та Жизнь, о которой я говорила!

— Так, стоп! — слегка сбитый с толку от происходящего, я выставил ладони и, обернувшись коротко всех друг другу представил. Под конец указал на Асту и пояснил: — Госпожу отметила Жизнь, и она издалека почувствовала этот артефакт.

— Отлично! — Алес улыбнулся и, шагнув вперёд, протянул свёрток рыжеволосой. — Вот! Забирайте его, госпожа! Думаю, вам он нужнее.

— С-спасибо, — Аста, не ожидавшая такого подарка, растеряно кивнула, бережно приняла артефакт, и в этот момент тишину над площадью прорезал истошный женский крик

— Береги-ись!

— Лево! Башня! — вскидывая лук, проорал Канс, но мне второго предупреждения не потребовалось.

Резко обернувшись, я прыгнул вперёд и принял на Щит чудовищную струю оранжевого огня. В лицо пахнуло едким запахом серы, из глаз тут же брызнули слёзы, а эфир просел на целую треть.

Нас атаковал демон. Огромный и крылатый. Раза в три крупнее того, которого я недавно убил. Хитрая тварь прилетела на крышу — туда, где я точно не смог бы ее достать. Впрочем, даже на самую хитрую щель всегда найдётся длинный кинжал.

Заклинание в нас ещё только летело, когда атаковавший нас демон дернулся, взревел и, прыгнув вниз, расправил в воздухе свои огромные крылья. Слитно хлопнули за спиной тетивы, и в бок крылатой твари ударили три зачарованные стрелы, но ни одна из них чешую не пробила. Заложив вираж, демон улетел на восток, и в этот момент на крыше башни показалась знакомая девушка.

— Это свои! — поспешно выкрикнул Зод, но все это поняли и без него.

Джейна выглядела расстроенной. Оглядев нас сверху, она помахала рукой и прыгнула на крышу соседнего дома. Пробежав по скату, девушка спрыгнула на брусчатку, положила копье на плечо и легкой походкой направилась к нам.

— Какие интересные у вас знакомые, — глядя на приближающуюся нави, негромко произнесла Айка.

— Так и у вас тоже, — с улыбкой парировал Рэй и посмотрел на стоящих неподалёку покойников.

— Это да… — девушка улыбнулась ему в ответ и дурашливо пожала плечами.

И вот ведь как оно странно выходит. Четверть часа назад успели