Флеш-драйв - Сергей Зонин

— Протеане, — жёстко сказал Явик. — Все эти виды будут называться протеанами, если они хотят войти в будущую Империю.

— Ну мы-то не возражаем, — хмыкнула Главный Коллекционер, — Для нас это даже скорее комплимент. А вот адмирал Кейн уже согласилась называться протеанкой? Или ты планируешь предложить ей гражданство Империи вместе с замужеством?

— Ещё чего, — раздражённо фыркнул Явик. — Межрасовые браки бесплодны, а как мы с человеческой командующей расслабляемся, касается только нас самих.

Повезло Кейн — её подчинённые практически слепы и глухи, достаточно запереть двери — и никто ничего не узнает. Протеанам с этим куда сложнее. Скрыть интимные подробности в обществе, где воспоминания передаются прикосновениями, нереально. Разве что круглые сутки ходить в полностью герметизированной броне, но такая изоляция допустима только при наличии требований высшей секретности — так как очень плохо влияет на линьку.

— К другим видам эта информация не должна попасть, — рявкнул Явик. — Между собой можете судачить как хотите, но авторитет адмирала перед ЕЁ людьми должен быть непререкаем.

— Я поняла, — кивнула Серан. — Не волнуйся, я прослежу, чтобы утечки не было. Хотя на месте Кейн я бы этого не стеснялась, а гордилась. Трахнуть два агрессивных инопланетных вида за неполный месяц — это надо быть очень суровой альфа-самкой. Не всякой азари такое под силу.

После того, как Джина Инвир, штатная любовница Елены, оказалась сайлоном и была обезврежена Мордином при попытке нападения, адмирал срочно нуждалась в утешении, но никто из подчинённых её не устраивал в этом смысле. То есть просто потрахаться — годились многие, крепких мужиков и сексапильных девиц на «Пегасе» хватало… но для сколь-нибудь продолжительных отношений они не годились. Одни были слишком робки и пугливы, другие, наоборот, могли попытаться доминировать, поставив под сомнение её авторитет. И Кейн невольно потянулась к тому единственному, кто был равен ей по рангу, и при этом по-настоящему понимал её. Сексом в буквальном смысле парочка ещё не занималась — хотя Мордин уже обещал организовать им проверку на физиологическую совместимость (эту сволочь никто не просил, он каким-то образом сам всё узнал). Но каждый день они проводили вместе в каюте не меньше пяти минут (субъективно это растягивалось на многие часы), разделяя воспоминания и ощущения. Кроме того, Кейн весьма понравился биотический массаж.

Ладно, к хаскам лирику.

— Через сколько мы сможем перевезти эвакуированное сообщество на Цираннус?

— Уже перевозим. Рейдеры постоянно ходят туда-сюда. Ориентировочно, доставка будет завершена через полтора дня.

— Хорошо. Не позволяй им вернуть конечности или влезть в нашу локальную сеть. Складируй всех где-нибудь в изолированном месте.

— Со временем их всё равно придётся освободить и сделать полноправными членами экипажей и пассажирами флота.

— Ты совсем забыла заветы наших предков? «Да не сотворишь ты машину с подобием протеанского ума!» Тебе мало Жнецов? Хочешь новой Войны Метакона?

— Если чисто технически, Явик, то мы ничего и не нарушали. Мы не создавали их. Сайлоны были созданы человеком. Я прекрасно понимаю, чего ты хочешь, дорогой мой. Вытянуть из них секрет создания рейдеров, а ещё лучше — гибридов, получить ключ к дальним прыжкам, после чего как бы «случайно» взорвать их. Или отключить и «забыть» на пару миллионов лет на каком-нибудь ледяном спутнике. Этого не будет.

— Осторожно, Серан. Нарушение прямого приказа…

— Нет, Явик. Я-то приказ выполню. И даже буду за его исполнение драться насмерть с теми, на кого ты укажешь — что бы я лично об этом ни думала. Но угадай, что об этом скажет Мордин, который тебе не подчиняется.

— Мордин больше не нужен. Он всего лишь воспоминание. Один абордажник, даже очень хороший, ничего не решает в судьбах многомиллионного народа.

— Ты в этом уверен, Явик? Обернись…

Очень медленно, словно на него был нацелен излучатель частиц в руках параноика, аватара Мести обернулся.

Лучше бы это был параноик с излучателем, честное слово.

Размытый полупрозрачный силуэт Зума с горящими жёлтыми глазами на одно мгновение, едва уловимое даже для глаза протеанина, обрёл чёткость, превращаясь в хорошо знакомого ему саларианца. И тут же снова превратился в дрожащую тень самого себя. Самую смертоносную тень на свете.

А потом он… заговорил.

Нет, Явик уже прекрасно знал, что саларианцы в эту эпоху могут говорить. Но Зум произнёс эту реплику НЕ ВЫХОДЯ ИЗ ЧАРДЖА, оставаясь призраком. Кто знает, сколько субъективных лет у него ушло, чтобы выговорить эти слова:

— Рррреееешшшииилллпррроблеемммуфинишшшшааа…

В тысячные доли секунды призрак оказался рядом с ним, ободряюще похлопал по плечу, так что взвыли защитные системы брони — и исчез, растворившись в неизвестном направлении.

Явику понадобилась вся его стойкость и выдержка, чтобы не сползти по стене. Не будь он аватарой, его линька сейчас отдалилась бы лет на пять.

— Как он это сделал⁈

— Не знаю. Сам понимаешь, у него было очень много времени на размышления. Но на твоём месте я бы прислушалась к существу, которое может убить нас всех за пару секунд. И что гораздо важнее — может убивать Жнецов. Он — наше главное оружие, это если отбросить тот факт, что лишь благодаря ему мы вообще существуем. Включая тебя, Явик.

— Не слишком ли рано ты его в союзники записала, Серан?

— Он наш общий союзник, а не мой — против кого-то. И на твоём месте я бы радовалась, что его сила возросла.

— Серан, ты думаешь, я забыл, как работает фундаментальный принцип Империи — «Защита в обмен на подчинение»? Но Мордин не может в одиночку быть всей Империей! И против массированного вторжения Жнецов он так же бесполезен, как и любой одиночка.

— Верно. Однако он может сделать другую, не менее полезную вещь — гарантировать, что мы все не перебьём друг друга. Учитывая старые отношения протеан с Ису, людей с сайлонами, Коллекционеров со всеми остальными — такая страховка в высшей степени необходима.

— Ну-ну. И как, по-твоему, он проследит за сообществом центурионов? Мыслящие машины плетут заговоры не так, как органики. К ним невозможно внедрить своего осведомителя, за ними бесполезно подглядывать. Минуту назад они все послушно выполняли свою работу, а сейчас так же дружно, всей толпой, без предупреждения поворачивают стволы против тебя! Нет, я допускаю, что с этой новой силой Мордин сможет