Последнее слово единорогов - Виолетта Орлова

«Ты записал «Последнее слово» для Вингардио», – сказал мне единорог.

«Да», – недоуменно отвечал я.

«Однако прочтет его другой. Тот, кто будет достоин больше него.

Только чистое и благородное сердце, добрые помыслы и готовность думать о других больше, чем о себе. Только добровольный отказ от естествознательства.

Только тот, в ком нет жажды наживы. Искренность и правда.

Все, что я перечислил, – качества избранного всадника. Избавителя, от чьей руки падет Тень, но при условии, что он сам того захочет. Лишь избранный всадник найдет «Последнее слово», а прочитает он его тогда, когда будет к этому готов. В какой-то момент он придет к тебе со свитком за ответами, а ты расскажешь ему правду, ничего не утаивая, ибо в руках его спасение человечества!» – здесь карлик замолчал, лукаво покосившись на Артура.

– И кто же этот человек? – недоуменно поинтересовался юноша.

– Полагаю, это ты.

Хоть и зная наперед ответ, Артур вздрогнул, а скулы его покраснели от сильного смущения. Слишком уж много надежд, возложенных на него, достоин ли он подобной чести? Избранный единорогом, или вернее будет сказать «оставленный».

– Именно ты смог отыскать «Сказ естествознателей», а между тем – это и было «Последнее слово». Записав свиток, я специально замаскировал его под историю естествознателей; я же не знал на тот момент, что свиток и так будет защищен словом единорогов. Тени не удалось бы его найти и прочитать, сколь бы она не пыталась.

– История естествознателей и есть «Последнее слово единорогов»? – сквозь зубы отчаянно простонал Артур. Все вокруг только и твердили ему о том самом роковом свитке; по словам одних его следовало немедленно уничтожить, со слов других, напротив, его надобно сохранить, ведь он даровал необычайное могущество. Все мечтали им завладеть. Доланд просил Артура его найти и немедленно уничтожить. И вот этот самый легендарный свиток, о котором столько было сказано, и из-за которого уже погибло столько людей, находился все время в кармане его сюртука? С того самого дня, когда он впервые оказался в библиотеке Троссард-Холла и встретился с библиотекарем Дрейвордом Клинчем?! Неужели это правда? Артур мог восстановить силы естествознателя гораздо раньше, а значит и помочь отцу! Он сам был бы способен уничтожить Сури! Но он этого не сделал, а после и вовсе потерял свиток, а теперь… Что теперь? В страшном бессилии и разочаровании юноша сжал руки, и старая рана его тут же отозвалась резкой болью. Однако Арио Клинч иначе растолковал изменения на его лице, которое разом потеряло свои краски и стало смертельно бледным. Он вновь сочувственно улыбнулся.

– На твои юные плечи легло тяжкое бремя, однако оно имеется у каждого: у кого-то поменьше, у кого-то побольше. Ты должен порадоваться тому, что являешься лучшим из людей.

– Я вовсе не лучший, – с мучительным стыдом признался Артур. – Я много ошибался, принимал неверные решения, а мои действия, порой, были просто постыдными.

– В отличие от Вингардио ты добровольно отказался от естествознательства. В тебе нет корысти. Ты скромен и готов принять ответственность на себя. Ты достоин свитка, как никто другой. Достань же его и покажи мне теперь! Я должен воочию убедиться в том, что пророчество единорогов сбывается.

Артур еще больше замешкался и неловко посмотрел на Арио Клинча. Тот потирал изувеченные ладони, находясь в совершенном нетерпении. Но у Артура, увы, не имелось ничего, кроме скверных новостей.

– Вообще-то… – тихо начал он, – я не знал, что история естествознателей и есть тот самый свиток. Иначе бы я, разумеется, отнесся к нему более ответственно. Дело в том, что я его потерял…

А вернее, Шафран забрала его у меня.

Арио Клинч резко поднял глаза на юношу, словно впервые решился на него посмотреть. Ладони его замерли, да и он сам как-то напрягся, вытянулся, морщины на его челе словно сделались глубже, отчетливее.

– Я не совсем расслышал, ты сказал…

– Да, да, – с досадой ответил Артур, – у меня его забрали.

– Несчастный! – в отчаянии возопил карлик. – Что же ты такое совершил, что свиток ушел из твоих рук!

– Ничего я такого не со…

– Лжец!

Артур самолюбиво вскинул голову, а в ясных, голубых глазах его загорелись гневливые искорки, как всегда бывало, когда юноша сталкивался с несправедливостью по отношению к себе и другим; однако гнев его угас очень быстро, ибо он кое-что вспомнил.

– Впрочем, вы правы. Я теперь догадываюсь, когда я потерял свиток… – тихо, как бы через силу проговорил клипсянин. Карлик с нетерпением ждал его слов: добродушное лицо его видоизменилось, сделавшись суровым и непреклонным. Из простого могильщика он превратился в судью, в справедливого карателя.

– В тот день я бросил своих друзей, поддавшись глупым эмоциям. И теперь я очень раскаиваюсь из-за этого подлого поступка.

– Бедный юноша! Осознаешь ли ты, что из-за твоей опрометчивости пророчество единорогов не сбудется! Мы потеряли всякую надежду на то, что Тени будут побеждены. А если люди не одержат победу в этой схватке, не справимся и мы, гвибеллинги. Падем, поскольку все живые существа на земле связаны одной нитью, которую так легко порвать.

– Непоправимых ошибок нет! – с горячностью возразил Артур. – Я снова найду свиток.

– Самонадеянный глупец! – презрительно фыркнул Арио Клин, а зеленоватые глаза его зажглись ненавистью. – Все более убеждаюсь, что люди мне противны! Вы глупы, постоянно ошибаетесь и совершенно не осознаете серьезности происходящего. Теперь слушай меня, отрок, на которого возлагались большие надежды и который их не оправдал. Мы, гвибеллинги, заберем у вас память и отправим восвояси. Вы навсегда забудете дорогу сюда и все, что связано со свитком и естествознательством!

– Нет, нет, нет! – запальчиво повторил Артур. – Прошу, не лишайте нас единственной возможности! Мой бедный отец томится вместе с Вингардио в пещере единорогов. Если я безвозвратно потеряю память, то уже никогда не смогу им помочь! Я ведь обещал отцу, обещал, что приду, не брошу! – голос юноши сорвался на крик, тело его лихорадочно дрожало от подступившего волнения, а на лбу появилась испарина. Страх вцепился ему в сердце, ну а более всего Артура терзало тяжкое осознание: все плохое произошло по его вине! Из-за его неправильных действий!

– Ведь и вы совершали ошибки; разве кто от них защищен в полной мере! Но они ведь как раз нужны для того, чтобы понять, осознать, измениться! Дайте мне шанс, поверьте в меня, как однажды поверил единорог.

Арио Клинч долго и напряженно молчал, подперев голову изуродованными кулаками. Летописец, казалось, раздумывал, взвешивал все за и против. Но рано или поздно, необходимо было дать ответ. Поэтому он сказал сухим дребезжащим