Кровь и сталь - Хелен Шойерер

– Она – дочь тьмы, монстр! Нужно избавиться от нее, пока она не обрушила на всех нас еще больше ужасов, – ответил другой голос. – Вот оно – пророчество, прямо у нас на пороге…

– Мастер Гильдии, вы же не хотите…

– «В тени павшего королевства, в самом разгаре бури

Дочь тьмы одной рукой обнажит меч,

Второй – повелит самой смерти.

Когда на исходе дней небеса поглотит черная бездна,

Завеса падет.

Она занесет меч и предопределит течение судеб.

Взойдет заря огня и крови».

Ания не понимала, где находилась. Она стояла на каменистом берегу.

– Прости, девочка, – тихо произнес какой-то мужчина. – Его не переубедить… Если бы Старлинг был в Тезмарре, все могло бы обернуться иначе. Ему всегда удается достучаться до Мастера Гильдии. Но… Не знаю, где он, малышка. Где-то далеко и не сможет тебе помочь.

Мужчина тяжело вздохнул:

– Не знаю, как ты это сделала, но… По тебе и не скажешь, что ты опасна.

Ания устала, она хотела есть, и ей было страшно. Растерянная, она позволила ему взять себя на руки. Некоторое время он нес ее под убывающим лунным светом. Уткнувшись в его плечо, она спала, и во сне ей казалось, что он – ее папа, такой крепкий и сильный.

Спустя время они остановились. Девочка полностью проснулась, и ее охватил страх.

– Я хочу домой! – закричала она. – Хочу к маме и папе.

Лицо воина стало грустным, и он опустил ее перед входом в темную пещеру.

– Скоро все закончится, – сказал он, убирая волосы с ее глаз. – Твои родители там, они ждут тебя.

Он указал на пещеру.

Где-то вдалеке прогремел гром.

«Ложь», – сказал ей тихий голосок.

Девочка знала, что такое ложь. Она и сама научилась лгать совсем недавно… Но эта ложь была другой… Как тени, пронесшиеся по двору крепости, – обещание чего-то зловещего.

И все же пещера звала ее… Она словно узнала ее, приветствовала…

«Ания», – звала темнота.

Она неуверенно шагнула вперед, прощаясь с теплом того мужчины.

Ее слуха коснулся его прерывистый шепот:

– Пусть твоя смерть будет быстрой и безболезненной. Пусть Эновиус позаботится о тебе, малышка.

Слова остались позади вместе с мужчиной. Она, словно в трансе, переставляла одну ногу за другой. Ания двигалась глубже и глубже в пещеру и вот осталась одна.

На мгновение ее поглотила непроглядная тьма.

Ее не ждала быстрая и безболезненная смерть. Смерть вообще ее не ждала.

Из глубины донесся хриплый вздох. Чужой.

Но Ания не боялась.

Потому что она знала тьму, а тьма знала ее.

* * *

Странное видение растворилось, и Тее показалось, словно мир ускользает от нее, рассыпается и улетает, как частички пепла после пожара. Она теряла себя, понимала, что умирает, что камень судьбы не выдержал ударов плетьми тенетворца. Боль отзывалась в каждой клеточке ее тела, она обжигала и мучила.

Хрипя, Тея хватала ртом воздух, снова задыхаясь от запаха паленых волос.

На нее набросились когти, не давая подумать о том, что она только что увидела. Девушка прикрылась щитом, и все, о чем она могла думать, – о мучительной боли. Невообразимая сила отбросила ее назад, выбивая воздух из легких. Ее рот наполнился кровью, и на языке она ощутила вкус железа.

Тьма пришла за ней.

И Тея позволила ей завладеть собой. Она посвятила всю себя тому, чтобы оставить след в этом мире, но Рен оказалась права. Она не была неуязвимой, и даже сама судьба не смогла противостоять темным силам, пришедшим из-за Завесы…

– Не смей сдаваться! – раздался низкий голос Уайлдера, разрушая восторг от надвигавшейся смерти.

Слова вернули ее с края пропасти, задели какую-то струнку. Приходя в себя и игнорируя боль, Тея ощутила, как внутри нарастает знакомая энергия. Что-то древнее потекло по ее венам, и она, выронив оружие, подняла голову к небу. Она развела руки в стороны, в ее ладонях пульсировала сила.

Небо расколола белая молния, и Алтея Золтейр знала: они – часть одной силы.

На кончиках ее пальцев плясала магия, и Тея не задумываясь обрушила ее на тенетворца.

В себя ее привел крик монстра.

Поток силы исчез, но Тея не стала упускать такую возможность. Она схватила свой меч и через секунду оказалась на ногах, у нее словно открылось второе дыхание. Она приблизилась к тенетворцу, который с трудом поднялся. Его кожа, пораженная молнией, тлела.

Тея стиснула зубы, борясь с неотступающей болью. Рука, сжимавшая меч, была липкой от крови и пота, но это не помешало ей нанести резкий удар.

Полилась черно-красная кровь.

– Сюда! – крикнула она воину, понимая, что жнец теряет силы.

Уайлдер мгновенно оказался рядом с ней, и вместе они оттеснили ослабевшее существо назад, поражая его тени огнем и сталью.

Они сражались бок о бок. Тея почувствовала обжигающий жар от оружия Боевого Меча, когда он уклонился от когтей. В следующий момент мужчина замахнулся мечами и обрушил мощные горизонтальные удары по торсу тенетворца.

Существо снова закричало, и звук этот разнесся по всему лесу, по всему Тезмарру.

Тея отбросила щит в сторону и, подпрыгнув, бросилась на монстра. Она крутанула мечом, как это когда-то делал Уайлдер, и, собрав последние силы, двумя руками нанесла удар в грудь твари.

Ее меч прошел сквозь обтянутую кожей плоть, хрящи, мышцы и кости.

Внезапно она начала падать вместе со жнецом.

Уайлдер рядом с ней тоже прыгнул и…

Они полетели на монстра, Уайлдер приземлился прямо на него, пригвоздив к земле. Его пылающие мечи вонзились в бицепсы монстра.

Жнец визжал и бился в агонии, но не мог освободиться.

Лицо Уайлдера было мокрым от крови и пота. Он потянулся к своему поясу и вытащил кинжал Малика.

Тея не отрывала от него глаз. С решимостью в своих серебристых глазах он протянул кинжал ей.

– Теперь ты закалена кровью и сталью, – прохрипел Уайлдер.

Не раздумывая, Тея твердой рукой приняла кинжал и вонзила его в грудь жнеца. Она пронзала ткани и сухожилия – из раны, как и из десятков других, начала сочиться черно-красная кровь.

Крики ослабли, и монстр, издав сдавленный хрип, затих под ее мечом.

Тея вонзила кинжал глубже и под пристальным взглядом Уайлдера вырезала