Кровь и сталь - Хелен Шойерер

– Порошок корня синильника. Я собираю его с тех пор, как научилась держать садовый совок. Здорово наконец увидеть его в действии.

Она приподняла рубашку, чтобы посмотреть на последствия ударов. Параллельно шраму, который оставил ей Себ, появился приличный порез. Хоть он не был таким глубоким, как прошлая рана, кожу все равно сильно жгло.

– Ты в порядке? – спросил Кипп, увидев, как она морщится, и попытался взглянуть на рану через ее плечо.

– Просто царапина, – заверила она его, заправляя рубашку в брюки и выискивая взглядом птиц. – Вон они!

Забыв о боли и нападавших, Тея бросилась к кружившей неподалеку стае птиц. Она снова ощутила зов тотема.

– Уже близко, – произнес Кэл. – Я чувствую, как он гудит.

На скалах впереди сидели огромные черные птицы, некоторые взмывали обратно в небо.

Тея подняла кулак, призывая друзей остановиться, и спряталась за колючим кустарником.

И тут она увидела. Тотем, сверкающий в паре когтей на фоне подрагивающих крыльев, взмыл в небо.

– Кэл, лук, – произнесла она, протягивая руку.

– Хочешь, я выстрелю?

Она задумалась.

– Тея, для меня это было бы честью. Ты спасла мне жизнь. Уже дважды. Позволь мне, – попросил он, приложив руку к сердцу.

Безусловно, Кэл стрелял лучше, его мастерство не имело равных. Она множество раз наблюдала за тем, как он уверенно совершает что-то немыслимое, попадает цель, которая казалась невозможной, но…

Алтея-Девять-Жизней тоже была не проста, и она знала, что не сможет с гордостью носить тотем, если не заполучит его самостоятельно.

– Спасибо, Кэл. Я смогу сделать это сама.

Он кивнул и протянул ей лук.

Не сводя глаз со своей цели, что поблескивала на солнце, Тея взяла оружие. Она наложила стрелу на тетиву и прицелилась.

Сосредоточилась.

У нее лишь одна попытка.

«Ты можешь попросить Кэла», – тихонько напомнил внутренний голос. Она отмахнулась от него и завела руку назад.

Однако теперь в голове зазвучал уже другой голос. «Нужно приложить больше силы», – прошептал Уайлдер ей на ухо.

Тея так и сделала. Прищурившись, она не сводила глаз с державшей тотем птицы. Заводя стрелу все дальше и дальше, она напрягла руки, плечи, спину.

– Сейчас, – прошептала она себе, как Хоторн однажды, и спустила тетиву.

Стрела ровной линией рассекла воздух.

Раздался пронзительный крик.

А затем птица начала падать.

Она с глухим стуком ударилась о землю в паре метров от Теи. Та бросилась к ней.

Опустившись на колени, девушка вытащила из когтей мертвой птицы тотем. Сжимая его в своих пальцах, Тея никак не могла поверить, что наконец заполучила его.

– Отличный выстрел, – послышался голос Кэла за ее спиной.

Тея посмотрела на друзей, в руках которых красовались тотемы.

– Мы справились… – прошептала она.

Оба молодых человека опустились на колени рядом с ней и обняли ее.

– Справились, – улыбнулся Кипп.

Они сидели так еще пару мгновений, будто эта минута требовалась им, чтобы осознать реальность. Тея почувствовала, как эмоции готовы вырваться наружу, но отругала себя. Сейчас не время для слез.

– Все хорошо, – шептал Кипп. – Мы все с тотемами…

Наконец они оторвались друг от друга.

– Отлично, – рассмеялась Тея, привязывая тотем воина к руке. – А теперь, черт возьми, давайте вернемся в Тезмарр.

Троица направилась к краю острова, чтобы решить, как перебраться. Они побывали на нескольких островах, и теперь расстояние между ними и Кровавыми лесами на той стороне значительно увеличилось.

– Каков наш план?

Тее не терпелось вернуться в Тезмарр, она мечтала, чтобы Мастер Гильдии провозгласил их победу.

Выглянув из-за выступа, Кипп поморщился.

– Можно спуститься и попробовать дойти по скалам… Сейчас отлив, волны уже не такие сильные.

Тее эта идея не особо пришлась по душе. Был отлив или нет – эти моря непредсказуемы, друзья и сами убедились в этом всего пару дней назад.

– Не хочешь рисковать? – понял Кипп.

– Только если не будет другого выхода. Вы не видели, как быстро разразилась буря той ночью. Нам повезло, что она отступила, но она могла запросто усилиться настолько, что мы бы разбились прямо о скалы. К тому же я боюсь, что это займет слишком много времени.

– А как насчет той идеи Теи? – внезапно спросил Кэл.

Он сузил глаза, выглядывая что-то на той стороне.

Тея моргнула.

– Которой?..

– Я мог бы перебросить веревку, и мы переберемся по ней. На этот раз нас не будет поджидать толпа щитоносцев, которые могут нам помешать. Если на той стороне кто-то и есть, то они уже заполучили тотемы и, скорее всего, уже сидят пьяные в Главном зале.

– Я… Не уверена, что сил моих рук хватит, чтобы преодолеть еще одно препятствие, – призналась Тея.

Рана на боку и порез от первой стрелы пульсировали, а руки болели от лука и лестницы из цепей.

– Я тоже, – ответил Кэл, указывая на укусы гадюки.

– А нам и не придется сильно напрягать руки, – заявил Кипп с блеском в глазах.

Тея наблюдала, как его пытливый ум продумывает стратегию.

– Этот остров расположен выше, чем Тезмарр. Кэл, если ты перебросишь веревку вон на тот выступ… – указал он. – То мы сможем использовать наши ремни как крюки, а вес просто потянет нас вниз. Уйдет меньше минуты на каждого…

Кэл положил свою руку на плечо Киппа.

– Кристофер, ты молодец!

– Я занят, – многозначительно произнес Кипп, убирая руку друга.

Не в силах сдержать широкой улыбки, расплывшейся по лицу, Тея повернулась к Кэлу.

– Что ж, не окажешь ли нам честь?

Кэл отвесил шутливый поклон.

– С удовольствием.

Победа опьяняла. Тея чувствовала себя легкой, как перышко, – казалось, еще немного – и она взмоет в воздух. Они справились! Теперь они стражи Тезмарра.

Кипп привязал конец веревки к одному из самых крепких деревьев неподалеку, Тея проверила узел несколько раз. Кэл в это время закреплял другой конец на стреле.

– Увидел выступ, про который я говорил? – спросил Кипп.

– Думаешь, лучше он, чем какое-нибудь дерево в Кровавом лесу?

Кипп активно закивал.

– Те деревья на окраине – карравеи. У них невероятно мягкая древесина, их кора отслаивается и рассыпается. Боюсь, дерево не выдержит нашего веса. А выступ облегчит нам спуск. И с него просто подняться наверх. Понимаешь?

– Да, – ответил Кэл, накладывая стрелу на лук.

Тея неумолимо восхищалась силой, которая исходила от друга, когда он с выверенностью натянул тетиву.

Стрела полетела.

Они втроем наблюдали, как она парит над пропастью между островом и землями Тезмарра.

Веревка полетела за стрелой и вдруг натянулась.

Кэл потянул за нее, проверяя, насколько крепко она держится. Он обернулся к друзьям с улыбкой:

– Кто первый?

– Вы уверены, что она достаточно прочная? – решила спросить Тея и сама