Кровь и сталь - Хелен Шойерер

«Вас пятьдесят человек, а тотемов – всего тридцать…»

Оказалось, что некоторые чувствовали зов тотемов, а те же, кому это не удавалось, пытались вывести товарищей из игры.

Бросая ветку рядом с собой, в метре от нее с рыком приземлился Кипп.

– Сюда!

Кипп бросился к ней, и от картины, что он тоже увидел, на его лице застыл ужас.

– Боги, они сошли с ума.

Он присел на корточки рядом с ней, доставая свой меч.

Но Тея смотрела на Кэла, который оценивал расстояние между скалой и островом.

– Ну же, Кэл… – прошептала она, до боли сжимая рукоять меча.

Точно так же, как она и Кипп ранее, он разбежался, длинные ноги затопали по поросшей травой земле. Он воткнул ветку в землю недалеко от края, прыгнул, полетел в их направлении, как…

Ветка хрустнула.

Кэл замахал руками и ногами, он перевернулся в воздухе с немым криком.

Он начал падать, и при виде этого в горле Теи застрял крик.

Уронив меч, Тея схватила сук, который бросил Кипп, и бросилась к обрыву. Едва обращая внимание на то, что Кипп вцепился ей в ноги, она опустила сук между островом и тезмаррскими скалами, молясь, чтобы он выдержал его вес.

Кэл падал в их сторону. Вдруг он заметил вытянутую ветку, сузил глаза и…

И с охом ухватился за нее подмышкой.

Ветка прогнулась под его весом. Ноги Кэла безвольно болтались.

Вдвоем Тея и Кипп потащили ветку на себя. Когда Кэл оказался достаточно близко, то вскарабкался на выступ. Он потянулся к друзьям, и они подняли его наверх. Все трое еле дышали.

Грудь Теи сдавило так сильно, что ей показалось, она вот-вот лопнет. Девушка не отпускала Кэла, боясь, что, если уберет от него руки, он тут же упадет в море.

Его рука крепко сжала ее руку в ответ, успокаивая.

– Святые Фурии, – прохрипел он. – Больше никогда не буду этого делать.

– Вот и хорошо, – произнес Кипп, упираясь руками в колени и пытаясь отдышаться. – У тебя это получается ужасно.

Кэл через силу рассмеялся, и Тея почувствовала, как ее лицо расплылось в безумной улыбке. Однако раздававшиеся неподалеку крики не позволили им насладиться победой. Тея потянула друзей в укрытие, чтобы оценить обстановку.

– Как я понимаю, несколько тотемов лежали здесь на виду и Себ с дружками пытаются заполучить их силой у тех, кто успели первыми их забрать. – Она смотрела на то, как Себ сбил с ног другого щитоносца и потянулся за чем-то на земле.

– У этого ублюдка нет и капли чести… – проворчал Кипп, наблюдая, как их общий враг отдает приказы своим товарищам. – Да уж, идеальный пример достойного воина.

– Это мы и так знали… – тихо ответил Кэл.

Тея услышала, как сбоку от нее сглотнул Кипп.

– Это… Совсем не то, чего я ожидал от испытания… Разве воровство тотемов друг у друга и нападения помогут нам лучше защищать королевства?

– Думаю, они считают, что испытание сделает нас сильнее, – ответила Тея, не сводя глаз с Себа и одного из его товарищей, которые нашли еще один тотем. – Оно должно отсеять слабых, показать истинные лица людей.

– Оно лишь приводит людей в отчаяние и делает их непредсказуемыми, – буркнул Кэл. – Все щитоносцы должны работать в команде. Разве не в этом смысл?

– Нет, если тотемов всего тридцать, а щитоносцев – пятьдесят, – возразила Тея. – Давайте, пора действовать.

Брови Киппа взлетели вверх.

– Ты хочешь сразиться с Себом?

Тея смотрела, как ублюдок расхаживал по вершине утеса – словно ему было нечего бояться, словно он был здесь главным.

Она наконец ответила:

– Хочу. Но не сегодня… – Она отвернулась от кровавой бойни у ног Себа и указала на другие острова. – Давайте отправимся на острова, где никто еще не был. Тотемы должны быть спрятаны на каждом.

– А было бы неплохо просто взять и подобрать их… – буркнул Кипп.

Острова были разбросаны вдоль всего побережья Тезмарра, между ними проносились завывающие зимние ветры. Так как их соединяли толстые цепи, друзья с легкостью перебрались на следующий остров. Они хотели сбежать от Себа как можно дальше. Если он будет где-то поблизости, испытание может закончиться плохо.

Второй остров оказался намного больше первого и совсем не походил на каменную глыбу, возвышавшуюся посреди моря. Осматривая окрестности, Тея поймала себя на том, что берет командование их отрядом на себя. Кругом на земле стелились белые зазубренные валуны. По мере того как друзья заходили дальше, им открылась уходящая вниз долина. Ее обрамляли необычайно тонкие деревья со множеством крупных изумрудно-зеленых листьев, свисавших с их вершин.

– Никогда не видела ничего подобного, – восхищенно пролепетала Тея.

Однако Кипп уже направлялся к странному ущелью, его ботинки скользили по каменистой осыпи.

– Тотем где-то внизу, – заявил он. – Я его чувствую.

Тею охватил трепет. Хоть им и рассказывали о магии тотемов, она не знала, чего ожидать и насколько стоит этому верить. Но возбужденный блеск в глазах друга говорил о том, что это правда – тотемы действительно обладают силой, которая влечет достойного воина Тезмарра.

– Это похоже… Похоже на песню сирен, – зачарованно произнес он.

Вскоре Тея его поняла – она услышала тихую мелодию, манящую к себе. По выражению лица Кэла она сделала вывод, что он тоже чувствовал тотем.

По ущелью пронесся сильный ветер, обжигая лицо и руки Теи, но она лишь стиснула зубы и продолжила идти, отчаянно желая раздобыть для каждого из них тотем. А затем они отпразднуют это в Главном зале.

– Вон он! – вскрикнул Кипп и бросился вперед к пропасти, где возвышалась скала, напоминавшая постамент.

На вершине скалистого выступа Тея заметила блеск железа.

Ей стало не по себе. Все не могло быть так просто.

Послышался хруст, а за ним по ущелью эхом пронесся звон. Тея резко обернулась. Это была стрела? Или…

Недалеко раздался громкий удар.

Внезапно с верхней части долины, быстро набирая скорость, покатился огромный валун. Он занимал всю ширину ущелья и стремился сровнять с землей все на своем пути.

Взгляд Теи метнулся к Киппу, у ног которого лежал оборванный шнур.

– Это была растяжка! – крикнула она. – Хватай тотем и бежим!

Валун несся прямо на них, разрушая все кругом с ужасающей скоростью. Они не смогут убежать от него.

– Кипп, быстрее!

Он схватил тотем с постамента и в ужасе посмотрел на Тею и Кэла. Тея уже карабкалась к другой стороне долины, которая поднималась над землей, образуя скалистый выступ.

– Наверх! – Она схватила Киппа за руку и подтолкнула за собой. –