Кровь и сталь - Хелен Шойерер

– Мал… – выдавил он, тяжело дыша и расхаживая по потертому ковру перед камином. – Я…

Руки брата, переплетавшие кожаные шнурки, замерли. Малик терпеливо ждал, безразлично оглядывая потрепанную и порванную одежду младшего брата.

Уайлдер провел рукой по волосам, по бороде, слова будто застряли у него в горле, в ушах звенело. Внезапно Уайлдеру начало казаться, что время замедлилось. Он попытался выразить обуревавшие его эмоции словами, но ничего не выходило, не получалось выдавить и звука. Уайлдер взглянул на пустое кресло рядом с Малом, но понял, что не сможет спокойно сидеть. Ему было необходимо двигаться, избавиться от страха, который плыл по его венам.

Что бы он сказал? Что все это время пытался держать себя в руках и в итоге… Что сейчас дорогая ему женщина проходила испытание на посвящение? Что оно может изменить ее до неузнаваемости? Фурии знали, он не желал этого. Уайлдер изо всех сил сдерживал себя, но… алхимик стала кем-то большим. Как он мог отрицать свои чувства к ней?

Несмотря на то что он ощущал тепло от огня и постоянно передвигался, Уайлдеру было холодно и тревожно. На его плечо вдруг легла большая теплая рука.

Уайлдер обернулся и увидел перед собой возвышавшегося над ним брата. К его удивлению, Малик молча притянул Уайлдера к себе и просто обнял.

Мужчина не помнил, когда в последний раз его кто-либо утешал, обнимал вот так, и впервые за долгое время он с благодарностью принимал поддержку. Уже шесть лет он ощущал себя старшим братом, но прямо сейчас Малик был таким, каким Уайлдер его помнил, – сильным и непробиваемым, точно убежище.

– Спасибо, брат, – проговорил Уайлдер, наконец отстраняясь. – Не знаю, что на меня нашло.

Малик пронзил его понимающим взглядом, будто пытаясь сказать: нет, знаешь.

Уайлдер снова провел пальцами по бороде и мрачно усмехнулся.

– Ладно, возможно, и правда знаю, – согласился он.

Малик улыбнулся в ответ. Затем потянулся к книге, лежавшей на столике рядом с его креслом, и протянул ее Уайлдеру с таким видом, будто она решит все его проблемы.

Подыгрывая брату, мужчина принял книгу и взглянул на название.

«Исследование королевской родословной Срединных Королевств».

– Это чтобы мне лучше спалось?

Нахмурившись, он смотрел на выцветшую кожаную обложку.

Малик издал какой-то звук, вероятно попытавшись выразить недовольство. Он открыл книгу и указал на текст.

Однако Уайлдер никак не мог сфокусировать взгляд. Он ощущал тяжесть реальности на своих плечах всем своим существом.

– Брат, она же справится?

– Тея справится, – раздался голос у двери.

В комнату вошла Одра, женщина-воин, ставшая библиотекарем. Она приближалась, как всегда, с ровной спиной и суровым видом.

Уайлдер не стал отрицать, что имел в виду именно Тею. У него все было написано на лице.

– Почему вы так уверены?

Женщина буравила его взглядом.

– Потому что я ее вырастила.

Внезапно Дакс с громким лаем вскочил и бросился к окну. Передними лапами он оперся на подоконник и, рыча, выглянул наружу.

Нахмурившись, Уайлдер, Малик, а теперь и Одра последовали за ним.

За окном кружил ястреб Терренс, к его лапе был привязан очередной свиток.

– Черт, – шикнул Уайлдер, открывая окно.

Он не ожидал получить ответ от Дратоса так скоро.

– О чем он? – спросила Одра ледяным голосом.

Уайлдер запустил Терренса внутрь, развернул свиток и, не прикрывая его от библиотекаря, начал читать.

– Очередная брешь в Завесе, – тихо сказал он Одре и Малику, чувствуя, как в груди все переворачивается. – В королевства пробирается все больше монстров.

– Сколько их теперь? И не надо говорить мне свои бредни про то, что я мирный житель, Хоторн. Я сражалась бок о бок с твоим братом еще до того, как ты взял в руки тренировочный меч.

Малик одарил ее нежным взглядом.

Уайлдер протянул ей письмо.

– Три. Три бреши, о которых мы знаем.

– И, конечно же, их будет больше.

– Да. Их будет больше.

Братья и библиотекарь устремили взгляды на северную часть Тезмарра – там за зубчатыми горами сгущалась неестественная тьма.

По спине Уайлдера пробежала дрожь и внутри похолодело. Рука опустилась на рукоять кинжала, висевшего на поясе.

Он сразу же подумал о Тее. Уайлдер жалел, что не поговорил с ней, не подобрал слов, что смогли бы выразить ту бурю чувств, терзавшую его изнутри. Борясь со страхом за нее, он пообещал себе: после того, как она, без сомнений, пройдет испытание на посвящение и они снова встретятся, он заключит ее в свои объятия и больше не отпустит.

Глава 35

Последний рассвет Теи в качестве щитоносца медленно расплывался по небу, на которое с севера надвигались зловещие тучи. Наконец, вооружившись стальным мечом и крепким щитом, она отбросила все мысли об Уайлдере и, как велел Мастер Гильдии, вместе с остальными щитоносцами ждала начала на равнинах Оракса, морально готовясь к тому, что ее ждало дальше.

Ей не нравилось вот так находиться на открытой местности. Здесь Тея чувствовала себя уязвимой и неподготовленной, но она понимала – так и задумано. Гильдия хочет, чтобы они находились на грани паники еще до начала испытания. Вдалеке Тея видела бушевавшие за разбросанными островами темные моря и молилась, чтобы сгущавшийся хаос не настиг щитоносцев, пока они не завершат испытание.

Она заметила Киппа и Кэла, которые проталкивались сквозь ряды щитоносцев, надеясь встать рядом с ней, оба пытались поймать ее взгляд. Однако Осирис, рядом с которым стояли король Артос, мастера и командиры, ударил копьем по лицевой стороне щита, требуя тишины и предельного внимания.

– Испытание на посвящение совсем простое, – раздался его голос над холодными полями. – Вы должны найти и принести тотемы стражей с Цепных островов.

Тея ощутила нараставшее кругом напряжение, почувствовала, как и саму ее сковывает страх. Уже несколько десятилетий никто не отваживался ступать на Цепные острова.

«До сегодняшнего дня», – отметила она, задумавшись о землях, расположенных недалеко от побережья Тезмарра. Они назывались так неспроста: небольшую группу островов соединяли настоящие толстые цепи. Тея насчитала по меньшей мере семь – они сильно возвышались над разбивавшимися внизу волнами, их белые скалистые утесы были неприступными, они словно насмехались над всяким, кто попытается к ним приблизиться.

– Вас пятьдесят человек, а тотемов – всего тридцать. Те, кто не смогут принести тотем, и те, кто не успеют вернуться в отведенное время, будут изгнаны из всех наших боевых рядов. Если эти бедолаги захотят остаться в Тезмарре, то будут лишь