"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

проступали уже полноценные рунные цепочки, включавшие в себя подозрительно знакомые закорючки из арсенала проклятий, почерпнутого мной у того козлоголового. И подле таких узоров даже с речитативом Мелиссы мана Подземелья вела себя очень агрессивно и настойчиво. Что не помогало этой мане пробиться через тёмный свет Шадар, но девочку-кролика заставляло напрягаться, вплоть до капелек пота на лице. Однако, как вскоре выяснилось, несколько хороших ударов меча по прожилкам или в правильном месте взорвавшийся «Огненный шар», вырывающий кусочек стены, достаточно нарушали структуру линий, чтобы упорядоченная и организованная на нанесение ущерба чужакам мана возвращалась к привычному аморфному поведению.

Первые два яруса, несмотря на их размер, мы проскочили быстро. Ну, по субъективному времени. Так-то прошло несколько часов, но когда ты занят чем-то увлекательным, оно не чувствуется. Да и спешили мы, напряжённо поглядывая на носительницу розовых волос, кроличьих ушек и очень открытого костюма, всё-таки сколько она так может продержаться, никто не знал, а она продолжала молиться, даже не смачивая горло глотком-другим из фляги. Так что да, мы спешили.

А вот на Третьем ярусе пришлось тормознуть, ибо нас встретили уже знакомые барьеры, которые хрен разобьёшь, пока не перебьёшь подпитку. При виде первого такого мои спутницы дружно передёрнулись и начали ругаться. Не совсем понимающая, в чём дело, Мелисса наконец-то прервала свою молитву и попросила уточнений. Объяснили. Новый речитатив, обращённый к Шадар, начался со слов «Обреки этих омерзительных чудовищ на муки колесования, горения в кипящем масле и глотания жидкого свинца! Чтоб кости им пронзили раскалённые иглы и кислота, что растворяет золото, была залита в глаза…»

К счастью, тревога оказалась ложной. Ну, относительно, «запирающий механизм» у барьера действительно был, но выглядел он как рунированная тумба, вроде тех, что мы нашли в одной из комнат непонятного назначения на Пятом ярусе данжа при Дитоуре, только там тумбы были ещё не готовы, а тут — доделаны и встроены в центры специальных узоров, что удалённо формировали барьер, управляя энергией через стены Подземелья. Помещения с такими тумбами представляли собой узкие лабиринты, охранявшиеся хорошими пачками саблекогтей и каннибалов, иногда с поддержкой розовых минотавров. Места довольно неприятные, особенно для тех, у кого нет «воображаемой» карты с точным позиционированием и физической силы, позволяющей принять таранный удар разогнавшейся двухсоткилограммовой туши в лоб. Но больше всего, конечно, бесили Каннибалы Бездны, что в узости прохода были натуральной затычкой, которую ещё и чёрта с два как-то рубанёшь, потому что негде размахнуться. Однако на нашей стороне была котодевочка-волшебница, а у неё было заклинание Пятого Круга «Конус Холода», который тушу многоликого демона промораживал насквозь, позволяя разбить её одним тычком, так что лабиринты для нас были именно что неприятны, но не смертельно опасны.

Та же ситуация была и со всякими «патрулями» и «рабочими» из демонических отродий, что шлялись по коридорам. Подкрасться внезапно они не могли в силу наличия у нас возможности чувствовать ману, в прямом боестолкновении уступали, да и молитва Мелиссы, помимо прочего, нарушала демонам подпитку от Подземелья, буквально смывая и обрезая поток маны, что вливался в рога, чем в первые моменты неплохо дезориентировала. Короче говоря, процесс шёл без всякого превозмогания и надрыва. Обычная работа. Да, опасная, да, неприятная и имеющая тенденцию ко всяким поганым сюрпризам, но не более того. К тому же прокачанное до «нечеловеческого» уровня Восприятие вошло в ту область, где количество стало сопоставимо с качеством. В том смысле, что я не мог вот однозначно распознать ловушку, понять, как она работает и как её обезвредить, но спокойно видел как разного рода стыки и неровности, выбивающиеся из общего ряда, так и что «вон, внутри того участка пола/стены/потолка мана Подземелья как-то по-особенному рябит и закручивается». Это позволяло давать наводки близняшкам, а те, в свою очередь, уже вскрывали очередной пакостный демонический подарок. Ну или давали отмашку Нэроко «жахнуть». Ибо да, они продолжали испытывать тёплые и нежные чувства к Огненным шарам, которые, как известно, решают любые проблемы, а если Огненный шар не может решить проблему, значит, нужно Больше Огненных шаров! Н-да… Наличие «карманного архимага» в их распоряжении приучило девочек к плохому. Но, кроме шуток, мы действительно шли по Подземелью не то чтобы как по проспекту, но без особых сложностей. Даже тот факт, что коридоры стали больше, потолки выше, а монстры мощнее, нас не особо задерживал и мешал. Так, под конец Третьего яруса как-то походя я получил два новых уровня, став гордым Паладином тридцать второго левела. И к слову говоря, пару раз во время зачистки Система сообщала мне о получении опыта, когда мы никого не убивали, показывая, что Рёко наверху тоже есть чем заняться. Но эти случаи были не очень частыми, к тому же, сосредоточившись на связи, образовавшейся с волкодевочкой при принятии её в группу, я отчётливо ощущал, что она в порядке, не ранена и даже, кажется, не испытывает негатива, а потому и нам переживать не приходилось.

Печалило во всём этом только одно… Мне пришлось засветить Инвентарь.

В восторге от этого я не был, но трофеев мы набили немало, оставлять их на потом, из серии «заберём к себе в повозку после зачистки данжа», в принципе, было можно, но крайне нежелательно. Хотя бы по той простой причине, что я «изрядно поиздержался», назовём это так. Покупка руны навыка стоила дорого, модификация посоха коти и изготовление бижутерии для моих девочек — тоже удовольствие недешёвое, данжи же — это та штука, которую нужно всегда воспринимать всерьёз. А значит, лезть туда без запаса ОВ на покупку тех же срочных расходников, вроде зелий маны и хила, было бы очень тупым решением. Я пусть и не гений, идиотом, смею надеяться, тоже не являлся, и между «приоткрыть карты» перед жрицей, с которой мы, скорее всего, больше никогда не увидимся, и риском остаться с голой жопой в самый неподходящий момент я выбрал приоткрыть карты. Плюс возвращаться сюда с фургоном — это тратить ещё несколько дней. Несколько дней, в которые где-то впереди, возможно, даже на родине Эдель и Адель, демоны кого-то жрут…

— Давайте передохнём, — закончив с охраной лестницы на всё же отросший тут Четвёртый ярус, командую привал, чтобы немного перевести дух, выпить воды, сходить до стеночки да морально подготовиться к спуску дальше. К тому же…

— (О_О)…

— …

— (О_О)…

— Мелисса, — я устало вздохнул, — может, хватит смотреть на меня так, словно я то ли Архангел какой, то ли наоборот?..

— Простите, Вайтлиан-доно, —