Фантастика 2025-33 - Владимир Николаевич Малый

Ирвин кивнул.

— Ясно.

— Кстати, они наверняка скоро пустятся в погоню, — добавил Зимария негромко. — Нам придётся защищаться. Я видел, ты был огорчён, когда увидел смерть того стража. Возможно, нам придётся убить ещё нескольких.

— Ничего, — проговорил Ирвин. — Я смогу это пережить.

— Очень на это надеюсь.

— Я не считаю их своими врагами, — счёл нужным пояснить Ирвин. — Они ничего плохого мне не сделали. Мой бывший хозяин заточил меня в Маор-Агтоне, а не стражи. Но я склоняюсь перед необходимостью.

— Прекрасно, — Зимария кивнул. — Значит, договорились, — он достал из-за пазухи и открыл плоскую металлическую коробочку.

Внутри лежал небольшой чёрный камень простой огранки.

— Что это? — спросил Ирвин.

— Маяк. Мне пришлось замкнуть пару големов на него, чтобы они сопровождали нас. Пока эта штука с нами, мы в безопасности, — Зимария указал за борт и, обернувшись, Ирвин увидел бронзового орла и ещё какого-то ящера, которые тяжело взмахивали крыльями почти вровень с ними.

— К сожалению, остальные големы или слишком малы, или не умеют летать, — пожаловался Зимария, ставя коробочку на пол.

Некоторое время хранители летели, ожидая, что анкхели обнаружат их бегство и догонят, но потом решили, что опасность миновала, и начали располагаться в челноке поудобнее. Ирвин с удивлением обнаружил, что некоторые прихватили с собой провизию — во время поспешного бегства он не обратил на это внимание. Зимария пояснил, что продукты собирали несколько недель — так, чтобы стражи не заметили. Теперь люди разложили припасы и, разделив между всеми, принялись за еду. Кто-то в шутку предложил развести костёр и подогреть пищу.

Ирвину досталась половина кровяной колбасы, ломоть хлеба, яблоко, а также немного воды. Он с удовольствием всё съел, хоть и не думал, что проголодался — должно быть, сказались волнения последнего времени.

После ужина все собрались в круг, и Зимария предложил решить, куда направляться и где высаживаться. Некоторые были за то, чтобы отлететь подальше от Пустыни Неизбежности, а затем затеряться в Пустоши — им не хотелось навсегда расставаться с родными местами. Другие настаивали на том, чтобы отправиться в Синешанну — там у них оставались знакомые, у которых они надеялись укрыться. Третьи вообще предлагали перелететь Холодное или Золотое Море и скрыться в северных горах или дремучих лесах.

Ирвину уже начинало казаться, что достичь согласия так и не удастся, когда справа от челнока послышался звон металла. Люди вскочили на ноги и увидели трёх анкхелей, напавших на орла-голема. Тот отбивался от них клювом и когтями, но крылатые стражи ловко уворачивались и рубили бронзовое тело фламбергами. Чуть подальше ещё двое анкхелей атаковали ящера, бросаясь на него со спины.

— Проклятье! — Зимария судорожно вцепился в борт челнока. — Они нас всё-таки нашли! — он ударил кулаком по обшивке. — Доставайте арбалеты! Живо!!

Люди бросились к оружию. Анкхели продолжали самозабвенно уничтожать голема-орла, который уже лишился одной лапы и половины левого крыла. Периодически от него отлетали сверкающие перья и падали подобно бронзовому дождю.

Ирвин растерянно огляделся, кто-то сунул ему тяжёлый арбалет и связку стальных болтов.

— Знаешь, как с этим управляться? — спросил Зимария на ходу, пробегая мимо с заряженным оружием.

Ирвин кивнул.

— Тогда не стой без дела!

Несколько человек припали к бортам челнока и целились в стражей, но те были далеко и двигались слишком быстро. Ирвин с удивлением вспомнил, как легко удалось голему убить первого напавшего на него анкхеля. Эти дрались куда лучше. И оружие у них было иное: вместо виденных Ирвином у других стражей кривых мечей — фламберги с волнистыми клинками. Казалось, при каждом ударе от них отлетают белые и голубые искры.

— Я прикажу орлу подлететь к нам поближе, чтоб мы могли перестрелять этих ублюдков! — сказал Зимария Ирвину, когда тот, зарядив арбалет, встал рядом. — К счастью, стражи уязвимы.

— У них хорошие доспехи, — заметил Ирвин. — Придётся стрелять в шеи или головы. Будет трудновато попасть.

— Что делать? — Зимария едва заметно пожал плечами. — Нужно выбираться отсюда любой ценой.

— О, боги!! — воскликнул их сосед справа. — Это же Мираэль!

Все головы сразу обернулись туда, куда он указывал, и на лицах беглецов отразилось отчаяние.

Ирвин впился глазами в летящую фигуру — чёрный силуэт с распростёртыми металлическими крыльями, ощерившимися шипами и лезвиями, планировал сверху вниз, сжимая в руке пылающий алым огнём фламберг. Мираэль был почти в два раза больше остальных анкхелей, его тело защищала сплошная воронёная броня, только лицо оставалось открытым.

— Лучше выпрыгнуть! — проговорил кто-то придушенным от страха голосом, и Ирвин вздрогнул.

Он чувствовал, как панический ужас распространяется среди хранителей, и понимал, чем это чревато.

— Тихо! — крикнул Зимария, приходя в себя. — Он так же уязвим, как и остальные. Цельтесь в лицо и не жалейте стрел!

Люди зашевелились, но без особого энтузиазма. Судя по всему, они уже сочли себя покойниками. В воздухе разлилось какое-то молчаливое ощущение обречённости. Анкхели добивали голема-орла, ящер остался далеко позади, изуродованный и едва держащийся в воздухе.

Глава 60

Решив дорого продать свою жизнь, Ирвин прицелился в ближайшего анкхеля и стал ждать, пока он окажется на достаточном для выстрела расстоянии. Наконец, стражи расправились со своим бронзовым противником и, когда тот рухнул вниз грудой сверкающего металла, устремились к челноку. Мираэль тем временем поравнялся с каргаданской птицей и разглядывал людей, решившихся на побег из Маор-Агтона.

— Чего вы ждёте⁈ — крикнул Зимария, первым спуская тетиву. — Убейте его!

Несколько человек выстрелили. Часть болтов ударилась о крылья и доспехи Мираэля, но тот, кажется, этого даже не заметил. Крутанув в руке фламберг, он начал приближаться к челноку. Уже можно было разглядеть светлые точки глаз на пепельно-сером лице, когда грянул второй залп, и около десятка стрел отскочили от плеч и груди анкхеля. Ирвин, державший на прицеле одного из стражей, спустил тетиву, короткий болт со свистом пролетел футов тридцать и впился в лоб преследователя. Тот перекувырнулся и, судорожно дёрнув крыльями, полетел вниз, роняя перья. Заметившие это люди издали радостные крики и с энтузиазмом принялись перезаряжать арбалеты. Мираэль тремя мощными взмахами приблизился к челноку. Зимария выстрелил почти в упор и наверняка попал бы, но анкхель прикрыл лицо крылом. Несколько человек в ужасе упали на дно, двое