Галактика Белая - Наталья Владимировна Бульба

class="p1">Планета, до недавних пор считавшаяся негласной столицей вольных, была хамелеоном. Внешне — все благопристойно. Уносящиеся к облакам небоскребы, служившие визитной карточкой наиболее известных трансгалактических корпораций, считавших своим долгом открыть на Окраинах свои представительства. Театры, оперные сцены, медицинские клиники, собравшие под своими крышами наиболее прогрессивные и, зачастую, запрещенные в других секторах методики лечения, современнейшие космопорты…

Стоило покинуть центральные районы городов-мегаполисов или попасть на так называемые свободные земли, как все менялось. Законы были, но уже другие — стаи, с ее принципами выживаемости сильнейших.

Но Кэтрин все равно нравилось…

Ощущение свободы, которое ей дарил этот мир. Изменяющееся восприятие реальности, в котором границы дозволенного уходили за горизонт, позволяя помнить, но… иногда забываться.

— Не хочу улетать, — не сдержавшись, выдохнула она, затянутой в перчатку ладонью сбив снег с высокого парапета.

Стояли они на изогнувшемся дугой псевдокаменном мостике, переброшенном через речушку. Течение было быстрым, закручивая воду в спирали, завораживая манившей к себе темнотой, в которой то появлялись, то вновь исчезали ледяные осколки, сбитые с узкой кромки берега.

Несмотря на стоявшие последние дни морозы, она так и не замерзла…

То ли стойкость, то ли… безрассудство, бросившего вызов…

Чем-то напоминало ее саму…

Всего лишь чем-то…

Взгляд скользнул по фасадам домов… Один берег. Другой… Сделано все было «под старину», но какую именно…

Попытка Кэтрин разобраться с этим вопросом закончилась ничем. Смешение стилей, эпох, но… если смотреть в целом, то получилось вполне гармонично.

— Я себя поймал на том же, — кивнул в ответ Олиш, оперся на узкую стенку. — Иногда кажется, что весь смысл жизни как раз в этом и заключается, чтобы встать вот так… на мосту ли, на перекрестке дорог, на краю пропасти и… понять, насколько все хрупко и быстротечно.

— Да ты философ! — без труда избавившись от легкой меланхолии, навеянной окружающим антуражем, развернулась к нему Кэтрин. Улыбнулась… в нежности, с которой смотрела на демона, еще была грусть. — Но ведь прав.

— Пройдемся еще или будем возвращаться? — выпрямившись, спросил Олиш, обрывая дискуссию о смысле бытия.

Время до вылета у них еще было, но…

Оба привыкли, что каждая секунда жизни подчинена цели, и когда получалось вот так… просто быть, где-то на периферии сознания возникала пустота, заставлявшая задаваться вопросами.

«Ради чего?!» — был наиболее острым, но далеко не единственным.

— Пройдемся, — подойдя ближе, воспользовалась она его предусмотрительно согнутым локтем. Зябко поежилась, невольно прижимаясь ближе.

— Замерзла? — заботливо поинтересовался Олиш, заглянув ей в лицо.

— Терморегулятор барахлит, — вновь передернув плечами, пожаловалась Кэтрин и… неожиданно засмеялась: — Вот почему ты не человек?!

— Что бы это изменило? — демон, не отпустив ее руки, сдвинулся, чтобы оказаться напротив Кэтрин.

— Я бы влюбилась в тебя и вышла замуж, — не стала она скрывать от Олиша мелькнувшей мысли. — Родила тебе детей и, наверное, была очень счастлива.

— Тогда мне стоит пожалеть, что ты — не демоница, — произнес он в ответ. — Тогда бы я добился твоего внимания, женился на тебе, ты бы родила мне детей и была очень счастлива.

— Значит, нам с тобой обоим не повезло, — трагично протянула Кэтрин, но глаза смеялись…

Ей было легко с ним…

Всегда!

— Помнишь, как мы с тобой познакомились? — продолжила она, отступив. И еще… и еще…

Олишу пришлось отпустить, но связь… невидимая, осталась…

Чувство было странным, неожиданно теплым и… щемящим.

— Олиш Кураи, третий сын Тшора Кураи, — склонил он голову… в точности повторив произнесенную тогда фразу.

Олиш знал, кем была развернувшаяся к нему человеческая женщина. Знал, что заставило проделать долгий путь, приведший в главный зал императорского дворца… Ради чего было чужое имя, искусная игра, способная поставить на одну ступень с великой матерью…

Он многое знал, но все это померкло, когда она вдруг оказалась рядом. Не телом, затянутым в элегантное вечернее платье, достойно подчеркивающее совершенство ее фигуры. Одним на двоих взглядом встретившихся глаз…

Втиснутый в человеческое тело огонь. Безудержность, вынужденная сдерживать себя, чтобы не разлететься осколками… раня… жаля… не оставляя шанса…

Свой он потерял, когда в кабинете главы службы безопасности империи произнес короткое: «Да».

— Я могу предложить вам стать партнершей в следующем танце? — Олиш только и позволил себе короткую паузу, продолжая возрождать из памяти тот день.*["7]

— Екатерина Оленева, — назвалась Кэтрин. Не с легким раздражением, которое демонстрировала тогда, с мягкой улыбкой. — Мне очень жаль, но я вынуждена вам отказать, Олиш…

— Но мы все равно танцевали… — не без гордости заявил он, посмотрев на Кэтрин с насмешливым прищуром.

— Потому что каждому из нас нужно было довести свою партию до конца, — хмыкнула она задорно, вновь подойдя к демону и прихватив его за руку. — Хочу выпить.

— Думаешь, это — проблема?! — фыркнул он, тут же потянув ее вниз, с моста.

Далеко идти не пришлось. Одна улочка, вторая… вся эта часть города была странной, словно вырванной из далекого прошлого и выставленной здесь, на краю Галактики, чтобы позволить сменить ритм, зажить совершенно другой жизнью…

Забыть…

… продолжая помнить…

— Проходи, — Олиш открыл перед ней стеклянную дверь. Звякнул колокольчик… — Здесь согреют двух заблудившихся путников? — добродушно поинтересовался он, подталкивая в мягкий, уютный сумрак.

— Господин Кураи? — удивленно протянул вышедший им навстречу из-за стойки мужчина. Человек. — Давно же вас не было!

— Но я же обещал, что обязательно вернусь, — отпустив ее, быстрым шагом направился к хозяину Олиш.

Обнял… впрочем, кто — кого, можно было поспорить. Мужчина хоть и был далеко не молод, но все еще достаточно силен, чтобы потягаться и с демоном.

— Мой старый друг — Дарис, — отстранившись, представил Олиш хозяина. — А это… — он многозначительно замолчал, заставив Кэтрин смутиться.

От такого внимания было тепло, но… все это казалось неправильным…

— Кэтрин, — протянула она руку мужчине. — Просто Кэтрин, — зачем-то добавила, ощутив крепкое, но бережное пожатие.

— Добро пожаловать в мой дом, просто Кэтрин, — отпустив ее ладонь, поклонился Дарис. — Присаживайтесь, я приготовлю вам горячий напиток.

Глаза привыкли к полумраку, давая возможность увидеть то, что уже вывели на командный работающие сканеры.

Та же стилизация под старину, что и снаружи, но теперь в качестве основного материала дерево. Темное, изъеденное временем…

Только иллюзия, пусть и выглядевшая реальностью.

Зал был небольшим. Шесть столиков справа, каждый отделен невысокой перегородкой, создавая эффект уединения. На два больше слева. Основательная, выглядевшая тяжелой стойка у задней стены…

— Идем за мной, — не дав насладиться уютом, Олиш потянул в самый угол.

— Любишь подглядывать? — засмеялась Кэт, когда демон, сбросив оба пальто на вешалку, буквально втиснул ее за маленький столик, скрытый от чужих глаз боковой стенкой.

— Не люблю, когда подглядывают за мной, — парировал он, поджигая