Галактика Белая - Наталья Владимировна Бульба

свечку в изогнутом подсвечнике. Наполовину сгоревшую спичку бросил на блюдце вместе с коробком. — За панелью потайной выход. Нужно только нажать вот здесь… — он протянул руку, легко сжав запястье, положил ее ладонь на пересеченье двух деревянных планок. — Проход держится восемь секунд…

— Как все таинственно… — продолжая улыбаться, поерзала она на стуле. Когда Олиш отпустил, откинулась на спинку, позволяя себе окончательно расслабиться: — Дарис из ваших?

— Мой отец — торговец, — подмигнув, напомнил Олиш. — Всякое бывает.

— Контрабанда? — сделав большие глаза, шепотом уточнила она. Еще и оглянулась по сторонам, словно их могли подслушать.

— Не без того, — приложив палец к губам, едва ли не заурчал он. — Семейный бизнес.

— Да ну тебя, — отмахнулась Кэтрин. Села ровно, заметив Дариса, который направлялся к ним, ловко неся поднос с двумя кружками, над которыми курился парок. — Глинтвейн? — удивленно поинтересовалась, уловив знакомый, но уже подзабытый аромат.

— Доводилось пробовать? — полюбопытствовал мужчина, поставив перед ними еще и чашку с высушенными фруктами, которую она сразу и не заметила.

— Мама любит, — не скрыв мелькнувшей грусти и обхватив кружку ладонями, отозвалась Кэтрин. Подняла глаза, встретившись взглядом с Олишем. — Мне иногда кажется, что это никогда не закончится…

— Закончится, — вместо демона ответил Дарис. Положил руку на плечо… не по-мужски, по-отечески: — Маленькой, вы, наверное, были шебутной?

— Шебутной? — переспросила она, в очередной раз поймав себя на том, что старый город стал гранью между «там» и «здесь», переспросила она. — Вы не представляете, насколько!

— Расскажешь? — дождавшись, когда она сделает осторожный глоток, попросил Олиш. — То, что можно…

Думала Кэтрин недолго. То, что можно…

Едва ли не впервые за последнюю половину стандарта она радовалась, что чужие имена и жизни остались в прошлом, вернув ей ту, которую она могла назвать своей…

* * *

— Расклад ясен? — полностью объяснив, что скрывает за собой милость ССБ, посмотрела я на Шуте.

Привел его Кабарга, успев перехватить меня сразу после совещания у Жерлиса. Чутье — не чутье, но встретились мы у дверей кабинета. Я в сопровождении охраны подходила с одной стороны, они — с другой.

— Да, госпожа Лазовски, — поднялся Виешу.

Выглядел, как обычно, но это если не придираться. Я — придиралась, замечая легкую сутулость, потухший взгляд и излишнюю сдержанность движений, словно он пытался стать менее заметным…

Из этой схватки он вышел победителем, но… проиграл, вновь подтверждая правильность сделанного когда-то выбора. Не оперативник — аналитик.

Его сила была его же слабостью.

— Разрешите приступить к исполнению своих обязанностей? — продолжил он, не глядя на меня.

— Нет, не разрешаю, — столь же отстраненно, как и до этого, произнесла я.

Ни один мускул не дрогнул на его лице, вновь напоминая, что Шуте был воспитан в семье фундаменталистов, но в глазах мелькнуло… не растерянностью, принятием.

— Ты сделал значительно больше, чем сумела бы я в такой же ситуации, — встав и подойдя ближе, произнесла я, не покривив душой. — Благодаря тебе многие все еще живы, — протянула руку. — Спасибо!

— Госпожа Лазовски… — вот теперь это было именно смятение. Нет, он поверил сразу — досконально зная схему, без труда мог отличить правду от… преувеличения своих заслуг, но вот такого, категоричного признания, точно не ожидал.

— Мне долго еще так стоять? — добродушно усмехнулась я, используя манеры Злобина. Не важно, насколько похоже, главное, что действенно.

— Да… Извините, госпожа Лазовски, — подавая мне ладонь, окончательно смутился он.

Вот тебе и несокрушимые маршалы…

— Теперь можешь идти, — разорвав пожатие, отошла я от Виешу. — И прошу тебя, — остановила я Шуте на полпути, — займись обзоркой. На то издевательство над данными, которые получала без тебя, смотреть я больше не могу.

— Как прикажете, госпожа Лазовски! — тут же распрямив плечи, отозвался он. Прежде чем выйти за дверь, вновь оглянулся…

Нет, не спокойный, и даже не уверенный в собственных силах, но… теперь у его работы был смысл.

Я знала по себе — этого не так уж и мало.

— Обедала? — Ханаз ворвался в кабинет, успев до того, как за Шуте закрылась створа.

— Когда? — ответила я вопросом на вопрос. Бросила взгляд на табло: тринадцать сорок.

— Не против, если составлю компанию? — пристраиваясь на том самом стуле, где только что сидел Шуте, поинтересовался Шаиль.

— Есть причина или соскучился? — иронично приподняла я бровь. Судя по всему, мой отказ в его представлении о происходящем не предусматривался.

— А это мы выясним по ходу дела, — хохотнул он. — Спорим, сейчас появится Звачек?

— Тоже обедать? — позволила я себе усмешку. День шел наперекосяк, все, что оставалось — смириться.

Ответить Ханазу не дал появившийся Кабарга с подносом и следовавший за ним Дарош с продуктовым ранцем.

— Если потребуется что-то еще… — ловко расставив приборы на столе, вытянулся передо мной Сашка.

Позер!

С такой фактурой, как у него, было можно.

— Я вызову, — продолжила я за него. И добавила, не дав ему себя разжалобить: — Еще три дежурства. За несанкционированную мною инициативу.

Выражать свое недовольство тот даже не пытался, точно знал, что не поверю. Нам обоим было известно, что из него получился идеальный оперативный дежурный.

— Готовишь на координатора? — как только Кабарга покинул кабинет, поинтересовался Дарош. Как мы переглянулись с Сашкой, он не упустил.

— С учетом того, что Валева у меня рано или поздно заберут, а тебя я поставлю на его место, да! — согласилась я, разглядывая термоемкости, которые доставал из ранца Звачек.

— Хотел бы поспорить… — буркнул Шаиль, первым сделав выбор, и перехватив один из контейнеров.

— Мрачный прогноз, — недовольно качнул головой Дарош. Вытащил оставшиеся две емкости, протянул в мою сторону.

Ханаз усмехнулся, я в очередной раз приподняла бровь, но теперь намекая, что некоторые из присутствующих не забывают, кто в этом кабинете начальство.

— Так что там горит? — забрав ту, до которой было легче дотянуться, уточнила я. Сесть предпочла за свой стол, в надежде, что хоть краем глаза, но удастся пройтись по списку текущих дел.

— Уверена, что не хочешь сначала поесть? — выложив содержимое контейнера на тарелку, поинтересовался Шаиль.

— Уже не уверена, — задумчиво посмотрев на то, что находилось в моей термоемкости, отозвалась я. — Это что?!

— А это так важно? — фыркнул Ханаз, структурируя неоднородную массу. Кусочки потемнее сдвигались в одну сторону, все остальное — в другую. — Говорят, очень питательно и легко усваивается.

— Я, конечно, не сибарит, — закрыв контейнер, отодвинув его в сторону и поднявшись, недовольно буркнула я, — но предпочитаю хотя бы знать, что ем.

Судя по тому, как усиленно отвели взгляды, оба были согласны, но… тут ведь дело принципа. В отличие от меня, варианты у них отсутствовали. Сами пришли, сами принесли…

— Я долго буду ждать? — добавив