Фантастика 2025-149 - Сергей Хардин

стрелкам идея дурацкая, так ведь и помереть можно — Лейф, Эрик, со своими отрядами режьте верёвки и разбивайте цепи, попробуем не дать демонам обожраться невольниками перед нами. А потом ходу! Мы пробиваем путь к жизни, бегите за нами!!! — последнее уже адресовалось рабам вокруг, догадавшимся залечь под помосты, а так же теми, кого уже освободили Кот с Совой. Первые удачливые невольники собрались в плотную группу внутри нашего полукруга, не спеша самостоятельно сваливать от воинов в город, кишащий демонами — Направо! Кабанья голова, десять в ряд! Вперёд!

— А часовня⁈ — рявкнул паладин, пока наша колона повернулась и начала змеёй утекать с площади, уплотняясь с пяти рядов до десяти и формируя остриё клина из части бывших «резервистов» с Асмундом во главе, пока Эгиль со своими стрелками прикрывает «освободителей». Не зря не только индивидуально драться старались, но и строй хирда тренировали. Ассоны может и не римский легион, но кое-что можем и мы.

— И часовня тоже будет! Ни ссы! — крикнул я в ответ, на ходу послав молнию в летающую тварь, напоминающую шипастого птеродактиля. Ворону в небе сейчас будет несладко, но летунов вроде немного, а он у нас везучий. Должен справиться.

— У храма наши единоверцы! Что ты хочешь за их спасение⁈ — судя по истеричной нотке в голосе Каилы мне ни на грош не поверили. Это кстати было обидно.

— Да, млять. Ты же сама знаешь… Ишш!!! — фразу про то, что там кроме верующих в их долбанный Свет мои родичи, которые защищают этих «гражданских», пришлось прервать, заморозив в статую крупную рогатую скотину с рудиментарными крыльями, которая пыталась влезть нам во фланг, выскочив из бокового переулка. Но мы по крайней мере довольно легко выбивали рогатых, что наконец стали появляться на широкой улице, по которой наша «свинья» пёрла вперёд, а поток освобождаемых рабов за нашими спинами не слишком уменьшался из-за «естественной убыли», хотя тех, судя по крикам, периодически «кусали за пятки». Паршивая ситуация, но по городу уже ходят довольно крупные отряды, где есть не только низшие демоны, а значит я просто не могу себе позволить взять безоружных невольников в коробочку щитов. Нужен сильный ударный кулак, чтобы куда-то пробиться, не сбавляя темпа. Завязнем — зажмут и раздавят что нас, что их.

Однако жрица тем временем сделала какие-то свои выводы из моих слов и заорала, окутываясь золотистым сиянием:

— Бесчестный дикарь! Клянусь Светом всё будет по твоему, год за каждого спасённого! От каждого из нас! Только не бросай их!

— Да спасу, дура, там мои родичи! — отмахнулся я от девчонки, которой не хватило мозгов одеть броню, когда она шла на торг, где попахивало скверной — А сейчас заткнись и не отвлекай!

Глава 22

Наш хирд мчался вперёд по широкой улице Даримо, сапоги ассонов грозно били по чужой земле и казалось, что она вздрагивает от нашей поступи. Изгиб дороги между домами заставил нас сделать небольшой поворот, за которым нашим глазам открылась неприглядная картина. С дюжину краснокожих демонов догнала кучку людей в рабских, некрашеных сатори и пустила в ход свои фламберги. Мужчины попытались сопротивляться, но у безоружных изначально не было шансов, они просто умерли первыми. Какую-то невольницу с маленькой девочкой на руках один из демонов сбил с ног ударом гарды в лицо, которое разбил в месиво. Я кажется даже услышал хруст костей, но дама к моему удивлению не потеряла сознание и даже начала отползать к стене ближайшего здания, попыталась закрыть своим телом ребёнка от замахнувшегося рогатого, который наконец увидел нас и замер с поднятым мечом. А через секунду лужёные глотки хирдманов проревели:

— Ааассс!!!

Демоны же на своей шкуре мгновенно ощутили почему любая пехота в этом мире считает ассонскую разогнавшуюся «свинью» напастью не многим меньшей, чем тяжёлую рыцарскую конницу, что обожралась за жизнь эликсирами и несётся сейчас на тебя сапог к сапогу. Хирдманы сходу подняли нечистых тварей на копья, обрезав их нити жизни, а потом скинули с оружия трупы и побежали дальше, практически не сбавив темпа. Жалкая кучка врагов — это не плотный строй врага, который призвана проламывать «кабанья голова», подобные противники ей могут разве что помочь размяться перед одним из самых интересных событий в жизни каждого ассона.

Чудом же уцелевшие рабы несколько секунд осознавали ситуацию, но затем влились в поток невольников, что бежал вслед за нами. Все хотят жить, а сильный воинский отряд, что походя вбивает разрозненных демонов в землю по ноздри обещал сегодня в Даримо именно спасение от смерти. Только вот обещать, как известно, не значит жениться. У уроженцев Инферно, которые решили ненадолго устроить филиал своего мира в чужом, хватало целей для жатвы, но плотный поток людей привлекал их внимание. На торговых площадях, где можно резать привязанных и прикованных к помосту рабов, впитывая их агонию с энергией смертных душ, а то и сами эти души, добычи им поначалу было более чем достаточно, однако самая доступная часть урожая быстро кончалась. Смертных уже приходилось выковыривать из их каменных нор, тратя на это драгоценное время, а порой и вступая в короткие сватки с конкурентами. Толпа бегущих невольников тут быстро становилась лакомой целью и рогатые пришельцы наступали ей на пятки, убивая отстающих. Пока нос колонны пробивал путь к жизни, в её хвосте гибли женщины, дети и те мужчины, что оказывались недостаточно сильны, выносливы и быстроноги.

Мне, слушая доклад Сила, к сожалению приходилось с этим смириться. Оставить сейчас арьергард для защиты тыла — значит гарантированно его потерять. А сердце подсказывает, что впереди пригодится каждый клинок с каждым вирдманом. И как бы цинично ни звучало, мои родичи мне дороже незнакомых людей. Да, я испытывал эмпатию к невольникам, не бессердечная скотина всё-таки, мне было до зубовного скрежета жалко каждую потерянную жизнь. Но при этом я всё-таки достаточно проникся укладом этого мира, родичи мне свои, а рабы чужие, сохранить нужно в первую очередь ассонов, а всех остальных по возможности. В конце-концов это всё равно сильно больше, чем сделал бы любой иной ярл, который бы просто вывел свой хирд из этой задницы и не стал даже задумываться о том, чтобы разбить чьи-то цепи или перерезать верёвки. Только совесть от этого почему-то меня грызть не перестаёт.

Впрочем бой к моей радости оставлял слишком мало времени на моральные терзания, делая любые сомнения в своих решениях чем-то несущественным. Думать