Испытание огнём - Токацин

где и открывать ворота Хаосу, то над Айеном. Когда был удар стихий… впрочем, ладно. Главное, теперь мы знаем. Там наверняка орда Кьюссов и жёлтых Джагулов… А вот куда идёт сам «Элидген» - это важно. Видела, как панцирники ложатся в воду и поднимают щитки? Так они чистятся от паразитов. Вот и «Элидген» ищет, где почиститься. Сфены Льда и Пустоты… помнишь, тот камень ныл про вечный холод и ничто?

- Помню, помню. Ты в столицу про Айен передал? Или другим стражам хотя бы? Надо же войска послать… дыру в небе заткнуть, или место ритуала уничтожить, или… если у вас тут маги на каждом шагу – должны же они знать, что в таких случаях делать! А то, пока мы тут в небе мотаемся…

Страж протяжно вздохнул и потянулся за флягой с отваром курруи.

- Глотни. Трясти перестанет. Видела, как они Дом Пламени волокут? А им ещё реки огибать. В Уру-Джагзуре будут не раньше дней Земли. А Камень еле-еле половину своих отсчитал. Если алайналь взаправду боятся Льда и Пустоты…

Джейн, досчитав до двадцати, вернула ему фляжку. «А он не такую уж чепуху мелет. Против незнакомых тварей ещё оружие нужно подобрать. А кристаллоиды на Равнине – твари незнакомые. Их попробуют приложить лучами или огнём, а они только усилятся. Вон, лежат с раскалённым фонящим камнем в одном контейнере – и рады.»

- Надо проверить, - деловито сказала она. – Чего они боятся – и как именно. Кристаллоиды у нас есть, дело за Льдом и Пустотой. Урджен твой на камешках не раскинул, где ближайшие Сфены?

Страж недовольно щёлкнул клешнёй.

- Нельзя поуважительнее? Дар сновидца – большая редкость! Да, он записал дороги, я сказал их Мину – а Геду он передаст, я его дёргать не буду…

Джейн хотела сесть на подстилку, но тут над головой пролетела раздутая «динокарида». Горка помятой живности вывалилась из хоботка на верхний лист. Девушка подавила вздох и закатала рукава. «Вот дядя Джек посмеялся бы – нормальную еду на кухне готовить не хотела, а не пойми что в мешке варить…»

- Хассек, пока летим – сходи за корешками! И ножик оставь, не боевым же чистить…

23 день Жизни месяца Камня. Равнина, небесная лаборатория Вепуата – Сфен Льда – Сфен Огня

Сапоги, портянки и верхняя рубаха свисали с колышка, горизонтально вбитого в стенку ракушки. Лёгкие тряпки развевались на ветерке. Джейн посмотрела под ноги – и решила не умываться, пока не сложит всю обувь на расстоянии вытянутой руки. Хассинельг обтёрся подогретой водой и уже что-то варил из засушенных вчерашних остатков. Джейн вытряхнула из сапога крылатый пузырь (тот, раздувшись, умчался прочь). Из второго высыпались мелкие, с палец длиной, «трилобиты». Джейн намотала на руку портянку, чтобы выудить последнего, прицепившегося «когтями». Челюсти с мелкими зубчиками впились в тряпку, но на третьем слое завязли. Джейн встряхнула всю одежду – в рукаве рубахи нашлось ещё одно гнездо. Откуда-то сверху сорвалась запоздалая эшку-тэй, сцапала на лету кого-то из стаи и помчалась за улетающими.

- Джейн, ты хоть не каждый день всё это вывешивай – без одежды останешься! – укоризненно махнул хвостом Хассек. Девушка, ничего не ответив, проверила рубаху и сапоги на погрызы (всё уцелело, пара мелких царапин не в счёт… но на будущее надо перетягивать все удобные для гнездования места ремешком или толстой ниткой – у стража с собой целый моток) и по ребристым лианам похромала к умывальнику. По пластам жёстких стеблей ходить босиком было куда больнее, чем казалось сквозь какую-никакую, а всё-таки плотную подошву…

Через пятнадцать минут, уже в полном снаряжении, Джейн выворачивала наизнанку спальный мешок и перетягивала верёвкой горловину. «Внешняя часть и так ничем, кроме травы, не пахнет… Да чтоб вас!»

Какой-то панцирный блинчик с глазами по периметру тут же вцепился всеми крючьями в тканый слой. К его спине в ту же секунду прилип хоботок «динокариды». Тяги не хватило – хищник пустил в ход лапы-крючки, «блинчик» плюнул в охотника чем-то едким, Джейн, зажав нос, шарахнула отгоняющим заклятием – «звери» метнулись в разные стороны. Запах «химического оружия» медленно рассеивался.

- Вот была бы ты этим эшку – я бы понял, зачем всё проветривать, - проворчал Хассек. – Но ты же не он!

- Эшку? – переспросила Джейн, приняв слово за сокращение от «эшку-тэй» - местного названия летучей «динокариды» - и сильно удивившись: эти существа нарушали законы физики, но чистоплотности у них было не отнять.

- Мелкое летучее – эшку. Хищники – эшку-тэй. Ещё больше – всякие «шу», - Хассек зачерпнул из мешка-котла, понюхал варево. – Специи растут на живых гигантах. Как бы к одному подобраться…

Джейн ошалело на него уставилась. «У нас тут ядерный взрыв на носу – а этот… страж о чём думает?! У нас на Земле бывал бардак, но станцию уже вернули бы!»

- Они обычно… - продолжил было страж, но вдруг уставился на посох, вскочил на ноги и одним прыжком взлетел на кольчатый край ракушки. Навершие костяной «палки» горело тёмно-багровым.

- Смотри! – Хассинельг протянул Джейн посох и рывком выдернул и её на ребристый край, обёрнутый лианами. Не успела она восстановить равновесие, как увидела «внизу» - в небе – размытые багряные пятна на изжелта-зелёном фоне. Она вскинула голову, высматривая, откуда бьют прерывистые огненные гейзеры. Их было пять.

- Расколотая звезда Урана, - прошептал страж. Джейн перевела взгляд на пятна. У них действительно была форма, хоть и очень размытая, - круг, разрезанный тремя линиями, чередование более тёмных и более светлых сегментов… Круги разваливались на куски, растворяясь не с краёв, как Джейн ожидала, а с середины – будто что-то расталкивало сегменты. Одно за другим пятна гасли, только навершие посоха ещё горело, показывая тот же «знак радиации», только почему-то чёрно-багровый.

- Расколотая звезда… сегодня, не в день Земли. Тогда не было… - страж спрыгнул с края ракушки и сдёрнул за собой Джейн. – Сэта говорят – союз с сарматами разорван. Все пять городов – и именно сегодня, не в день Земли… Что ещё сделали злые камни?!

Джейн передёрнуло. Местный город она видела. Станции даже взлетать не надо было, чтобы хорошо разогнанными валунами из-за горизонта… да при нужной скорости – одного валуна хватило бы от стены до стены! Она встряхнула головой, вспоминая, что Сэта – существа непростые… хотя городки у них тоже вряд ли рассчитаны на подобие астероидного