Залесье - Дмитрий Викторович Иванов

– Все! – радостно крикнул молодой маг.

– Я тобой горжусь, – выдохнул магистр, который уже давно понял, что последний этап выкладок идет в нужном направлении, и взъерошил парню волосы. – Теперь и перекусить не мешает, – весело добавил он.

Следующий день прошел вне стен лаборатории. С утра господин Мортимер направился к Гвюдмунду Торлаукссону и вручил ему чертеж кристалла для первого эксперимента над вампиром. Дварф посетовал, что работа не отличается масштабами, однако сделал все хорошо. Старик поначалу испытывал сомнения в способностях начальника кузни. Исследователь привык всегда считать знаменитую самоуверенность карликов ширмой, которой обычно прикрывают серьезные недостатки. Но уроженец Гюннстейнсстадира сумел грамотно разогреть смесь, правильно отмерить орихакурон, вовремя его внести и в нужный момент запустить процесс конденсации. В итоге структура вышла равномерная, чистота – изумительная. Сколько бы сэр Даргул ни смотрел камень – и на просвет, и с помощью внутривидения, и через преобразователь излучения Мэрдока, – никаких искажений не нашел. Действительно, коротышке можно было доверять.

Для пробного эксперимента надзиратели с трудом отловили вампира и поместили его в камеру в другом коридоре тюремного блока. Угрехват и Тэдгар встали в замковом дворе как раз над тем самым помещением, куда доставили кровососа. К некромантам подошел Иан – поддержать друзей. Ожват Альпар встал неподалеку с самым чванливым выражением лица. Заланка Керепеци решила наблюдать с безопасного расстояния и остановилась на лестнице с балюстрадой, украшенной масверком, где молодой маг впервые увидел красавицу. Изображая волнение, девушка томно прижала изящную руку к груди.

Заклинатели направили потоки маны в кристалл, который, впитав энергию, начал выдавать излучение гаспраноидов. Чародеи не ослабляли напора и довели генерацию до предельной величины. По команде магистра рыцарь перевернул песочные часы. Когда время подошло к концу, наши герои поспешили спуститься в подземелье. Мастер волновался. Да, разум не допускал промаха. Все расчеты проверены и перепроверены. Оружие сработало как надо. Но все же в сердце закралось сомнение: а вдруг он допустил ошибку?

Охранник проводил исследователей к камере и боязливо заглянул внутрь. Тварь лежала ничком. Тело мертвеца покрывали ожоги и пузыри. Из некоторых сочился омерзительный ихор.

Угрехват глубоко вдохнул и как можно более уверенно скомандовал:

– Открывай.

– А если прыгнет? – испуганно спросил стражник.

– Не прыгнет – видишь, он мертвее мертвого.

– Они и так мертвее мертвого, да только прыгать умеют. Этого-то мы втроем кое-как отловили. А тут я один, – медлил трус.

– Эх ты, – проворчал старик и вырвал ключ у растерянного тюремщика из рук. – Если боишься, беги, – презрительно бросил сэр Даргул.

Мужичок скривился и отступил на несколько шагов назад.

Иан выставил вперед полэкс – он хоть и тренировочный, но на то, чтобы отпихнуть упыря, сгодится. Тэдгар заготовил стрелу тьмы. Меж тем господин Мортимер открыл дверь и решительно вошел внутрь первым. Вампир не двинулся с места. Его посмертное существование прекратилось. Магистр приставил к глазу преобразователь излучения Мэрдока и взглянул на жертву.

– Базионов нет, – уверенно заключил он. – Поздравляю. Эксперимент удался.

На следующий день Угрехват с помощником снова прибыли в кузницу и встали у порога. За пару встреч с местным начальником старик убедился: его лучше не искать и не тревожить. Дварф рано или поздно увидит гостей и сам подойдет, когда посчитает возможным. Так и случилось. Очень скоро из-за стоек с инструментами и наковален показался Гвюдмунд Торлаукссон из Гюннстейнсстадира.

– А-а-а, пришли. Ну наконец-то, – протянул он и подал исследователю широкую мозолистую руку. – А мы как раз мигларит выплавили. Чистый, как горный воздух на леднике Снайфетльсйёкулль. Слиток орихакурона сам Альпар принес – дескать, смотрите, какой я важный и незаменимый. Материал хороший, примесей нет. Я проверил. В общем, у нас все готово, только тебя и ждали.

– Тогда можно начинать, – улыбнулся сэр Даргул.

Рыжебородый провел некромантов в помещение за низкой дверцей, где уже ждали двое мужчин, помощников мастера.

– Так, Овид, – сказал карлик темноволосому, – грузи мигларит. А ты, Марисав, – глянул он на русого, – закладывай штифты лаургонна.

Работники засуетились. Первый достал большой ящик из хегантинума, черного камня, добываемого у подножья вулканов. Если ты, дорогой читатель, хотя бы немного знаком с алхимией, наверняка знаешь, что материал этот ценится за то, что не плавится ни при какой температуре. А потому его лишь выдалбливают долотом. Именно из него состоят все важнейшие элементы установки для газовой конденсации. В такое жаропрочное вместилище и заложили основу будущего кристалла. Лаургонн же – особый минерал, существующий в соединении с магическим компонентом, непрерывно выделяющим потоки частиц. При помещении его во вращающееся поле Маккенциана-Фромберга все его излучение переходит в теплоту и разогревает те самые штифты до немыслимых температур – горячее лавы из земных недр или дыхания красного дракона.

Самым последним маленький ящичек из хегантинума взял Гвюдмунд Торлаукссон и насыпал туда порошок орихакурона. По его мнению, слиток будет плавиться неравномерно, что неминуемо поведет к искажению структуры изделия. Лучше пусть драгоценный металл пребывает в виде мельчайшей взвеси в воздухе.

– Прошу! – проревел дварф и жестом пригласил сэра Даргула к рабочей камере.

Ученый встал перед бортиком и посмотрел вперед. Вскоре здесь будет жарче, чем в жерле вулкана. Но проницаемый в одном направлении барьер должен появиться вовремя, по крайней мере вчера было именно так. Угрехват медлил. Только что его поразила одна занятная мысль. За всю жизнь он ничего не создал. Долгие годы натурфилософ исследовал артефакты, древние города, описывал свойства многих странных вещей, добывал удивительные сокровища. Но никогда сам не изготовил ничего действительно великого, того, что могло бы войти в историю, ради чего через несколько сотен лет такой же искатель приключений рискнет отправиться в дальние края, спуститься в темные подземелья, пройти через испытания и ловушки. И вот оно, первое изделие, достойное встать в один ряд с его самыми знаменитыми находками. Всего одна попытка. Права на ошибку быть не может. «Ладно, чего дрейфишь? – сказал магистр сам себе. – Все же просчитано и даже испытано. Не получиться просто не может». Однако в груди начало щекотать, а под ложечкой – давить. «Ну хватит, неужели ты так и не сможешь начать? Ведь начать – самое главное».

Старик вспомнил, как давным-давно был маленьким мальчиком. Однажды ночью он вместе с другими ребятами забрался на корабль, пришвартованный у причала. Друзья ловко вскарабкались на крышу каюты и начали прыгать в море один за другим. А Даргул стоял у края, смотрел вниз и не мог даже шагнуть вперед. Ему кричали: «Давай же, прыгай, ты лаггинанский энт». Над ним смеялись. А он перебирал пальцами босых ног и глядел в смолистую гладь, играющую золотистыми отблесками света из окон прибрежных домов. Нет, плавать будущий некромант умел и любил, трусом