"Фантастика 2026-155". Компиляция. Книги 1-20 - Николай Алексеевич Некрасов

существа оказались недолгими, и когда я уже хотел опять пошутить про то, что самого младшего сейчас отправим за пивом, по округе, множась отзвуками эхо, разнёсся новый трескочущий вопль.

На этот раз не отражавший порывов агонии или боли.

Злобный, надрывный, устрашающий.

Вслед за ним последовал грохот ломающихся стен, а затем с домика, у которого мы стояли, сорвало крышу.

У нас, можно сказать, тоже, но не в прямом смысле, а от увиденного.

Огромный монстр, раза в два больше чем тот, кого я прибил осколком скалы, взобрался на то, что осталось от дома. Шевеля огромными усищами, клацая клешнями и продолжая вопить, оно горделиво взгромоздилось на уцелевшие стены всей тушей.

Оно было мощнее и немного отличалось от предыдущих формами.

— Очередная яжмать подъехала… — жалобно произнёс Терр, который явно не успел насладиться победой.

— Надеюсь, она не многодетная… — обречённо произнёс я.

Козыри в рукаве у меня, к сожалению, кончились.

Глава 20

Огромная яжмамка яростно клацала клешнями и выла, взывая к двоим своим отпрыскам, которых мы пустили на закуску. В отличие от детишек, она не имела морды, вместо неё было что-то бесформенное, чешуйчатое и безглазое. Даже пасти не было видно, поэтому понять, откуда она орёт, пока тоже не представлялось возможным.

Не желая провоцировать чудище, мы все остались на своих местах. Я дал команду не двигаться, просто расставив ладони и ограждая ребят от опрометчивых действий.

— Что будем делать? — шёпотом спросила Ляся, и я впервые услышал в её голосе неподдельный страх.

Обращалась она ни к кому-то абстрактному, а ко мне, взволнованно заглядывая в глаза, но я смотрел вперёд, не желая устанавливать зрительный контакт. Возможно, подсознательно, он не потому, что боялся принять роль лидера, а потому что у меня пока не было верного ответа на этот вопрос.

Терр перехватил поудобнее Саймона, который так и не пришёл в себя.

— Что с ним? — уточнил я у перепуганной девчонки.

— Ему тяжко пришлось, — ответила она, подрагивающим голосом, одного из «этих», — она мотнула головой в сторону ракообразного, — он убил в источнике, он теперь где-то на дне… Потом мы спрятались, но вломился ещё один. Когда отбивались, Саймон ударился головой…

Пока мы перешёптывались, не двигаясь с места, огромная рачиха, перестала орать. Замахнувшись одной из клешней, она снесла дымоход камина и медленно продвинулась вперёд к нам.

— Она нас слышит? — спросила Ляся.

— Возможно, но плохо. И, кажется, не видит.

Рачиха синхронно щёлкнула клешнями, задрав их вверх, и продвинулась ещё на чуть-чуть. Затем чешуя её панциря начала трещать и деформироваться. Всё тело монстрихи содрогалось и трансформировалось во что-то непонятно. Впереди, где должна была быть голова, из чешуек раскладывающихся подобно лепесткам розы, пробилось тело.

Мы так и застыли, отвесив челюсти. Тело, прикрытое руками или чем-то похожим на них, скрывало голову и фигуру. Чешуйки одна за другой продолжили выстраиваться выше и выше, приподнимая тельце.

Существо походило на кентавра, только с телом рака вместо коня.

— Полурак, полуконь… — сорвалось с губ, и я испугался собственного голоса, а точнее, того, с какой интонацией говорил.

Ребята могли воспринять это как испуг, но я скорее просто впечатлился. Это самое подходящее описание к тому, что чувствовал. Конечно, было страшно, когда из рака выросло тело, но видали тварей и пострашнее. Больше меня беспокоили клешни, метавшиеся из стороны в сторону, отвлекая внимание и не позволяя ничего запустить, потому что сразу почти всё отбивали.

Когда трансформация полностью завершилась, и руки, сложенные щитом, опустились, мы увидели обнажённый женский торс. Внушительного размера груди первыми бросились в глаза.

И почему-то сразу подумалось, жаль, что среди нас нет Шена, он бы точно оценил.

Впрочем, там ещё было на что посмотреть, если поднять глаза. Вместо человеческой головы у рачихи было что-то вроде ананаса — вытянутая чешуйчатая башка завершалась хвостом из заострённых усиков, которые то растопыривались, то собирались в пучок.

— К такому меня энциклопедия не готовила, — простонал Терр.

— Прячь Саймона, только медленно, — скомандовал я.

Яжмамка, наконец, перестала размахивать клешнями и вместо этого растопырила «руки», из которых выскочили острющие сабли. Теперь она стала похожа на богомола, который был не в состоянии молиться. Дамочка проявляла все признаки агрессии и готовилась к битве.

Я понимал, что действовать нужно было раньше, до того как она превратилась в «это», но момент упущен, а зрелище оказалось гипнотическим и впечатляющим, так что поздно о чём-то жалеть. Рачиха взмахнула головой, и из-под чешуи проступили глаза — четыре в один ряд. Чёрные, пышущие ненавистью и жаждой крови.

Монстриха поморгала, обсмотрела нас и опять завопила.

Откуда? Всё ещё загадка…

— Огонь! — проорал я, и мы оба с Лясей встали в боевые стойки, свели пальцы в кольца и пробудили искры, которые почти тут же превратились в пламя.

Рачиха, несмотря на тяжёлый низ своего туловища метнулась сначала в сторону, а потом на нас слишком проворно для такого массивного существа. Мы с Лясей раздули пламя и с двух сторон окатили противника волнами пламени.

Та в ужасе отшатнулась, но лапами-лезвиями зацепила обоих. Мне порвала штанину, а Лясе рукав, который тут же обагрился кровью. Благо Терр не заставил себя долго ждать — метнул несколько вырванных из земли кольев, служивших опорами декоративному забору. Один лишь слегка задел яжмамку, проскользив по чешуе по касательной, а второй воткнулся на стыке брони в области рёбер.

— Закройте уши, — скомандовала подружка Саймона и набрала полные лёгкие воздуха.

Не знаю, что это была за техника, но как только девушка завопила, воздух пошёл рябью, а по телу побежали мурашки размером со слонопотамов, как мне показалось. Такой высокий уровень силы имела её звуковая волна.

Рачихе новые методы совсем не понравились. Она расщеперила пучок на ананасоподобной башке и резво попятилась назад, пока не упёрлась в стену спиной. Тогда она запрыгнула обратно на каркас, с которого сорвала крышу, и выставила клешни как щиты.

— Надолго меня не хватит, — честно предупредила девушка Саймона. — Я уже еле дышу. И горло сводит.

Прикинул, насколько сильно мы обожгли монстра, и понял, что нашего огня тоже недостаточно. Некоторые пластины потемнели, но она продолжала прекрасно маневрировать и помирать не собиралась.

Терр запустил в неё очередной стальной колышек, но рачиха отбилась, а потом и вовсе перекусила его клешнёй как зубочистку.

— Сможешь загнать её к источнику? — спросил я