Фантастика 2026-163 - Алексей Иванович Ефимов

Лицо её мало что не светилось от радости, но Антон почему-то никакой радости не ощущал. В голове было пусто до звона, всё тело ломило, словно его пропустили через отжималку - в горячке боя мальчишка не заметил, как Хорун наставил ему синяков. Которые теперь мощно и радостно болели. Тем не менее, мальчишка понимал, что ему ещё здорово повезло - у Нурнов двое парней были убиты, а ещё шестеро серьёзно ранены. У Маахисов тоже не обошлось без потерь - одну из девчонок убили, а Вэрке здорово покалечили руку. Правду говоря, если бы не Дэй (который стрелял в Хорунов парализующими колючками из кустов, а когда они кончились - подбирался к дерущимся Хорунам сзади и подрезал им поджилки своим ножом) и самой Файму с её чудо-копьём - всё кончилось бы очень плохо. Бегство Хорунов и впрямь оказалось притворным, строй атакующих им всё же удалось разодрать и вывести из строя нескольких из них...

К счастью, Нурны оказались не робкого десятка, да и копья-алебарды Маахисов - которыми они очень ловко подрезали Хорунам поджилки - тоже сыграли свою роль. Ну и ещё то, что они вступили в бой отдохнувшими - а Хоруны были измотаны многодневным переходом и всё же не ожидали здесь встречи с боевитыми Нурнами...

Такую победу вряд ли можно было назвать блестящей - но, тем не менее, это была победа. Явная и несомненная.

Антон длинно выдохнул, чувствуя, как вместе с воздухом его покидает уже месяц, наверное, копившееся напряжение. Всё это время он словно всё поднимался и поднимался на бесконечную гору - и вдруг удивленно замер, достигнув вершины. То, что лежало впереди, представлялось пока очень смутно - но оно теперь всё же было. Огромная, неизведанная страна, право вступить в которую он отстоял.

Глава Девятая:

водопад возвращений

То в зелень, то в золото вся ты одета,

То кроличьим пухом белеют поля...

И трудно понять мне, какого ты цвета,

Родная, любимая наша Земля.

Из космоса ты голубая -

Так будь же и рядом такой!

Мы, бурям и грозам в ответ улыбаясь,

Навек сохраним твой покой,

Твой радостный цвет голубой...

Вот взрывы зловещие слышатся где-то,

Клокочет напалм, выгорают поля...

И трудно понять нам, какого ты цвета,

Родная, любимая наша Земля.

Давайте же скажем со взрослым вместе

Холодному, чёрному ветру: нельзя!

Нам надо прославить и делом и песней

Тебя, синеокая наша Земля!

Музыка: С. Соснин. Слова: Константин Ибряев.

Максим проснулся от бодрого стука топоров. Мальчишка приоткрыл ресницы, сонно взглянул на висящий вокруг полумрак, потом опустил их. Приснится же такое, подумал он, изо всех сил зевая и потягиваясь. Ни в какой другой мир я не попадал, я дрыхну сейчас на сеновале, в деревне у бабушки, а соседи тешут жерди для забора. Прямо сейчас я поднимусь, выйду - и уже окончательно пойму, что всего этого не...

За его спиной раздался донельзя странный звук - словно там вдруг заработал электрический мотор. Его дополнило громкое, мяукающее подвывание. Максим ошалело подскочил. Он был вовсе не на сеновале. А в какой-то странной... хижине? - мягкий, разноцветный свет, пробивавшийся через циновки, разбросанные по полу плетеные подушки, на которых он и спал. А за его спиной...

Звук был такой, словно там, проснувшись, делал "горку" и зевал кот - но очень большой кот, размером, наверное, с тигра - и мальчишка быстро обернулся.

Никакого тигра там, конечно, не было - но он всё же ошалело моргнул, глядя на здорового золотокожего парня в одной набедренной повязке из какой-то пёстрой шкуры, с кремневым ножом на крепком кожаном ремне. Парень изо всех сил потягивался и бесстыдно зевал. Потом с отчетливым стуком захлопнул рот и взглянул на Максима. Тот невольно вздрогнул, встретив взгляд этих синющих длинных глаз - уже вовсе не сонный.

Воспоминания наконец вернулись и ощущение было почти болезненное - словно он вдруг грохнулся на пол. Это был вовсе не сон. Он и в самом деле в другом мире, а этот странный парень - Вайми из племени Астеров.

Мальчишка мотнул головой. За длинную здешнюю ночь он, как ни странно, вполне выспался - хотя спать лег очень поздно. Вайми бы в милиции работать, следователем, подумал он. Всю подноготную вытянет, всех выведет на чистую воду. Вчера он устроил ему форменный допрос - и все робкие намеки Максима на то, что все уже спят, разбивались об удивленное "Ты же обещал всё рассказать!" - и приходилось отвечать дальше, пока зевающий Вайми не выдохся...

Астер, впрочем, не стал на него пялиться - легко, даже не коснувшись ладонями пола, поднялся, откинул циновку и вышел. Максим тоже поднялся, и, ещё раз зевнув, последовал за ним.

* * *

Во дворе крепости он замер, ошалело оглядываясь. Вороны уже все встали - и, более того, развили бурную деятельность. Двое деловито рубили опоры сторожевой вышки самыми натуральными каменными топорами. Ещё двое сваливали в коптильню вперемешку запасенные Маахисами дрова и мешки с запасенными ими же сушеными грибами, очевидно, имея в виду всё это поджечь. Остальные не менее деловито таскали из сарайчика-склада сушеную и копченую рыбу, и, поднявшись на вал, выбрасывали её прямо в озеро.

- Вы что творите?! - ошалело спросил Максим при виде этого организованного разорения.

- Тут место Зла, - равнодушно сказал Верасена. Он один не работал, а стоял посреди крепости, внимательно наблюдая за разгромом. - Мы очищаем его. Эй, там, навалитесь!

Двое Воронов бросили топоры и навалились на сторожевую вышку, на которой Максим и Вайми проболтали едва ли не полночи. Подрубленные жерди затрещали, вышка накренилась - и, разваливаясь на лету, шумно обрушилась в озеро. Ещё несколько Воронов нырнули под навес, деловито потроша ножами подушки, выворачивая их и сваливая набивавшую их сухую траву возле стен.

Максим поморщился - ему не нравилось разорение этого уютного места - но возмущаться вслух не стал. В каждой избушке свои игрушки - а о ссоре Маахисов с Воронами он, по сути, ничего не знал. Верасена не распространялся на сей счет, а остальные Вороны и вовсе не желали с ним общаться. Так что мальчишка просто нырнул под навес, спеша собрать свои вещи.

* * *

Всего через пару минут всё племя Воронов, за исключением Верасены, выстроилось на валу. Вайми и Максим стояли