Фантастика 2026-62 - Ал Коруд

- Разве деньги уже не у вас? – удивился я.

- Их судьба решена, - согласился Корвдейл, - однако осталось ответить на несколько весьма щекотливых вопросов. Как вижу, вы отлично справляетесь со своими обязанностями, и вполне способны распутать это дело.

- Скажите, - произнёс я невпопад, - ведь это вы посоветовали Мишелю меня, верно? – Корвдейл лишь утвердительно дёрнул подбородком. – А откуда вы узнали обо мне?

- Дело о связи с юной особой, закончившееся дуэлью, наделало много шума в наших кругах, - позволил себе усмехнуться виконт, а я подумал, что и в тот раз предчувствие говорило мне не связываться с аристократом, хотя дельце-то вполне привычное, проследить за дочуркой интересного возраста. Того самого, когда в куклы уже не играют, а замуж ещё немного рановато, зато кое-чего девушкам уже начинает хотеться довольно сильно. Кто ж знал, что свяжется девчонка не со студентом или каким-то денди-обольстителем, который начнёт тянуть из неё деньги, но с другом собственного отца – молодым вдовцом, боевым офицером, в общем самым опасным для таких девиц типом. Чем всё закончилось, я уже упоминал, повторяться не буду.

- Вы весьма надёжно спрятали концы в воду, - буркнул я, понимая, как бы громко не кричало то же самое чувство внутри сейчас, я не могу отказаться от предложения виконта, - даже меня хотели убрать там, в «Бычьей голове».

- Тогда это было оправдано, - дёрнул плечом Корвдейл. Он вообще был скуп на жесты, как будто считал ниже своего достоинства лишний раз шевельнуться ради кого-то вроде меня. – Приказ был отдан никого не щадить.

- Но я вырвался, - процедил я, стараясь хоть как-то уязвить его, пробить это проклятущую ледяную броню.

- Это говорит в вашу пользу.

Да, такого из пушки не прошибёшь, куда там мне с моими потугами.

- И что, простите, изменилось теперь?

А вот тут он замялся на мгновение, видно было, что отвечать на этот вопрос ему неприятно, однако и молчать нельзя.

- Владелец денег, украденных у Эдвардса, большой друг нашей партии и постоянный её спонсор, хочет поставить в этом деле точку. Мои быстрые действия по возврату денег его не удовлетворили. Он желает знать, как аферист, обчистивший Эдвардса, вышел на него, как узнал, что у того крутятся настолько большие деньги.

- А вы не думаете, что это могла быть случайность? – предположил я. – Бэзил Психолирик, тот самый аферист, ограбивший вас, - не удержался-таки от шпильки, хотя и сам понимал, мелко, - специализировался на подобных делах. Подкладывал несчастную девицу депутатам, преуспевающим финансистам, загулявшим нуворишам из колоний, а после обчищал их карманы. В этом смысле Мишель был для него идеальной мишенью.

- Если это совпадение, то ваша задача выяснить это, и представить доказательства. Такие, что устроят нашего спонсора.

- Онслоу? – поинтересовался я. Снова лишь утвердительное подёргивание подбородком вместо ответа.

Этот господин не прощает ошибок. Даже за те полгода, что провёл в Альбе, я узнал это. В основном из газет, особенно совсем «жёлтой» прессы, вроде «Кулака в зубы» с его отменно-едкими карикатурами на сильных мира сего. Доставалось там и Онслоу, которого изображали то продавцом в оружейной лавке, к которому стоит очередь из правителей мелких государств, сепаратистов, революционеров и просто террористов, то кидающим груды винтовок, пушек и снарядов на весы, подписанные «баланс сил», то вовсе чудовищем с громадной головой и клыкастой пастью, пожирающим людей сотнями, пользуясь вместо ножа с вилкой зажатыми между пальцев винтовками с примкнутым штыком. Писали о нём и разгромные статьи, вот только оружейный магнат, который был богаче правителей многих государств, плевать хотел с высокой колокольни на прессу. У него будут покупать оружие, остальное – не важно.

- Вы очень надёжно упрятали все концы в воду, ваша милость, - произнёс я. – Будь Психолирик жив он ответил бы на вопросы, но с его гибелью все нити оборвались. Тут нужен волшебник, а не детектив.

- Но всё же у вас есть что мне предложить.

И в самом деле есть, вот только предложение можно назвать шокирующим, и это будет очень мягкое определение.

- Это будет очень дорого и совершенно незаконно, ваша милость, - заявил я. – Я и самом деле могу обратиться к волшебнику, который разговорит мертвеца. Нужно только доставить труп Бэзила Психолирика по адресу, который я укажу.

- Цена? – похоже, моральный аспект виконта не тронул вовсе. Его интересовали лишь деньги и результат. – Впрочем и это не имеет значения. Передайте записку с адресом и сумму моему шофёру. Он всё уладит. Впредь насчёт всех подобных вопросов обращайтесь к нему.

Он сложил салфетку и поднялся из-за стола.

Королевское кафе мы покинули вместе. Прежде чем виконт сел в свой роскошный «Мерлин Фантом», я успел передать шофёру записку с адресом королевской библиотеки в Логресе и суммой. Цифра там красовалась весьма впечатляющая, ведь к тому, что собирался заплатить Кардиналу Ши, добавил и для себя – на представительские расходы. Раз уж взялся работать на виконта, пускай теперь он за меня платит, а свои сбережения лучше придержать на случай бегства. Отчего-то перспектива покинуть Альбу и податься в Аурелию казалась всё более заманчивой.

[1]По́лный альбийский за́втрак (или просто полный завтрак, или фрай-ап, англ. fry up) — название распространённого в Альбии завтрака, включающего бекон, колбасу, яйца и напиток, как правило чай или кофе.

Глава тринадцатая. Тёмные, грязные дела

Виконт оказался человеком слова, что почти удивительно для профессионального политика. Даже аристократа старой крови. Им солгать, особенно кому-то вроде меня, как два пальца, и никаких угрызений совести по этому поводу испытывать не станут. Мы для них и не люди даже, а так – инструменты, которые вообще должны радоваться, что с ними говорят, и не задумываться о правдивости обещаний.

Как бы то ни было, тело Бэзила Психолирика доставили в королевскую библиотеку в Логрес. Слуги затащили завёрнутого в саван покойника на последний этаж, хотя им явно эта работа не пришлась по душе. Они уложили труп куда указал им Кардинал Ши, заканчивавший схему на полу. Я всё это время сидел в кресле рядом с окном и боролся с желанием открыть его и закурить сигарету. Если бы не категоричный запрет самого Кардинала, наверное, уже полпачки бы выкурил. Мне совершенно не нравилось то, что здесь сейчас произойдёт, но я вынужден