Фантастика 2026-62 - Ал Коруд

варил кофе и жарил яичницу, набрал своих знакомцев из криминальной полиции. Там все стояли на ушах после убийства группы Кингсфорда – начальство рвало и метало молнии, все носились, как в задницу ужаленные, разыскивая убийцу-самозванца, проникшего в Королевскую прокуратуру и перебившего группу оперативного розыска. Да ещё и одну из лучших. Однако стоило только пошуршать купюрами, так чтобы услышали на том конце провода, и мне обещали отыскать нужного человека как можно скорее.

После завтрака я сел у окна и закурил – теперь я мог позволить себе «Пелл-Мелл», а не ту дешёвку, что курили остальные в группе. Кроме Кингсфорда, конечно. Я сидел, курил и думал, не наведаться ли к продажному работнику брачного агентства, вот только существенную информацию получить от него вряд ли удастся, лишь время потеряю. С другой стороны делать, всё равно, нечего – перезвонить мне обещали только к вечеру, да и то не факт, а просто сидеть без дела может и приятно, но уж больно скучно. Поэтому я оделся и отправился в знакомое уже брачное агентство.

Нужный мне человек оказался младшим клерком, и людям на глаза он не показывался. Его работой был учёт девиц и обработка отчётов медиков о физическом состоянии работниц агентства после того, как у них заканчивался контракт с очередным клиентом. Как ни странно, именно такие вот маленькие люди, на которых никто не обращает особо внимания, и становятся ценнейшими источниками информации как для полиции и детективов, так и для криминала. Для последнего особенно, потому что в основном на них выходили аферисты, вроде покойного Бэзила Психолирика.

Я перехватил клерка на обеденном перерыве, проследив, куда именно ходят работники агентства. Здание, где оно располагалось, было огромным и самодостаточным. Вряд ли кто-то здесь будет есть прямо на рабочем месте, да и не уверен, что подобное допускается правилами внутреннего распорядка. Они в подобных местах едва ли не строже, чем в армии. На моё счастье, он присел за столик один, а кафешка, куда он зашёл, оказалась полупустой. Работники рангом повыше ели в заведении поприличней, а клерки вроде него ещё не отправились на обед.

- Не занято? – спросил я у него, подсаживаясь с чашкой весьма среднего кофе и вполне приличным сэндвичем.

- Тут полно свободных столиков, - буркнул клерк, не поднимая взгляда.

- Но мне хочется компании, понимаете, - располагающе улыбнулся я. – Терпеть не могу есть один.

Клерк угрюмо молчал, но раз не возражает больше, я присел за его столик и впился зубами в сэндвич с ветчиной.

- Неплохо тут у вас кормят, - прожевав кусок и запив его кофе, сказал я.

- Послушайте, господин хороший, я готов терпеть вас за столиком, но застольные беседы ведите с кем-нибудь другим.

- Что вы такой напряжённый? – удивился я. – Трудный день? А ведь он далёк от завершения.

Клерк подхватил поднос со своей тарелкой жирного супа и здоровенной чашкой чаю, но я удержал его.

- Да погодите вы, Адам, - так его звали, - я ведь не случайно подсел к вам. У меня к вам дело.

- Что ещё за дело? – раздражённо бросил он, но уселся-таки обратно. О еде словно позабыл.

- Да вы ешьте-ешьте, пока я говорить буду, - сказал я, - а то у вас перерыв заканчивается. Я буду чувствовать себя не своей тарелке, если вы голодным на службу вернётесь.

Клерк по имени Адам и в самом деле взялся за ложку, принявшись уплетать суп, заедая его бутербродом с рыбой и запивая чаем. Ел он неаккуратно, то ли от нервов, то ли просто был таким неряхой за столом. Крошки и капли то и дело падали ему на рубашку. Даже интересно, он переоденется, когда вернётся в агентство, или так и будет сидеть и работать с жирными пятнами на одежде.

- Я знаю, что вы приторговываете информацией. – Адам замер, не донеся ложку до рта, несколько особенно смачных капель плюхнулись ему на рубашку, запачкав воротник, плечо и карман. – Да вы ешьте, - напомнил ему я и продолжил: - Мне всё равно, я не из отдела нравов, не стану вас вербовать. И не из преступной среды, чтобы предложить вам денег за информацию, которой вы владеете.

- Кто же вы? – с трудом проглотив ложку супа вместе с комком, вставшим в горле, спросил Адам.

- Я пришёл лишь затем, чтобы узнать у вас, - проигнорировав вопрос, продолжил я, - кому вы передали информацию о некоем Майкле Брайане Эдвардсе, который обратился в ваше агентство в поисках надёжной спутницы?

Тут бедняга Адам аж ложку в суп уронил, окончательно испортив свою рубашку, да и меня едва не забрызгал. Хорошо ещё я не подался вперёд, чтобы говорить доверительно, сократив дистанцию, а то досталось бы и моему костюму. Портить его в мои планы не входило.

- Слава богам, - облегчённо произнёс Адам, умудрившись удивить меня, и очень сильно. – Вы пришли за ним. Просто камень с души.

- Я не из полиции, Адам, - напомнил я.

- Да не важно, - выдохнул он, окончательно позабыв о еде. – Я слил этого депутата одному жучку, - он назвал имя, которое я уже знал от покойного Бэзила Психолирика. – Я честно говорю, не знаю, что там случилось, но этого жучка начали искать опасные люди, и он, урод, поселился у меня. Сказал, что никто его тут искать не будет. Живёт в моей квартире, жрёт, пьёт, денег особо не платит. Я вынужден был семью в Логрес к тёще спровадить, он же, тварь, на моих дочерей косится как кот на сметану. Уж я такой взгляд знаю. И выставить его никак не могу – попытался было, так он меня избил. Да так ловко, что я два дня кровью мочился, а на теле ни одного следа. Вы же за ним пришли, забирайте его, чтобы уж точно ко мне не вернулся.

- У вас машина есть? – спросил я вроде бы невпопад.

Даже младшие клерки в таких агентствах зарабатывали достаточно, чтобы позволить себе купить автомобиль в кредит.

- Да, «Шуберт Шесть», - не без гордости ответил Адам, - старичок, конечно, но ещё неплохо бегает. Я полгода как кредит за него выплатил.

- Вот на нём и поедем к вам в гости после рабочего дня, - заявил я.

Он глянул на меня со страхом во взгляде, но возразить не посмел, и я