Фантастика 2026-71 - Юрий Иванович

— Хорошо. Три минуты, — попросил я и, не дожидаясь согласия, поднялся на трибуны, где сидели все девушки и некоторые из знакомых.

Безгрешный находился на втором ряду, а с ним по соседству развалился в кресле Бенган. Начальник стражи пристроил у себя на коленях мешок с жареными семечками и начал их лузгать, не дожидаясь начала представления. Не знаю уж, как он здесь оказался, но пришел даже Бохай. Как вечно занятой мастер-кузнец смог выделить на это время, я не знаю, но увидеть его среди зрителей было приятно.

Места для высоких гостей тоже оказались заняты. И не абы кем. Странно, что я раньше не заметил всех учеников Энмиры. Даже Вейшенг с моим названым отцом пришли. По другую сторону от ложи сидели несколько посторонних зевак и барон Вокра. Вот блин, реально из простого тренировочного дня они решили сделать для себя представление. Придется пройти и поздороваться, выказать уважение.

— Только попробуйте подохнуть, — мрачно сказал Хикару, — с того света достану, если Ксиулан погибнет из-за вашей безрассудности. Ваше сиятельство.

— Было бы неплохо. Так что постарайтесь уж.

— Удачи тебе, торопыга, — вздохнул мастер, — опять ты решил все быстрее да лучше сделать. Надеюсь, не только в живых останешься, но и ничего важного не лишишься. И это, хоть на пояс броню одень. Гульфик там какой.

— Спасибо за ценный совет, я подумаю, что можно сделать. Вы тоже хотите что-то сказать, господин Грод?

— Нет, ну что вы, — улыбнулся главный стражник, — меня сюда позвали долг и зрелище. Не каждый день видишь, как толпа зеленых новобранцев забивает насмерть полуголого графа.

— Наслаждайтесь, — буркнул я в ответ. Нет, а что ему еще сказать? Послать куда подальше? Дела, говорят, в тысячу раз лучше любого слова. Пробравшись к своим девушкам, по очереди обнялся с каждой, и когда очередь наконец добралась до Эвы, девушка прижалась сильнее, чем того позволяли правила приличия, но делала она это совершенно с другой целью.

— Не отпускай, — прошептала девушка мне на ухо. Да я и не собирался, угловатая мужицкая фигура превратилась в приятную, напоминающую песочные часы. — Слушай внимательно. Может, сейчас не время, но… Открой магию жизни, активируй и повторяй про себя слово в слово. Жен ералсте нхенг юоутджи ти. Сохранить. Получилось?

— Что-то слишком простое заклинание, — так же шепотом ответил я с сомнением, — что это?

— Применяй только в крайнем случае, — сказала Эва отступая, — магия усиления не безвредна.

— Спасибо, — чмокнул я ее в щечку, — но надеюсь, не понадобится.

— Намиловались, — недобро улыбнулся Вейшенг, стоило мне добраться до ложи лордов, — не хотелось бы лишаться перспективного подмастерья по такой глупости.

— В кои-то веки совершенно согласен, — кивнул мрачно Рейнхард. — Какого черта здесь забыл Ионгзенг? У вас же турнир через неделю.

— Приветствую вас, ваша светлость, ваше высочество. Ваши сиятельства, — строго соблюдая этикет, как и советовал старик лорд, произнес я, поклонившись. — Мы договорились снять этот вопрос раньше, — пожал я плечами. Не объяснять же всем, что таким образом выплачиваю долг рода перед наемниками. — Учитывая, что здесь все собрались, могу ли я узнать, кто был первым и позвал остальных?

Глава 50

— Вы думаете, что каждый из нас не способен держать личную сеть информаторов? — слегка оскорбленно спросила княжна.

— Ни в коем случае, ваша светлость, — поклонился я императорской крови. Сейчас мы были не на занятиях, где все вроде равны, но некоторые ровнее. Мы в обществе, здесь неисполнение этикета приравнивается к оскорблению. А об этом названый отец меня строго-настрого предупреждал. — Однако такое массовое собрание для меня удивительно.

— Не каждый день кто-то отправляется на столь изощренное самоубийство, — заметила Буланская, — или вы таким образом хотите избежать позора на танце со мной, которым планируете открыть бал?

— Прошу прощения, ваша светлость, но сегодня я собираюсь выжить. И не только.

— Покажите нам достойное шоу, — усмехнулся Вейшенг, — вы это умеете.

— Если вы воспримете это как представление, я, увы, ничего не смогу с этим сделать. Однако затевалось все совершенно не для чьего-либо развлечения. А теперь прошу прощения. Если больше сказать нечего, то мне пора идти. А, одна просьба ко всем присутствующим. Независимо от результата не останавливайте битву. Что бы ни происходило.

— Вы мне должны танец, — настойчиво произнесла княжна, — не смейте умирать.

— Если бы я страдал от самомнения, то подумал бы, что вы, ваша светлость, волнуетесь обо мне, — сказал и только потом понял, что именно. Ну как так-то? Язык — враг мой. Толика теплоты или безразличия в глазах Буланской мгновенно сменилась острейшими иглами. — Разрешите откланяться.

Удерживать меня не стали, правда, уходя, я поймал заинтересованный и озабоченный взгляд Вейшенга, переводимый с меня на демонессу и обратно. Что такого он заметил, что от меня ускользнуло? В словах ли, в движениях. Черт их разберет, этих демонов. Но запомнить нужно и больше такой фигни не говорить.

— Готовы? — спросил раздраженным голосом Ионгзенг. — Со всеми попрощались перед смертью?

— Принимал ставки, сколько вы продержитесь, — спокойно ответил я и одним движением опустошил светящийся флакон.

Прихватило сразу. Все мышцы свело судорогой. Интерфейс перекосило, будто тряпку, растягиваемую балующимися не в меру детьми. Но уже через несколько секунд все пришло в норму. Прямо перед глазами появились две полупрозрачных надписи, смысл которых я не очень понимал: «Exp ×50» и таймер обратного отсчета, идущий незнакомыми цифрами. Но, судя по скорости смены последних, у меня в запасе было часов пять. Более чем достаточно.

— Готовы? — спросил Краз. Воздух надавил на барабанные перепонки, чуть не оглушая. А когда я по дурости кивнул подтверждая, орк похлопал меня по плечу. Ожгло, будто вместо ладони мне на спину прилетела перчатка с гвоздями. Не просто больно, а чертовски. Только неимоверным усилием воли я умудрился сдержать крик.

Вашу же мать. Да мне каждый шаг дается так, будто по углям иду. Рукоять отличного длинного меча жжет ладонь от любого усилия. Как я сражаться-то должен в таком состоянии? Впрочем, меня никто уже не спрашивал. Первая группа