Фантастика 2026-102 - Николай Петрович Марчук

— Как скажете, хозяин.

— Малькорн, почему вы уволились с конюшни графства Норма?

Лицо конюха пошло красными пятнами.

— Были причины, госпожа, — пробурчал он.

— Причиной стал несчастный случай с Айденом? — спросил Темлан.

— Да если б только это…

— Ты яснее можешь говорить? — нахмурился виконт.

— А кому понравится, хозяин, когда тебя по морде бьют? — обиженно загудел конюх. — Я ведь не холоп, я вольнонаемный, работаю за деньги, а не за еду. А он меня по морде хлещет. И ведь не ответишь: он благородный, а я кто? Сразу скрутят и в колодки.

— Стоп, кто тебя избивал? Айден? — изумился Темлан.

— Не, покойный граф ко мне с уваженьем завсегда. Барон Сайна, чтоб его… из-за Айдена, конечно. Но я-то тут при чем? Подпруга новая была! Могу поклясться, чем хотите!

— Так! С этого момента поподробней, — оживилась Натка. — Это случилось после смерти молодого графа?

— Ну да. В тот самый день. Наш управляющий, ну этот, Клавиус, пришел с утра в конюшню, сказал, что граф приказал ему с бароном лошадей подать. Они на охоту собирались. Ну, я и сделал все, как велено. Оседлал, Клавиусу передал, и он их увел.

— Лично увел? — азартно спросила Натка.

— Лично.

— Куда?

— Я думаю, к коновязи у ворот, — пожал плечами конюх. — Мы, когда верховых для господ подаем, всегда их там привязываем.

— Ясно. Что дальше было?

— Ничего хорошего не было. Ближе к обеду барон Сайна в конюшню ворвался и с ходу мне по роже! Я ему: за что? А он в ответ рычит: это ты, скотина такая, подпругу Айдену подрезал? — и знай кулаки об меня чешет. Я уже потом узнал, что Айден с лошади упал и шею себе свернул. Барон Сайна его на своей лошади в замок привез уже неживого. А лошадь графа мы потом поймали, она недалеко убежала. И седло нашли. В том самом месте на тропе, где граф со скалы упал. Только… — Конюх замялся.

— Что только? — требовательно спросила Натка.

— Подпруга на седле действительно лопнутая была, — угрюмо сказал конюх. — Но лопнутая, а не подрезанная! Своими глазами видел. И не та это подпруга была.

— В смысле как не та? — жадно спросила Натка.

— Да вот так! Я что, свое хозяйство не знаю? Я же сам седлал лошадей. Не та это подпруга. Не было такой подпруги у меня в конюшне.

— Подменили, — сообразил Темлан.

— Ну да… Барон Сайна потом на меня орал: когда я успел ее подменить?

— Это уже после того, как тебя избил?

— Ага. Он как безумный был. На всех бросался. Ну я сразу к управляющему за расчетом. Клавиус очень расстроился, не хотел меня отпускать, я, говорит, сам с бароном поговорю, заставлю его извиниться, но я ни в какую. Зачем, думаю, мне это все? Сейчас начнут разборки и меня же в смерти графа обвинят. Короче, дал мне управляющий расчет и рекомендацией за верную службу хорошей снабдил. Я сразу из графства и подался. Сюда вот на работу устроился.

— Почему мне об этом не рассказал? — строго спросил виконт.

— Побоялся, — виновато вздохнул конюх. — Кто, думаю, меня после такой истории на работу возьмет? Еще за душегуба примут. Вот и промолчал.

— Понятно, — кивнул виконт. — И что мне теперь с ним делать, дамы? Готов принять любой совет.

— Взять подписку о невыезде, — ляпнула Натка.

— Зачем? — опешил виконт.

— Чтобы не удрал и был готов в любой момент дать показания в суде, — изрекла девица. — Жази, все что можно, мы здесь узнали. Пора в обратный путь.

— А как же сватовство? А обольщение? — лукаво спросил виконт.

— В следующий раз, господин Ринад, — отрицательно качнула головой Наталка.

— Это жестоко, но я вас готов простить, если возьмете меня в свою компанию. Вы знаете, меня так увлекло ваше расследование! Лишним не буду. Могу вдвое вам облегчить жизнь.

— Это как? — спросила Натка.

— Сниму наполовину с вас нагрузку по допросам. Видите ли, я знаток женской психологии, умею располагать к себе дам, и они сами выкладывают мне все, как на духу. Что, не верите? Могу доказать. Спорим, что если вы задержитесь в моем имении, то к завтрашнему утру я буду знать все ваши тайны?

— Леди Натали, тикаем! — просипел Темлан. — Если рядом будет этот озабоченный, нашему расследованию придет конец!

— Э! Дамы, так дело не пойдет. Я, можно сказать, весь в чувствах, а вы, даже не отведав моего гостеприимства…

— Ну, началось! — Темлан подхватил Натку, закинул ее на своего скакуна, вскочил в седло и рванул к выходу. — Клэнси, догоняй!

Клэнси послушно взлетел на коня, выдернул из рук управляющего повод Конфетки и помчался следом. Да так шустро, что умудрился обогнать Темлана, чей жеребец нес на себе двойной груз.

— Э! Ты чего? — возмущенно пропищала Натка, пятая точка которой созерцала зенит с холки коня Темлана.

— Я гостеприимство этого пройдохи знаю. Если вовремя не подорвать, он и тебя и меня уговорит. Так что драпаем, пока не поздно!

— Девочки, ну разве же так можно?!! — бежал за ними искренне расстроенный виконт. Разумеется, не догнал и затормозил уже в воротах. — А графство Норма все же надо посетить, — сказал он сам себе, как только стук копыт затих вдали. — Там происходит что-то очень интересное!

24

В графство Норма следственная группа вернулась, когда солнце уже клонилось к закату. На этот раз Темлан не стал мучить подругу, без затей въехал в ближайшую к Зарему деревню, нанял там возчика, и до графства Норма Натка добралась с шиком. Езда в горизонтальном положении в охапке душистого сена пришлась ей по душе. Перед самым графством возчика отпустили, девушка отряхнулась от соломенной трухи, вполне самостоятельно вскарабкалась на лошадь, а въехав в замок, так же самостоятельно с нее спустилась.

— А ты молодец, — похвалил Натку Темлан. — Немного тренировки и станешь отличной наездницей. О, Пайра бежит.

Действительно, навстречу им спешила графиня, за которой, деловито помахивая своей дубинкой, следовал Кровавый Фоб. Прислуга к нему относилась уже без опаски, а Пайра настолько привыкла, что чуть не в дамскую комнату за собой таскала.

— Как я рада, что вы вернулись!

— Что-то случилось? — вздрогнул Темлан.

— Нет, что вы, просто с тех пор, как вы прибыли в графство Норма, я спать спокойней стала.

— Да, мы отличное лекарство от бессонницы, — похвасталась Наталка.

— Это точно, — кивнул Темлан.

Юноша спрыгнул с коня и выудил из седельной сумки бумаги и бутылки, презентованные следственной группе господином Бине.

— Бартео, — крикнула графиня, — позаботься о лошадях.

Дворецкий взял поводья лошадей и повел их за собой