Фантастика 2025-168 - Сергей Леонидович Орлов

Я довольно улыбнулся:

— Спасибо вам, Игорь. Это доброе дело.

— Не так давно я мог лишиться всего, Павел Филиппович. — просто ответил тот. — Но вы решили все так, чтобы я не обанкротился. И сделали это не доводя процесс до разбирательства, которое могло бы затянуться. А я добро помню. Так что с детишками я бы вам в любом случае помог. Пишите адрес.

Я кивнул, вынул из пачки чистый лист и взял ручку.

Когда Соболев подписал договор об оказании услуг и попрощался, я откинулся на спинку кресла и дождался стука в дверь.

— К вам посетители, — тихо сообщила Арина Родионовна.

— Пусть проходят, — велел я.

В кабинет вошел Леонид и Ванька. Они важно поблагодарили Нечаеву за внимание и прикрыли дверь.

— Здравы будьте, господин некромант, — протянул Леонид, слегка поклонившись.

Ванька повторил его жест и шмыгнул носом.

— Вы ко мне по делу? — уточнил я.

— Стали бы мы просто так отвлекать занятого человека, — протянул Леонид.

— По делу, — перебил его Ванька, уселся на стул напротив меня и положил на колени клетчатую кепку, совсем новую, судя по ткани. — У нас с вами договор был. И по этому договору вы не должны были нам дальше помогать. Верно?

— Все так, — согласился я.

— Вчера к нам в приют прикатил мельник с дочкой. И долго переговаривались с матерью настоятельницей. Та потом нас вызвала к себе и заявила, что мельник и дочка евойная хотят взять нас к себе в работники.

— И что в этом плохого? — не понял я.

— Это ваших рук дело? — перебил приятеля Леонид. — Вы за нас попросили?

— Мы вам, конечно, благодарны, Павел Филиппович, за то, что вы нашей судьбой обеспокоены, — продолжил Ванька обстоятельно, — было бы славно на мельнице работать, да еще и всей вместе. С Мишкой. Вот только…

Он шмыгнул носом и покосился на приятеля, который так и не сел на свободное кресло, а стоял рядом, словно поддерживая Ваньку.

— Если вы пригрозили мельнику, намекнули, что тот обязан и нас пристроить, то это все аукнется Мишке. А мы этого не хотим. Мы подумали и решили: пусть лучше Мишка один устроится по-людски. А мы не пропадем…

— Не пропадем, — повторил за ним Леонид с наигранной веселостью.

— Мы тоже найдем себе место под солнцем, — продолжил младший приютский.

— Найдем, — уверенно кивнул его старший товарищ.

— Похвально, что вы решили не мешать другу улучшить свою жизнь, — произнес я. — Вот только я не обсуждал с мельником вашу судьбу. Я договорился с промышленником, который обещал выделить рабочие места на мануфактуре.

— А с мельником, стало быть, не говорили? — оживился Леонид. — И не грозили ему всякими призраками?

— Да что ты такое говоришь? — оборвал его Ванька и укоризненно, по-взрослому покачал головой. — Кто же станет в таком признаваться? Ежели некромант и грозит кому, то об этом знают только его помощники и тот, кому он угрожает. Станет он об этом всем подряд рассказывать.

— А давайте его себе заберем? — внезапно послышалось из стены.

Козырев выбрался из картины и уселся на свободное кресло.

— Он же вылитый я в детстве — умный, красивый и основательный парнишка. Давайте возьмем себе. Он же почти как кот, только человек.

Я не стал отвечать Василию, понимая, что подобным напугаю гостей. Вместо этого заговорил с мальчишками:

— Если мельник и решил взять вас к себе, то по своему желанию. А не с моей подачи.

— Ему стоит доверять? — глухо уточнил младший мальчишка, который в отличии от старшего товарища, не сиял от счастья. — Он хороший человек?

— Мне показалось, что он порядочный и не злой. Но если вас это успокоит, то можете объявить вашему новому работодателю, что по всем юридическим вопросам вы теперь советуетесь со своим адвокатом. То есть — со мной.

— Тогда он не станет нас тиранить, — выпалил Ледонид.

— И не убьет, чтобы тайна Мишкина нигде не выплыла, — весомо заметил Ванька, удивив меня взрослым мышлением. — Давайте договор составим, мастер.

Мальчишка вынул из кармана блестящую монету и положил ее на стол.

— И мы заплатим, чтобы все было по закону.

— А я попрошу вам собрать булочек с собой, — серьезно предложил я.

— Приемлемо, — кивнул Ванька и, наконец, улыбнулся. И в комнате стало светлее.

Глава 12

Новые факты

Спустя несколько минут подростки ушли, унося с собой пакет, набитый ещё тёплыми булочками. Я стоял у окна и, чуть отодвинув штору, смотрел, как их силуэты растворяются в тени арки. Шли быстро, не оглядываясь. Капюшоны надвинуты низко, плечи напряжены, шаг — резкий, пружинистый. Они не бежали, но было видно: спешили. Будто по привычке опасались, что доброта может обернуться подвохом.

— Лёд тронулся, — послышался за спиной голос Козырева.

Я не оборачивался. Только улыбнулся уголками губ, покачал головой. Потом отвел взгляд от опустевшего двора и ответил:

— Пока он только начал трещать. Впереди ещё очень долгий путь.

В следующую секунду в дверь тихо постучали. Я прошёл к столу.

— Войдите, — произнёс я.

На пороге возникла Арина Родионовна.

— Простите, что отвлекаю, — произнесла она, прижимая к груди большой жёлтый конверт. — Минут пять назад заходил курьер. Передал вот это. Сказал — лично в руки, и больше ни слова.

Она аккуратно опустила свёрток на поверхность стола и, немного помедлив, спросила:

— Ни обратного адреса, ни маркировки. Он принёс этот пакет от неизвестного отправителя. В журнал посещений я его вписывать не стала.

Я кивнул и посмотрел на жёлтую бумагу. Сверток был крупный, словно в него положили энциклопедию. На сгибе красовалась красная сургучная печать без оттиска. Будто кто-то намеренно не хотел оставлять следов.

— Ну? — донёсся голос Козырева. Он по-хозяйски устроился у книжной полки и теперь разглядывал корешки томов. — Будем вскрывать? Или сперва напишем завещание?

— Некромантам это не обязательно, — напомнил я, раздумывая не призвать ли тотем на случай отравления.

— Грамотно составленное завещание еще никому не помешало, — важно заявил призрак — Не к добру такие посылки. Уж поверь моему опыту.

— А у тебя, Василий, опыт на что не глянешь