Фантастика 2026-68 - Сергей Витальевич Карелин

— Жить в ненависти? — покачал Марк головой. — Я бы не смог.

— Они смогли. И когда к власти пришел Ромский, Стефан увидел его лицо и понял, что это его шанс. Он всячески старался добраться до императора, чтобы войти в ближний круг и разрушить власть Московии изнутри. Но на работу его не брали. Иностранец, еще и без образования. Стефана это не остановило. Он усердно трудился, они с матерью получили гражданство, новую фамилию. Но это никак не остудило их чувства. Пока он строил планы, они голодали. И чтобы хоть как-то вырваться из нищеты, он начал травить мать сырой силой. Это позволило ему получить пособия, слегка встать на ноги. К тому времени он уже недурно владел языком и смог спокойно устроиться посыльным во дворец. Там он и попался на глаза Константину.

— И сколько у него времени на это ушло? — Марк наколол на вилку огурец и захрустел им.

— Почти два года. Дальше он всячески обрабатывал императора, организовывал вечеринки и на голубом глазу предложил ему двойников, чтобы те сидели вместо Ромского на приемах, пока сам император проводил время с женщинами, выпивкой и прочими излишествами. Эта идея очень понравилась узкому кругу друзей Константина. Вскоре нашелся и Евген, и Анатолий, и все трое стали двойниками Ромского, потому что у Стефана совершенно не было времени — он всецело посвятил себя разрушению морального облика Ромского.

— А Шустов тут при чем?

— Совершенно ни при чем, — я отпил кваса. — Они познакомились на одном из приемов, и Стефан сразу учуял хороший шанс наводнить столицу белой дрянью. На людей королевства она не производит такого сильного воздействия, а так, бодрящий порошок. А, стихийники, наоборот. Быстро подсаживались. Вот и император со всеми его приближенными уверенным строем начали свой путь ко всем чертям.

— И тут на сцене появляешься ты!

— Нет. Ты же сам знаешь, что из-за всего этого начался разброд и шатания с приказами и развитием города.

— Да, чего это я? Сам же тебе писал и искал Мережковского.

— Вот. Даже если бы и не отправил письмо, помимо тебя много было недовольных. Когда начались все эти телодвижения с переворотом, Стефан начал действовать. У него уже был выход на контору Шумского, и рассказать ему про невероятные товары Войса не составила труда. Тогда же он и Святослава нанял.

— Это, у которого голова взорвалась?

— Не голова. Он весь сразу рванул.

— А Ларкин тут каким боком?

— Это самое интересное. Пока Стефан всячески подрывал власть изнутри и плел интриги, первый помощник короля тоже не сидел без дела.

— Дай угадаю! Они договорились о взаимопомощи!

— Нет. Они действовали независимо друг от друга и с разными целями. Ларкин хотел отомстить лично мне и вернуть провинцию, а Стефан, сам понимаешь, так долго варился во всем этом, что не мог уже остановиться.

— Он просто не принял тебя в расчет.

— Да.

— Но как ты понял, что это именно он? Вариантов было же много!

— Его аура, — усмехнулся я, — у жителей королевства Войс с их предрасположенностью к сырой магии, ауры выглядят иначе, чем наши. Чтобы замаскировать это, Стефан прибегнул к амулету сокрытия. По виду безделушка, которая маскируется под брошь, пуговицу, а то и вовсе кулон небольшой. Но именно из-за нее сторонний человек видит кристально чистую ауру слабого мага. Когда мы с ним говорили, я намеренно провоцировал его. Но аура не менялась. К тому же он аккуратно переводил стрелки на Евгена. Стефан сказал, что тот ненавидел меня, а на деле все иначе, парень даже у меня автограф попросил во время встречи. Причем он в тот момент был скручен стражниками.

— Страшная вещь, репутация! А Ларкин, он откуда знал, что ты придешь к послу?

— А тут дело в бюрократии. Когда Стефан направил уведомление о прибытии посла, наша канцелярия отправила в Войс ответ, мол, спасибо, все сделаем в лучшем виде. Это письмо попало на стол к Ларкину, как иностранная корреспонденция. После этого он раскопал торговый договор с Шустовым, а дальше: телепортировался в столицу, нашел посла, подарил ему одну из карет, которыми торговал Шустов, и оставил на всякий случай страховку. Мол, дорогой посол, в случае когда вопросы будут касаться Войса, сожми кристалл в руке.

— Дормез жалко, я видел остатки. Теперь хочу себе такой же.

— Я уже купил, обещали завтра привезти уже.

— А дальше? Дальше что? А демоницы? А те ряженые?

— Демониц завезли якобы по распоряжению Шустова, точнее, Стефана. Как один из актов деморализации самых влиятельных чиновников. Первая попала сразу к Туманову, да ты и сам знаешь. Коробку к кабинету тоже Стефан прислал. Пространственная магия плюс сырая сила — убойное сочетание. Возьму себе на вооружение.

— И получается, что это все?

— Практически. Стефана казнили три часа назад. Ларкин получил от меня по шее документами. Открыто он воевать не будет. Да и как это сделать, если он тут один?

— А как же те люди, которых мы задержали в «Вишневой аллее»?

— Ты еще не знаешь? Стефан их по всей империи собирал. Недовольных, нищих и преданных Войсу. В королевство они вернуться не могли, их там бы казнили, а здесь банально прятались.

— Хитро, хитро. Ты все же был прав, не могли войсовцы такое провернуть.

Я на это только пожал плечами и вернулся к ребрышкам. Правда, пришлось слегка нагреть тарелку, хотя и холодными они были очень вкусными.

— И когда ты уезжаешь?

— Завтра. Хватит с меня. Смирнов уже наводит свои порядки. Блохина вот-вот станет главой управления образования…

— Что⁈ Томочка⁈

— Нет, мать ее. Теща твоя.

— Леша, — Марк растер лицо, — ты рехнулся? Какое управление образования? Она же там всё с ног на голову перевернет!

— Так давно пора. Вон, даже твой сын и тот стал жертвой этой безграмотной системы.

— Твоя правда. Но все равно не пойму, зачем?

— Хочешь, могу все отменить, и она будет сидеть дома? В гости заезжать?

— Не смей мне угрожать! Я твой лучший друг!

Я расхохотался. На душе было легко и спокойно. Мысленно я уже паковал чемоданы и садился в дормез.

— Даже не хочется тебя отпускать, — вдруг сказал Марк.