Галактика Белая - Наталья Владимировна Бульба

Изменения оказались слишком резкими. Ханаз, Звачек, Валев… Мы все знали, что рано или поздно, но произойдет, однако продолжали верить, что свалится на наши головы все это не сегодня и… не завтра…

Двадцать четыре часа…

Они — справятся. Моя уверенность в этом была запредельной.

— Есть немного, — хмыкнул он, присаживаясь в кресло справа.

Слева сидел Шуте, в закрытом режиме общаясь с новым аналитиком, которого перевели на его место из группы Кривых. На поддержку…

Если судить по расстоянию, то мы находились уже «там», а не «здесь». Если исходить из проблем, которые занимали, все выглядело с точностью до наоборот.

— В моем варианте все значительно хуже, — вроде как удрученно протянула я.

Мысль о том, что форма ничего не изменила, мелькнула и… пропала. Все определялось задачами, а они оставались прежними. Понять. Найти. Предугадать…

Орлов не зря упомянул о Галактике. Союз… Самариния…

Заговор приобретал все больший объем, захватывая новые и новые сектора, но концы нитей к нему тянулись именно отсюда. От них и… от нас.

Ассоциации выглядели странно. В них мы были ближе, чем в существующей сейчас реальности.

— Ты не кажешься удивленным, — предпочтя подкорректировать тему, заметила я, просматривая появившуюся на экране информацию.

Взгляд скользил по сведенным в табличные формы данным, легко переходя с одного столбца на другой. Идеально выполненная работа! Каждая последующая цифра связана с предыдущими, каждый новый вывод четко вытекал из уже сделанных и обоснованных выкладок.

Я могла гордиться своими ребятами.

Я ими и гордилась!

— А ты — растерянной, — с какой-то… добродушной улыбкой, парировал он. Потом добавил, дернув плечом: — Я — ментат. После Валанда стоило ожидать чего-то подобного.

— Знал Марка? — воспользовалась я возможностью задать вопрос, который давно интересовал. Уж больно специфичные навыки, чтобы исключить подобный вариант.

— Одно время значился в его наставниках, — улыбнулся Низморин.

— Вот оно как… — протянула я, дав знак Виктору помолчать.

Подняв еще одну внешку, вывела на нее недавно просматриваемые отчеты. Проставив контрольные знаки, зашифровала и сбросила аналитикам, лишь после этого посмотрев на подполковника.

Тот наблюдал за мной… остро, хоть и выглядел расслабленным.

— Мы закончили на том, что одно время ты значился его наставником, — сбила я легкое напряжение.

Фокус не удался:

— На мне — ментальная безопасность группы, — продолжая улыбаться одними губами, произнес Валера. — Малейшие подозрения на…

— Выданные эклисом Ильдаром гарантии генерала Орлова не удовлетворили, — перебила я Низморина, удрученно качнув головой. — Паршиво!

— Не то слово, — подтвердил мои подозрения подполковник. — Скажем так… если мы не сработаемся, в Координационном совете полетят головы.

— Начиная с генеральской, — добавила я то, о чем он предпочел промолчать. Бросив взгляд на Шуте — тот был, как всегда собран и отрешен, поднялась, отошла к соседнему, пустому терминалу.

Расположились мы в отсеке малого узла связи. С одной стороны — соответствующий уровень защиты, с другой… никому не мешали.

— Ты правильно оцениваешь ситуацию, — повторил мой маневр Низморин. Остановился рядом: — Орлов поставил на кон все…

— Это он тебе так сказал?! — слегка вспылила я.

Не по существу, просто…

В двадцать четыре часа мы не уложились, что было не удивительно — половина из этого времени ушла на инструктажи и корректировки допусков, так что и в последние трое суток, проведенные на борту крейсера, спать удавалось лишь урывками. Заканчивали все, что хотя бы могли закончить.

Нам с Шуте досталось больше всего, что лишь усложняло задачу сохранения выдержки.

— Кривых, — Низморин сделал вид, что не заметил моего выпада. — В Штабе были готовы ответить отказом на просьбу самаринян, но генералу удалось настоять на своем.

— Звучит, как предупреждение, — поморщилась я.

Орлов… Орлов…

Я все больше понимала Вячека, готового ради своего генерала на все — сама приближаясь к той же отметке.

Боготворила?! Нет! Мое чувство лежало совершенно в иных сферах. Тех, где стремление заслужить благодарный взгляд становилось мерилом всего сделанного или… не сделанного. Несмотря на сволочизм нашей службы морально-этический ценз обоснованности своих операций Орлов держал очень высоко.

— В другой истории, — не «утешил» меня Валера. — По приказу генерала при малейшем подозрении на ментальное воздействие на членов команды, я обязан свернуть работу и обеспечить ваше возвращение в Союз.

Сделанного или… не сделанного.

— Его приказ ты не нарушишь? — выдохнула я, мысленно произнеся сакраментальное: «Твою…».

Молитва — не молитва, но когда доходило до такой степени накала, отрезвляло.

— Нет! — с тем внутренним спокойствием, когда остальные слова бесполезны, ответил он.

— Остается понять, — кивнула я, — почему это разговор завел лишь теперь. Впрочем, — не дала я ему удовлетворить свое любопытство, — гадать тут нечего, — посмотрела на табло.

До входа в сектора самаринян оставалось пять минут…

Последние пять минут в нейтральной зоне… Принимать решения поздно, если только… тоже принимать, но уже к сведению.

— Так что там с Валандом? — отметив, что Шуте сбросил защитный купол, равнодушно поинтересовалась я.

Будь у меня право выбора…

Права выбора у меня не было. Если Орлов считал, что мое место на Самаринии…

Последняя мысль слегка подправила сложившуюся картинку, сменив приоритеты. Орлов считал, что мое место на Самаринии — этот момент определял все остальное.

— Скажем так, — хмыкнул Низморин, — в роли жреца я его совершенно не представляю. Шантропа! Десантник, хоть и с хорошими мозгами.

— А мы говорим об одном и том же Валанде? — приподняла я бровь, догадываясь о подоплеке подобной характеристики. Всего лишь попытка подправить оставшееся после разговора ощущение.

— На женщин он всегда умел произвести правильное впечатление, — хохотнул Низморин, чтобы тут же оборвать самого себя.

Перевел взгляд на табло, где обратный отсчет замер безликим нулем, одернул китель…

— Мы — справимся…

И кто из нас упоминал о молитвах…

Глава 5

В дверь долбануло чем-то тяжелым. Потом еще раз и еще…

Шторм окинул быстрым взглядом оперативку — мало ли что упустил, посмотрел на информер — тот был красным, как он и помнил, и лишь после этого поднялся, выщелкивая из фиксатора парализатор.

Выглядело глупо — не с той системой безопасности, которой заведовали отъявленные параноики, но ведь иногда случались и совсем уж неожиданности.

Команду открыть дверь он отдал, активировав защитное поле и выставив оружие на максимум…

— Ничего другого придумать не мог? — пробурчал несколько ошарашенно, когда в кабинет ввалился Шаевский.

Впрочем, нет! Вошел. На ногах тот стоял уверенно, если только балансировал, пытаясь не уронить три бутылки, два бокала, тарелку с закуской и небольшую корзинку с фруктами, которую умудрялся прижимать к себе.

— Помоги, — не совсем