"Фантастика 2026-4". Компиляция. Книги 1-33 - Артемий Скабер

Хорошо, — довольно кивнул, чувствуя, как внутри разливается приятное тепло. Ещё один шаг в моём плане выполнен, ещё одна фигура на доске передвинута в нужное положение.

— Все службы перешли под наш контроль, — продолжил Лейпниш, доставая из кармана свой блокнот. — Уже организованы те, кто поедут на место. Провиант доставлен. Ваши указания насчёт аграрного общества переданы, — он сверялся со списком, отмечая выполненные пункты.

— Совет через час в зале, — сдержал зевок, понимая, что отдых придётся отложить.

— Есть! — вытянулся мужик и быстро удалился.

Ну вот, у меня есть город… Магинск. Неплохо звучит? Долго я к этому шёл. Вышло немного не так, как планировал, но ничего. Всё, как меня учили. Главное — почву подготовить, и я справился с этим.

Глаза просто слипались, а тело требовало отдыха. Но сейчас не до сна, нужно закрепить успех, организовать управление, установить свои порядки.

— Хм! — выдал Казимир рядом, прервав мои размышления. — Получить город без битвы? Интересно… Странный ты человек, Магинский, — в его голосе слышалось уважение, смешанное с подозрением.

— Я? — поднял брови, изображая удивление. — Просто делаю то, что умею.

— И что же это? — Казимир прищурился, словно пытался разгадать сложную головоломку.

— Захватывать, управлять, добиваться поставленных целей, — пожал плечами и сказал правду.

Наш разговор прервал знакомый резкий окрик.

— Цепной Казимирка! — прозвучал голос Лампы, звонкий и язвительный, как удар хлыста. — Сучка на побегушках у императора… Думал, что многое видел в жизни, — рыженький появился будто из ниоткуда, его волосы пламенели в утреннем свете, как настоящий огонь.

Маг сжал кулаки так сильно, что побелели костяшки пальцев, и повернулся. Уставился на парня с таким выражением, словно увидел призрака. Его лицо исказилось от смеси шока и ярости.

— Чего глазами хлопаешь? — с издёвкой произнёс… Дядя Стёпа, который взял руль управления телом. — Не узнал? Долго жить буду! Всё такой же помешанный?

— Стё-па? — проскрипел зубами Казимир, и это имя прозвучало как проклятие. — Больной алхимик? Бэс?

Воздух между ними, казалось, сгустился и наэлектризовался. Даже стоя в стороне, я чувствовал, как волосы на руках встают дыбом от напряжения.

— Не ожидал? — засмеялся дядя Стёпа.

— Тварь! — на ладонях мага вспыхнула энергия. Воздух вокруг задрожал от концентрации силы. — Из-за тебя я тогда чуть не умер! Ублюдок! Я тебя убью!

Дядя Стёпа не выглядел испуганным. Наоборот, его безумная улыбка стала шире, а глаза заблестели ещё ярче. Он сделал шаг вперёд, раскинув руки в пародии на объятие.

— Давай, попробуй, цепной пёс, — прошипел алхимик, и его голос изменился, став ниже и глубже. — Только на этот раз у меня есть кое-что новенькое для тебя.

Глава 8

Моя магия… Нет, я пуст. Вот даже сделать ничего не смогу. Сука! Дядя Стёпа, чтоб тебе заново пубертат пережить.

В груди словно выжженная пустыня. Попытался сконцентрироваться, призвать хоть крупицу энергии — безрезультатно. Виски сдавило тупой болью, перед глазами поплыли чёрные точки. Я выругался сквозь стиснутые зубы.

Рыженький активировал какой-то артефакт в зажатой руке. Почувствовал, как волнами разошлась энергия. Казимир уже бросился на него. Мгновение, и вот он замер.

Маленький предмет в ладони дяди Стёпы вспыхнул тусклым голубоватым светом. Тонкие линии гравировки на поверхности артефакта засветились. Воздух вокруг задрожал, словно в летний зной над раскалённым асфальтом.

Казимир неожиданно застыл, будто наткнулся на невидимую стену. Можно было разглядеть, как вздулись вены на его шее от напряжения, когда он пытался преодолеть непонятные оковы.

— Чего? — произнёс я. Собственный голос показался чужим — хриплым и слабым.

Маг не мог двигаться, и меня это крайне заинтересовало. Алхимик и артефактор способен создать что-то, что ослабит сильных тварей? Усталость словно водой смыло. По телу пробежала волна предвкушения. Ощутил, как мгновенно обострились все чувства. Кровь, ещё секунду назад еле текущая по венам, вдруг разогрелась и побежала быстрее. В голове прояснилось, будто кто-то стёр грязь с запылённого стекла. Я внимательно осмотрел позу застывшего мага — напряжённую, с полуоткрытым ртом и остановившимся на полузамахе кулаком.

— Казимирка… — обошёл мужика рыженький. — Я же тебя как облупленного знаю, твой источник. Не я ли помогал? А?

Дядя Стёпа двигался вокруг застывшего Казимира медленно, почти танцующей походкой. Его губы растянулись в улыбке, обнажая зубы. Глаза алхимика сверкали нездоровым блеском, а пальцы правой руки продолжали поглаживать артефакт.

— Ублюдок! — шипел Цепиш.

Его голос звучал странно — сдавленно и низко, словно доносился из-под толщи воды. Сквозь стиснутые зубы вырывалось тяжёлое дыхание, похожее на шипение рассерженной змеи.

— Но вот незадача, я тебе помог, — продолжал дядя Стёпа. — А ты? Свалил? Бросил меня?

Рыженький говорил нараспев, растягивая слова, словно смакуя каждое. Его тело, на первый взгляд расслабленное, излучало скрытое напряжение. Судорожно дёрнулся кадык, когда он сглотнул. Пальцы левой руки непроизвольно сжимались и разжимались, как будто алхимик представлял, как сдавит горло старого знакомого.

— Ты был слаб! — ответил Цепиш. — И даже сейчас.

— Я? — нога дяди Стёпы влетела в лицо мага.

Удар был быстрым. Только глухой звук соприкосновения подошвы с челюстью и звон в ушах, словно это меня пнули. Голову мага дёрнуло. От удара у застывшего Казимира треснула губа, и тонкая струйка алой жидкости медленно поползла по подбородку.

— Я? — рыженького трясло. — Сильнейший и умнейший алхимик и артефактор империи. Ну, раз ты с годами стал не мудрее, а только тупее… Что ж, преподам тебе ещё один урок правильных манер.

Дядя Стёпа выглядел так, словно его подключили к невидимому генератору. Каждый мускул тела вибрировал от едва сдерживаемой ярости. Молодое лицо исказилось гримасой, которая совершенно не вязалась с юношеским обликом. Глаза покраснели, зрачки сузились до размера булавочной головки. Руки тряслись так, что артефакт в пальцах позвякивал, ударяясь о ногти.

Рыженький провёл пальцем по маленькому колёсику на боковой стороне устройства. Раздался едва слышный щелчок. В тот же миг невидимые оковы, удерживающие Казимира в вертикальном положении, исчезли.

Маг рухнул на землю, словно марионетка, у которой обрезали нити. Его лицо врезалось в утоптанный грунт с глухим звуком, поднимая маленькое облачко пыли.

— Ты лежишь перед моими ногами, смерд! — засмеялся парень. — Четырнадцатый ранг перед восьмым! Запомни это, Цепной.

Смех дяди Стёпы не был весёлым. Он больше напоминал лязг металла о металл. Парень стоял,