Фантастика 2023-196 - Макс Гудвин

— Ну, вот смотри, — начал старик, — если у человека убить душу, то его тело погибнет. Или наоборот: человек умирает, душа покидает его тело. Это простая игра, в которой нет победителя и побеждённого. Понял?

— Теперь понял. Но объясни, зачем ему играть нашими жизнями? — одним глотком выпив вино, спросил колдуна Алекс. — Зачем ему чья-то смерть?

— Алекс, не задавай мне такие вопросы, на которые у меня нет ответа.

— Тогда я отказываюсь убивать Феофана. Ведь он лично мне ничего плохого не сделал.

— Тогда он убьёт тебя, — произнёс Минкус. — Подумай над этим, а я пока отлучусь, мне нужно переговорить с Эльтурусом.

Старик поднялся и вышел, оставив Алекса одного, размышлять об услышанном.

* * *

Эльтурус уже ждал Минкуса, чтобы рассказать ему, как и где он устроил ловушку для Феофана.

— У нас уже всё готово, — произнёс архимаг, — как там этот выскочка.

— Послушай Эльтурус, а мы не переигрываем с парнем.

— В каком смысле? — уставился на колдуна архимаг.

— Я наплёл ему, как мы и договаривались, про высший разум и борьбу светлого с тёмным. А он, как баран упёрся, зачем говорит мне тогда убивать Феофана, если он простой человек, а не дьявол. Пускай говорит, сильнейший играет сам с собой в эти игры, а я пас. Вот я и подумал, а если он не согласиться, тогда что мы будем делать?

— Минкус, пока он не раскусил твою лож, надо сделать так, чтобы он согласился. А когда он убьёт Феофана и принесёт нам кольцо, мы убьём его, как когда-то его отца.

— А если, он не отдаст нам его? Ведь завладей он всеми тремя частями артефакта, то станет непобедимым и ему откроется, где спрятаны кристаллы. А вот тогда, наша магия будет бессильна, и он пришлёпнет нас, как щенят.

— Послушай Минкус, мне нужен этот артефакт, — закричал на колдуна архимаг, — чтобы найти эти кристаллы и с их помощью завладеть мирами.

— Я всё понимаю, но…

— Никаких но, — перебил Минкуса Эльтурус. — Зачем я тебя вытащил из твоей берлоги, чтобы выслушивать от тебя эти бредни. Любой ценой уговори этого…, - архимаг на секунду прервал свою речь, а потом добавил, — а когда он принесёт кольцо, убей. Я столько лет и сил потратил, разыскивая этот артефакт, а когда нашёл, ты думаешь, я так просто возьму и ему его отдам. Нет, не бывать этому.

— А если, он сговориться с Феофаном и объединиться с ним, что тогда? — выдавил из себя колдун, косясь на архимага.

— Тогда всех нас ждёт смерть. Если Артур найдёт с помощью ледяного артефакта кристаллы, то они откроют ему всю правду.

— Я понял тебя Эльтурус, — поднялся Минкус, — и постараюсь уговорить Алекса, чтобы он нам помог.

— Иди и помни, если не мы его, то он нас, — бросил в спину колдуна архимаг.

* * *

Утром Феофан проснулся с сильной головной болью.

Ничего не понимая в происходящем, он доковылял на негнущихся ногах до столика и кое-как трясущимися руками налил себе вина.

"Что это со мной происходит?" — сделав несколько глотков из бокала, половину при этом пролив на себя, подумал старик.

Поставив бокал на стол, он решил выйти на улицу и подышать свежим воздухом. Но только он сделал пару шагов к двери, как в неё постучались.

— Кто там? — еле-еле выдавил из себя Феофан.

Но ответа на его вопрос не последовало, а вместо этого, дверь вылетела, как пробка из бутылки.

Пролетев пару метров, она шлёпнулась у ног старика, чуть не сбив его.

— Что это…? — пролепетал он, но закончить ему не дали.

— Ну, здравствуй, старик! — выкрикнул, появившийся в дверном проёме Алекс, держа перед собой свой ледяной меч. — Сам отдашь мне кольцо или я отрублю тебе руку и заберу его сам.

— Как ты вновь появился в этом мире? — забурчал Феофан. — Ведь я тебя оставил умирать там, в луже собственной крови.

— Ты не единственный чародей в этом мире, старик, есть и посильней тебя.

Феофан, спрятав за спину руки, незаметно переодел кольцо, чтобы улизнуть, но ничего не произошло, и он остался на том же месте, где и стоял.

"Как такое, может быть?" — пронеслось у него в голове.

— Не старайся, у тебя ничего не получится, — бросил ему Алекс и стал, улыбаясь, подходить к Феофану, поигрывая мечом.

Сделав шаг назад, старик вытянул перед собой руку и тихо произнёс, еле-еле выдавливая из себя слова, язык плохо его слушался, а губу почему-то постоянно слипались:

— Объясни, почему вдруг перестала действовать сила кольца и зачем ты ко мне пришёл?

— Мне нужно твое кольцо! — бросил Алекс и сделал ещё один шаг к чёрному магу.

— Но зачем оно тебе, ведь ты даже не представляешь, что в нём скрыто?

— Представляю, ещё как представляю, старик. И запомни, два всегда больше одного, а значит намного сильней.

— Не понял, о чём это ты? — выдавил из себя Феофан, не спуская глаз с Алекса.

— У меня меч, — он покрутил его в руке, перед стариком, — и корона, а у тебя только кольцо, вот и считай. Я не хочу тебя убивать старик, хоть ты этого и заслужил, отдай кольцо бессмертия мне и я так и быть отпущу, на все четыре стороны.

— Зачем тебе артефакт, парень, ведь ты простой человек и даже не из нашего мира. Что ты намерен с ним делать?

— Это не твоё дело, отдай или я убью тебя. В любом случае оно будет моим. А вот тогда я подумаю, что с этим богатством мне делать, — выпалил Алекс и ткнул, но несильно, а так слегка, чтобы напугать, старика в грудь мечом.

— Убери! — прошипел Феофан.

— Если отдашь, уберу!

Феофан медленно снял с пальца кольцо и протянул его Алексу на открытой ладони.

Глава 11

— Послушай Эльтурус, — бегая по комнате и не находя себе место, поинтересовался Минкус, — а если этот сопливый пацан возомнит себя королём Аросии и обманет нас?

— Что ты имеешь в виду? — спросил его архимаг, наливая себе уже третий бокал вина, как будто его мучала жажда.

— Не знаю, — резко остановился колдун и, обернувшись, посмотрел на сидевших за столом, — просто у меня плохое предчувствие на этот счёт.

— Засунь своё предчувствие себе в задницу, — рявкнул на него Ричард, стукнув своим кулачищем по столу, да так сильно, что подскочил кувшин с вином, — Он просто пешка в нашей игре, вот и всё. Как только он вернётся от Феофана, мы с Освальдом его убьём.

— А если он не вернётся? —