Фантастика 2023-196 - Макс Гудвин

Закрутив головой, чтобы увидеть того, кто с ним разговаривает, он увидел, сидевшего на невысоком выступе, вроде стульчика, старика.

— Ты не ослышался, — вновь произнёс старик, — ты пока жив и не вредим.

— Почему пока? — выдавил из себя мужичок, переступая с ноги на ногу и боясь сойти с места.

— Это зависит от тебя, — поднимаясь, он направился к мужичку и, остановившись напротив него, продолжил. — Моё время в этом мире подходит к концу, и если ты согласишься на моё условие, то жизнь твоя будет вечной.

— И что я должен, для этого сделать?

— Убить! — бросил в лицо мужику старик.

— И всё?

— Убив этого человека, ты должен забрать у него одну вещь.

— И что мне с ней делать?

— Ничего!

— Я не понимаю тебя, старик, — всматриваясь в его лицо, прошипел мужик. — Зачем мне тогда убивать этого человека и забирать у него то, что в дальнейшем мне не понадобиться, объясни?

— Он тебе без надобности, ты прав. Но если ты принесёшь этот артефакт мне, я сделаю тебя его хранителем. А после моей смерти, я передам его тебе. Не беспокойся, жить мне осталось не долго, так что эта вещь скоро будет твоей. И только тогда, когда она по праву перейдёт тебе, ты станешь бессмертен.

— А можно мне задать тебе один вопрос? — спросил мужичок, не спуская глаз со старика.

— Задавай!

— Если этот артефакт имеет такую силу, почему ты умрёшь, а не будешь жить вечно?

— Моё время пребывания в этой жизни заканчивается, как я тебе уже сказал раньше, а ты хорошая кандидатура на нового хранителя.

— А если я на это не соглашусь, что тогда?

— Ты умрёшь.

— У меня есть другой выбор?

— Нет! — бросил старик. — Смерть или вечная жизнь. Выбор за тобой.

— Тогда я выбираю второе!

* * *

Феофан открыл глаза, он по-прежнему сидел в кресле и держал бокал с вином в руке.

"Что это сейчас было?" — пронеслось у него в голове.

Этот странный сон напомнил Феофану, что прошло уже столько лет, а древний артефакт всё ещё у него и он, как видите, ещё жив. Значит, пришло время и надо действовать, а этот сон был ему напоминанием.

Феофан знал, что за вещь, которую он должен забрать у человека и передать старику. А кто тот человек, которого он должен найти и убить, чёрный маг до сих пор еще не выяснил. Старик, передавший ему кольцо, тоже не знал его в лицо.

Сделав пару глотков вина, Феофан стал вслух рассуждать:

— Кольцо у меня, это одна часть артефакта. Меч находиться во дворце, а вот где корона, это осталась для него загадкой. Если я убью Алекса, то у меня будет кольцо и меч, но он мне сейчас не преграда. Я об этом позаботился и перенёс его в другой мир. Тогда если это не он, то кто? Стоп! — отбросив в сторону бокал, Феофан вскочил на ноги, — значит это не Алекс, а Минкус. Вот кого я должен убить и узнать у него, где он спрятал кристаллы, за которыми его отправил старик из пещеры. Но если я найду корону и соберу древний артефакт в единое целое, то зачем мне убивать Минкуса и выяснять у него, где он спрятал кристаллы. Ведь я и так живу и буду жить вечно, а старик пускай сам ищет то, что должен найти ему я и принести. А если это не Минкус, а всё-таки Алекс, что тогда?

Вновь усевшись в кресло, Феофан вновь погрузился в раздумья:

"Так всё-таки кого из этих двоих мне нужно убить? А если сделать так: первым найти Алекса и убить, а потом Минкуса. Как-то мне один умный человек сказал: "Не знаешь, кого одного из двоих убить, убей обеих". Видно мне так и придётся поступить, другого выхода из этого положения я не вижу. Кто-то один из них, да знает, где спрятаны кристаллы. Но первым делом мне нужно найти корону, без неё мне ни с одним не справиться".

Так сидя в кресле и размышляя о возникшей проблеме, Феофан просидел до самого вечера, пока вновь не задремал.

Глава 10

Утром Минкус, разбудив Алекса, произнёс:

— Я нашёл, где прячется Феофан.

— И что нам это даст?

— Не нам, а тебе, Алекс. Эльтурус уже приготовил для него ловушку, а тебе только остаётся завершить это дело.

— Но у меня с собой нет меча, а без него мне с ним не справиться.

— Твой меч уже здесь, я ночью забрал его из дворца и принёс.

— Как? — уставился на колдуна Алекс. — Ведь по легенде его нельзя забрать, пока жив хозяин. А как видишь, я ещё на этом свете и чувствую себя превосходно.

— Смешные вы, однако, люди, — посмотрел на молодого человека старик. — Разве ты забыл, что это я сделал этот артефакт, а после битвы с темным, разделил его и спрятал в разные места.

— Тогда почему ты, имея такую силу, не можешь убить Феофана?

— Запомни, молодой человек, — вновь заговорил Минкус, — тьма и свет не разделимы. Они существовали, и будут существовать вечно во вселенной, как день и ночь. Убери ночь, дневное солнце сожжёт мир, оставив только один пепел. А если убрать день, ночь поглотит землю и всё живое погибнет. Во всём должен быть баланс и равновесие.

— Я что-то не пойму тебя колдун. Если я убью Феофана, тогда что, свет сожжёт всё кругом?

— Ты опять не понял меня, Алекс, — выпалил Минкус, посмотрев на парня. — Феофан не тёмный, как и я не светлый. Мы простые, как и ты люди, хоть и наделённые огромной силой.

— Старик, ты меня окончательно запутал, — наливая в бокал вина, произнёс Алекс. — Тогда к чему вся эта возня. Что за игру вы ведёте между собой и пытаетесь впутать в неё меня?

— Это не наша игра, парень, мы просто оружие в руках сильнейших.

— Кто они?

— Не они, а он! — бросил старик.

— Ты окончательно меня запутал. Сперва говоришь, что их двое: светлый и тёмный. А теперь, что он один. Так объясни же мне, кто и с кем ведёт войну, вмешав в свою игру простых смертных.

— Это высший разум, а по-вашему, Бог! Он всегда и везде един, но у него, как и у человека есть две ипостаси: тёмная и светлая. Убей одну, погибнет и другая.

— А можно всё это повторить? — уставился на старика Алекс, — простым человеческим языком, а