Академия Арканов - Элис Кова

там? – Интересно, а я бы ощутила ее присутствие во время своего пребывания там? Хотя находящиеся в академии Старшие Арканы вызывали во мне ровно те же чувства, что и обычные арканисты.

– Я не знаю.

– Ты говоришь так беззаботно. – В моих словах слышатся резкие нотки.

– Клара, если не буду действовать осторожно, то я рискую собой, Звездой и нашим планом. – Нашим, не просто его. Это меня успокаивает. – Порой приходится поступать некрасиво, неблаговидно, но я делаю что до́лжно. – И все же в его плане не хватает сострадания, которое мне бы хотелось, чтобы он испытывал, имея дело с кем-то из Халазара. Я отвожу взгляд. Кэйлис подходит на полшага ближе. – Скоро. Совсем скоро я заполучу и Звезду, и сосуд, и мы призовем Мир. Как только он окажется в моих руках, все наладится, обещаю.

– Спасибо. – Я больше не давлю на него, надеясь, что он понимает глубину моей благодарности. Кэйлис кивает, протягивает мне руку, и я беру ее.

Он ведет меня из кабинета в свою спальню, а затем в гардероб, который ведет в тайный проход. Мы спускаемся, как если бы направлялись к Миру, но в какой-то момент сворачиваем в коридор, который я почему-то раньше не замечала. Лестница сужается и становится ветхой. Стены смыкаются, словно пытаясь выдавить нас наружу.

Уже второй раз я испытываю это странное, неестественное ощущение. Вот только сейчас у меня есть спасательный круг – наши переплетенные пальцы. Как будто мне можно находиться здесь по его воле. С каждым шагом внутри меня укореняется иррациональный страх, что если отпущу Кэйлиса, то его поглотят тени. А потом и меня. И я потеряюсь в недрах академии навсегда.

Весь свет исчезает. В воздухе разливается такой холод, что волосы на затылке встают дыбом, а зубы начинают стучать. Но Кэйлис не мешкает. Даже в полной темноте движется в том же устойчивом темпе. И не источает той неистовой энергии, которая охватила меня при первом посещении этого места и которая подкрадывается сейчас.

По щелчку его пальцев в забытых факелах загорается холодное пламя, не испускающее ни запаха, ни дыма. Свет пляшет на резной поверхности знакомой двери. Я не могу отвести взгляд от пола, на который Сайлас отбросил меня, спасая мне жизнь. Кровь исчезла. Он убрал ее? Или ее заставила исчезнуть магия этого места?

– Как ты держишься? – остановившись, спрашивает Кэйлис. – Место защищено от посторонних.

– Это объясняет неприятные ощущения, – бормочу я, оглядываясь назад, но вижу лишь непроницаемую тьму, скрывающую коридор, по которому мы пришли. Теперь, когда мы из нее выбрались, к пальцам ног возвращается тепло. Неужели в первый раз мне удалось добраться сюда одной только благодаря тому, что я Старший Аркан?

– Шуту нравилось работать в одиночестве… и держать свои открытия при себе, – с восхищением говорит Кэйлис.

– Шуту? – повторяю я, думая, что ослышалась.

Он кивает с ухмылкой.

– Видела бы ты сейчас свое лицо.

– Хочешь сказать, что Шут был… здесь?

– Фундамент академии заложен в первом замке Шута.

– Я думала, академия находится в крепости, возведенной королевством Ревисан. – Если так подумать, здание всегда выглядело слишком хорошо, гораздо современнее, чем если бы его построило королевство, павшее больше тысячи лет назад. Но Шут существовал задолго до него. Что-то не сходится.

– Но сначала она принадлежала ему. Все построено на прошлом. Переименовано и используется повторно. Заново возводится на месте давно забытых историй… – Кэйлис смотрит на дверь. Свет, играющий у него на лице, придает ему некий потусторонний вид. Щеки кажутся более впалыми, нос словно заостряется, а в глазах… в его глазах светится голод, от которого у меня внутри все сжимается. Ужас, которого я не испытывала рядом с Кэйлисом уже несколько месяцев, снова охватывает меня. – Будь рядом, Клара. Этот путь опасен… но если кто и сможет научиться его преодолевать, так это ты.

– И ты покажешь мне? – Я подхожу еще на полшага ближе, осознавая, что физически мы не были так близко друг к другу с пира в честь Дня Пентаклей. Сердце начинает бешено колотиться. Он не должен узнать, что я уже была здесь. Что-то мне шепотом подсказывает, что Кэйлис такому откровению не обрадуется… Я едва сдерживаюсь, чтобы не помассировать шею в том месте, куда в последний раз ударил луч света.

– Да. Тебе и только тебе, – шепчет он.

Прежде чем нежное чувство успевает проникнуть в меня достаточно глубоко, чтобы пробудить ответную реакцию, Кэйлис поворачивается лицом к двери. Он прижимает руку к груди и резким движением отнимает ее. Три карты вылетают из колоды, лежащей во внутреннем кармане его плаща, и зависают в воздухе. Легким движением руки он направляет их к двери. Свет заливает узоры, казалось бы, скрытые в закономерном хаосе символов.

Как и раньше, дверь бесшумно отворяется внутрь, являя еще более плотную тьму.

– Иди точно по моим следам. – Кэйлис крепче сжимает мою руку.

– Поняла. – Я делаю глубокий вдох, и мы проходим сквозь живую стену теней прямо в тускло освещенную комнату с ровным песчаным полом. Вдоль стен тянутся те же десять тонких, как бритва, лучей. Я почти чувствую, как они врезаются в плоть, но сохраняю невозмутимость и на лице и в движениях.

Кэйлис двигается со своей привычной, почти неестественной грацией. Но сейчас, пока он переставляет ноги, выгибается дугой под лучами или огибает их, это ощущение усиливается. Я стараюсь как можно лучше имитировать его движения по светлому песку. Каким-то образом он точно знает, где появится каждый луч, и всегда оказывается на шаг впереди. Ему удается ориентироваться самому и без особых усилий направлять меня.

На другом конце комнаты Кэйлис медленно выдыхает. Его плечи так напряжены, что почти достают до мочек ушей.

– Что это была за комната? – Я тщательно формулирую вопрос, чтобы он не догадался, что я уже бывала здесь.

– Насколько тебе нравится это пальто?

– Что за вопрос?

– Надеюсь, оно тебе не очень нравится. – Проигнорировав мои вопросы, он выжидающе протягивает руку.

– Полагаю, ты просто достанешь мне новое? – Я снимаю пальто, зная, что произойдет дальше, но подыгрываю ему.

– Я достану тебе любое пальто, о каком ты только мечтаешь. – Кэйлис забирает его у меня и отходит прежде, чем я успеваю расшифровать более глубокий смысл его слов. – Теперь смотри.

Кэйлис бросает пальто в комнату. Оно едва успевает подлететь в воздух. В тот момент, когда его полы распахиваются, луч света вспыхивает и исчезает. Пальто разрезано надвое. Быстро вспыхивающие лучи, словно обезумевшие акулы, кромсают каждую его часть на сотни маленьких кусочков размером едва ли больше песчинки или пылинки, которые падают на песчаный пол.

– Ох. – Если бы Сайлас не пришел