Фантастика 2026-102 - Николай Петрович Марчук

Капец! Дожился! Три года в Африке и уже считаю, что Конго круче Волги. Хотя, если рассудить трезво, то так оно и есть.

Конго занимает второе место в мире и по многоводности, уступая поэтому показателю южноамериканской Амазонке, а по максимальным глубинам в 230 метров она не имеет себе равных! Даже у Амазонки глубины вдвое меньше —125 метров. Дело в том, что на равнинных участках ширина Конго достигает пятнадцати километров. Затем, проходя по узкому каньону Хрустальных гор Южно-Гвинейского плоскогорья, она сужается до трехсот метров, то есть вторая по полноводности река мира обретает ширину петербургской Невы. Именно поэтому здесь ее глубина между отвесными скалистыми берегами достигает своих умопомрачительных значений. А течение становится настолько быстрым, что рыбы не могут перемещаться против него. Биологи особенно любят нижнее Конго, потому что это первое место на Земле, где они встретили популяции животных, разделенные не горами или океанами, а речными течениями. Представьте себе — вода в нижнем течении Конго движется так быстро, что в некоторых местах у противоположных берегов развиваются совершенно разные виды рыб, потому что «непроходимые» течения как невидимый барьер разделяют их среду обитания.

Воды Конго тёмные — от чёрного до буро-жёлтого цвета, что ещё больше усиливает чувство опасности и таинственности. Такой цвет река приобрела, протекая по заболоченным равнинам, состоящим из разложившейся растительности.

Конго называют — «рекой Тьмы». Эта река, овеянная легендами, питающая сердце африканского континента, вызывает у побывавших здесь трепет и восторг, страх и восхищение. Одна из африканских легенд гласит, что в реке живут духи смерти. Они огромны, величиной со слона, и очень свирепы. А когда гневаются, то выпивают всю небесную влагу, и тогда приходит засуха. Некоторые племена до сих пор верят в это и одаривают духов приношениями — убитыми животными.

В бассейне реки Конго находится четверть всех тропических лесов мира, которые, впрочем, как и вся река, до сих пор мало изучены. Непроходимые чащобы из высоченных, до шестидесяти метров, деревьев, жара, влажность, мрак поглощают путника — не каждому дано было вернуться из таких путешествий живым и здоровым.

Попасть в местные тропические леса — это всё равно, что вернуться к началу мира, когда на земле буйствовала растительность и царили гигантские деревья. Леса в бассейне Конго — одни из самых густых и непроходимых чащоб в мире. Здесь в изобилии произрастают дубы, гевеи, красные и эбеновые деревья, эвкалипты. Под переплетением их крон царит вечный полумрак с удушающей влажной жарой. Это подлинный ад с густыми зарослями и опасными животными.

Здесь можно встретить слонов, жирафов, буйволов, гепардов, волосатых лесных свиней, всевозможных обезьян, включая горилл и шимпанзе, большое количество птиц и змей, в том числе ядовитых кобр и многометровых питонов, способных задушить в своих «объятиях» практически любое животное. Изобилуют здесь и всевозможные ядовитые насекомые, а климат весьма благоприятствует смертельным опасных для человека букашек, бактерий и микробов.

Устье реки, где завершает свой путь Конго и дарит океану свои воды грандиозно — воды реки на семьдесят километров опресняют океан! Не сразу останавливается река, она образует на океанском дне подводный канал длиной около тысячи километров, вода в котором имеет красно-бурый оттенок.

Для жителей Африки река Конго имеет огромное экономическое значение. Она снабжает водой миллионы людей. Кстати, Конго является полноводной в течение всего года. Основное питание реки — дожди.

Нижнее течение Конго является основным водным путём для морских судов. Сама же река судоходна на участках, разделённых порогами и водопадами.

Реки и озёра бассейна Конго богаты рыбой, около тысячи видов обитает в этих водах, многие из них ещё не изучены. Из промысловых рыб наиболее популярны тилапия, барбель, нильский окунь, пресноводная сельдь, карп, рыба-слон мормиропс, африканские тетры, перистоусый сом и так далее. И именно отсюда всем аквариумистам мира поставляют столь любимых ими стеклянных сомиков, лабео, барбусов, рыб-попугайчиков.

Прибрежное население занимается рыболовством. Рыбаки настолько бедны, что не имеют средств для организации хранения улова. Пока не находится покупатель, они хранят рыбу таким образом: сквозь жабры продевают крепкую верёвку, опускают в воду и привязывают к лодке. На такой привязи рыба иногда находится несколько суток.

Но несмотря на то, что летом вода в Конго и впадающих в нее реках прогревается до +30, люди купаются в ней крайне редко. Причина тому — обилие агрессивных обитателей. И это не только крокодилы и бегемоты, но и хищные рыбы, самой опасной из которых считается тигровая рыба голиаф, которую сами африканцы называют мбенга.

Это не рыба, а помесь белой акулы и крокодила. Жуткая тварь! Она достигает двух метров в длину при весе более в пятьдесят килограмм. Внушительные размеры и полная пасть острых, словно заточенные бритвы, зубов делают ее воистину ужасным хищником, который порой перекусывает используемые рыболовами стальные тросики и способен напасть не то, что на человека, но даже на молодого крокодила.

Этот монстр даже может выпрыгивать из воды и ловить пролетающих над ним птиц. Местные говорят, что мбенга обладает столь же мощными челюстями, как гиена, что она хитра и терпелива, как крокодил, и что смертоносна, как белая акула.

Сидящий вместе со мной в импровизированной блиндаже местный рыбак успел мне рассказать много всяких историй про эту рыбу. Так, однажды мбенга просто перекусила пополам зашедшую в воду искупаться тринадцатилетнюю племянницу рыбака. Я уж не стал его осаживать, напоминая, что всего полчаса назад он утверждал, что местные не купаются в водах Конго из-за боязни рыбы мбенге.

Потом местный рыбак вошел во вкус и рассказал о трагедии, случившейся с его отцом. Тот специализировался на ловле мбенги и ходил на рыбалку один. Однажды глава семьи не вернулся домой. Отправившиеся на его поиски люди нашли пустую лодку, в которой лежала здоровенная тигровая рыба с рыболовным крючком во рту. Вскоре нашли и тело рыбака с разорванным горлом. Видимо, он стоял в лодке во весь рост, когда пойманная им рыбина выпрыгнула из воды и вцепилась ему в горло. Захлебываясь кровью, мужчина упал в воду, а хищница так и осталась лежать в лодке.

А сейчас рыбак и вовсе разошелся в своих враках и рассказал о полумифическом реликтовом динозавре мокеле-мбембе, чье название переводится как «тот, кто останавливает течение рек». Все очевидцы, которых объявилось немало, в голос утверждают, что у животного массивное тело, толстые ноги, длинная шея, хвост и маленькая голова. Он имеет неприметный серый окрас. Есть утверждения, свидетельствующие о наличии на его голове рога, с помощью которого