Фантастика 2026-102 - Николай Петрович Марчук

Река Конго является главной транспортной артерией Центральной Африки. Река вместе со всеми впадающими в неё притоками обеспечивает более четырнадцати тысяч километров судоходных речных путей.

Река тут заменят автомобильные и железные дороги. Именно по реке Конго мы в свое время переправили из южных провинций Заира в Республику Конго целое племя баконгов вместе с примкнувшим к ним родственников и семьи сотрудников ЧВК «Вольные стрелки». За дюжину ходок перепаривали за тысячу километров больше трех тысяч человек вместе с пожитками, нажитым годами скарбом и домашними животными. Причем одну корову было переправить в разы труднее чем сотню мужиков.

Баржи пересекают реку, как плавучие деревни, везя на себе до двух тысяч человек, в основном торговцев и их товары: от мешков сорго до бочек пальмового масла. Переполненность судов — это образ жизни, и слишком часто это путь смерти на Конго. Лодки, пересекающие реки Конго, нередко совсем старые и находятся в аварийном состоянии, поэтому несчастные случаи со смертельным исходом здесь — обычное явление.

Совсем недавно пару барж, перевозивших строительный щебень «выбросились» на северный берег реки. Видимо капитаны перепили алкоголя или сильно много употребили листьев Ката — африканский аналог Коки. Длинные баржи, идущие друг за другом столкнулись с берегом, легли на борт и в прибрежные воды высыпались тонны щебня. Получился пляж из щебня. Экипаж одной из барж сразу свалил, растворившись в прибрежной саванне, капитан второй речной лоханки, вместе с парой матросов остался на месте,

Спустя два дня к месту аварии подкатил небольшой грузовичок, в кузове которого было с десяток работяг, вооруженных лопатами. Прибывшие рабочие грустно посмотрели на громадный объем работ, честно попробовали в течение трех дней своими совковыми лопатами перекидать несколько сот кубов щебня с полузатопленных барж на берег, но получилось у них это из рук вон плохо. Тут надо бы пригнать несколько экскаваторов и погрузчиков, а не десяток доходяг. Со стороны казалось, что они не перекинули и одного куба щебня. В общем, не солоно хлебавши работяги укатили на своем грузовичке прочь. Куда делся капитан баржи было не понятно.

Я наблюдал за всем этим сидя в комфортабельном блиндаже — командном пункте, который находился на склоне холма, удаленного от берега реки на три километра. Дистанция небольшая, а если еще использовать хорошую оптику швейцарского производства, то можно было разглядеть морщины на уставших лицах трудяг.

— Как думаете, клюнут? — шепотом спросил капитан Гущин.

— Обязательно клюнут Лёха, обязательно!

Действительно на следующий день к полузатопленным баржам подплыл катер, на борту которого сидели негры, старательно маскирующиеся под рыбаков. У местных рыбаков, кстати, никогда не было такого сокровища во владении, как металлическая моторная лодка, местные рыболовы как-то все больше дощатыми и долбленными «скорлупками» обходятся.

Лжерыбаки старательно облазили обе баржи, погуляли по округе, потом погрузились в свой катер и уплыли на противоположный берег реки. Ночью рыбаки вернулись, теперь их было уже больше — три катера на борту которого находилась дюжина спецназовцев. «Леопарды» сноровисто рассредоточились вдоль берега и провели тут ночь. Вели себя тихо, никак не выказав своего присутствия. Лишь под самое утро кто-то у берега несколько раз выстрелил автомат.

— Змея отпугивали, — авторитетно заявил наш проводник. — Сейчас их вдоль берега много, они чувствую тепло, а эти глупцы костер жгут.

— Костер? — искренне удивился я, оглядывая берег в бинокль. — Уверен? Я ничего не вижу.

— Вы, белый господин не видите, да и никто не увидит, они его искусно замаскировали в ямку, но я просто чувствую, что на берегу жгут костер. А если я его чувствую, то и Змей почувствует.

Вот, началось, рыбак свернул на свою излюбленную стезю — травить байки. Сейчас он расскажет, как лично встречался с громадным змеем, а потом эта зверюга сожрала его очередного родственника. Я давно привык к этим африканским россказням, а вот Леха Гущин, который недавно прибыл из Союза слушает все эти побрехушки с раззявленным от удивления ртом.

Утром Заир начал переброску личного состава на наш берег. Сперва высадили взвод, потом роту, потом уже батальон. Создали плацдарм, провели инженерные работы на берегу и к вечеру подошел большой пароход-паром, у которого была носовая десантная аппарель.

Транспортное судно подошло вплотную к берегу, носовая аппарель легла на насыпь из щебня и на берег поползли одна за другой легкие бронетранспортёры. После того, как техника была выгружена паром вернулся на заирский берег.

— Атакуем? — жадно спросил Гущин.

— Нет, — лаконично ответил я. — Подождем. Рано еще.

— Их тут уже два батальона, — наседал на меня капитан, — могут заметить наш КП. Надо атаковать!

— Рано! — категорично ответил я. — Ночью они в джунгли не полезут, да и днем вряд ли решатся. Местные заросли, это тебе не подмосковные леса, тут сдохнуть проще, чем на минном поле, и заирцы об этом знают. Так, что ждем.

Баржи с щебнем не просто так выбросило на берег, ими управляли опытные люди, которые положили их ровно туда и в том положении, которое требовалось, да и помимо щебня внутри их трюмов было еще кое-что.

Это ловушка для армии Заира, загодя расставленный капкан, который не для того, чтобы уничтожить очередной батальон десантников в леопардовом камуфляже, а для намного большего. Если все сложится как я планирую, то…

Впрочем, сейчас не об этом, загадывать и заранее делить шкуру еще живого медведя — плохая затея.

Ночь прошла относительно спокойно, заирцы вели себя тихо и старались казаться незаметными. Лишь под утро раздались взбалмошные крики, потом короткая трескотня автоматов и все стихло до рассвета.

— Все-таки уволок добычу в реку, — довольно потирая руки заявил местный рыбак.

— Кто? — шепотом спросил капитан Гущин.

— Змей, — ответил рыбак.

Утро началось с выгрузки парома, который на своем борту приволок очередную партию военной техники и личного состава. Машин скопилось на берегу столько, что никакая маскировка уже не помогала. Это означало, что заирцы скоро начнут движение вдоль берега в нашу сторону.

— Когда паром придет второй раз, рвите его, — приказал я сапёрам, которые разместились на своем НП, — но сперва пусть выгрузится, лишний автопарк трофеев не помешает.

— Есть, — коротко отозвали саперы.

Помимо грузового парома между двумя берегами курсировала целая флотилия катеров и моторных лодок, которые постоянно перебрасывали на наш берег личный состав заирских войск. За два дня выгрузки на нашем берегу оказалось не меньше полка заирцев. Большей частью они концентрировались возле выброшенных на берег барж, но какая-то часть заметно продвинулась в западном направлении.

Заирцы вели себя очень грамотно и профессионально, похоже, что за эти полгода что шла война между