"Фантастика 2026-135". Компиляция. Книги 1-23 - Елизавета Владимировна Соболянская

крови умирающих магов, солдат и драконов. Как выглядел артефакт, из чего был собран – неизвестно. Но именно этот магический конструкт позволил остаткам армии людей уйти в другой мир и уцелеть. Обессиленные битвой драконы не стали преследовать их, ведь другие миры были им доступны и без артефактов.

– Восстановить? – Илькар ас Мидар не зря получил достойное образование. Он умел слышать собеседника.

– Согласно хроникам, на Поле Павших погибло около пяти тысяч людей, две дюжины магов и два дракона, – Дирран уже без удовольствия смотрел в тарелку, но продолжил есть, восстанавливая силы. – Что именно было использовано для рамы, сердцевины и наполнения, в разных источниках совершенно непохожие друг на друга сведения. Кто вспоминает обломки мечей, королевский рубин и монеты, зашитые в пояса павших, кто уверяет, что это была корона человеческого монарха, алмаз с магического жезла и пепел павших, а кто считает, что обошлись землей, кровью и щитом… Не важно. Основой всего были жертвы. Я не хочу, чтобы студенты и горожане стали ими.

– Есть… предпосылки? – осведомился Ночной король, лихорадочно вспоминая сводку происшествий в городе. Пока люди в большом количестве не пропадали. Маги тоже. Но где можно взять сразу дюжину магов? Правильно! В Академии! Когда там будет большое количество людей? В первый день учебного года, когда первокурсников привезут родители, а старшие курсы приведут своих невест, похвастаться. Плюс торговцы, зеваки, родственники преподавателей и…

– Драконы! – в голове Илькара вдруг сложилась картинка, – к какому клану относились те, кого принесли в жертву на Поле Павших?

– Вы быстро сообразили, – Дирран с уважением взглянул на ас Мидара, – погибшие были из серебряного и скального рода.

– То есть ректор и его заместитель? – выдохнул Ночной король. – А где находилось Поле Павших?

– Там, где сейчас в Академии полигон, – вздохнул Дирран. – Островом Поле стало после битвы.

Илькар выругался себе под нос, понимая, что не сможет проигнорировать ни нахального дракона, ни попытку уничтожить половину города и Академию.

– Зачем они собрались это сделать? – криво усмехаясь, спросил он, – не верю, что фанатики действуют просто так.

– Конечно, не просто, – так же криво усмехнулся в ответ Дирран, – они хотят убрать с планеты всех драконов. В неясной перспективе мечтают оставить ТОЛЬКО людей.

Ночной король предпочел не заметить короткий взгляд дракона на его слегка заостренное ухо.

В Билейсе жили разные расы. Жили мирно, растили общих детей. Что станет с магией этого мира, если исчезнут драконы? Кто будет выращивать сказочные леса эльфов? Смогут ли добывать жемчуг и ловить рыбу без нереид? Даже вредные пустынные джинны нужны: они останавливают песчаные бури, отгоняют от караванов злых дэвов и помогают дэрвишам достичь просветления…

– Где эти несчастные набрались таких идей? – Илькар ас Мидар знал, что в каждой бредовой идее должно быть рациональное зерно, с которого все начинается.

– Я искал, – поморщился в ответ Дирран, – они размахивают якобы древним трактатом с пророчествами, но от него воняет кимзой.

Ночной король хмыкнул. Неприглядная травка использовалась мошенниками для придания налета древности книгам и свиткам. Выдавал подделку неистребимый аромат, похожий на запах лимона. Практически все расы, кроме людей его легко ощущали.

– Значит, нужно поискать еще, – сделала вывод ас Мидар, – намекни, где искать этих идиотов, я пошлю к ним человека.

– Они фанатики, – настороженно ответил дракон. Он, конечно, надеялся на помощь Ночного короля, но не думал, что тот с ходу сунется в самую гущу событий.

– Не бойся, я не идиот, – отмахнулся полуэльф. – Есть у меня один фанатик чистоты крови, его и отправлю. Будет там своим.

– Он тебя не сдаст? – Диррану не хотелось провала операции. Важно было не просто предотвратить жертвоприношение, нужно было захватить всех участников сразу, чтобы не словить еще один ритуал лет через пять в другом месте.

– Бирт связан со мной кровной клятвой, – пояснил король, демонстрируя запястье, обвязанное тончайшими алыми нитями, – предаст – захлебнется кровью.

Дракон лишь кивнул. Он и сам был связан клятвами. Простейший способ руководить человеком или драконом. Мясо кончилось, вино тоже. Вставая, лорд Дирран подтолкнул к Ночному королю обрывок газеты с обведенным графитовой палочкой объявлением:

– Здесь, – и вышел.

Глава 31

Ювелира лорд Рангарр нашел. Немолодой, опытный мастер из лавки мастера Мура просиял, когда дракон высыпал на блюдце пригоршню «драконьих слез».

– Какая красота, милорд! Вы желаете заказать украшения для невесты?

– Да, – солидно кивнул дракон, потом поколебался и признался: – К сожалению, я не знаю ее размеров.

– Это не страшно, – отмахнулся ювелир, – точный размер важен лишь для кольца, но я напитаю его магией, чтобы оно само подстраивалось под размер, а все остальное можно сделать с регулируемой застежкой. Так что именно вы хотите? Ожерелье? Ленту для волос?

– Все! – выпалил дракон и перечислил отдельно: ленту, колье, диадему с подвесками, серьги, браслеты, кольцо и украшения для корсажа.

– Но на это потребуется очень много камней, – развел руками мастер. – «Слезы дракона» плохо сочетаются с другими кристаллами.

– Камни есть, – уверенно сказал ректор, – я хотел бы, чтобы вы сочетали «слезы» с дымчатым жемчугом Островов. Моя невеста прекрасна, как тень в полдень!

Седые брови мастера поднялись до бархатной шапочки, но он не возразил.

– Я подготовлю эскизы, – сказал он. – Какой элемент вы хотите видеть на украшениях основным? Герб? Цветок? Птицу?

– Цветок, – медленно проговорил дракон, удивляясь сам себе. – Какие цветы будут уместны?

– Не так просто красиво обыграть каплевидные кристаллы. Могу предложить подснежники, одуванчики или чертополох, – на последнем слове старый мастер чуть усмехнулся: – Кто же закажет для невесты колючку? Если только сварливую жену подразнить или тещу.

– Нет, моя невеста не похожа на одуванчик, – качнул головой дракон. Разве можно сравнить скромный придорожный цветок и его гордую тень? А вот чертополох – резкий, колючий, яркий… – Пусть будет чертополох, – сделал неожиданный выбор лорд Рангарр.

Мастер молча поклонился. Заказ от дракона – честь для мастерской. Щедрая оплата, неповторимый дизайн. Если лорд видит в своей невесте колючку, так тому и быть. Дымчатая колючка – это даже интересно! Старик и не услышал, как за заказчиком захлопнулась дверь – ушел в работу над комплектом. Это будет самый необычный свадебный подарок, или он не мастер-ювелир в третьем поколении!

* * *

Тем же вечером ректор спустился в зал. Тренировался до седьмого пота, стараясь удержаться от искушения и отправиться искать Тень по всем помещениям Академии. Он знал, что это бесполезно. Девушка ускользнет, и будет права. Он не должен навязываться ей, но…он ведь может написать ей письмо?

Вернувшись в кабинет, лорд Рангарр мучительно долго сидел над листом бумаги, не зная, как выразить обуревающие его чувства, как