"Фантастика 2025-70". Компиляция. Книги 1-31 - Алексей Калинин

Мы посидели в тишине какое-то время, и Вульн вдруг ударился в воспоминания:

— Знаете, я беседовал с вашим отцом каждый вечер. Он был ещё молод, но на удивление мудр. Он запомнился мне достойным человеком.

— Благодарю, — негромко сказал я. — Мне его очень не хватает.

— Я вас понимаю, — сочувственно кивнул Вульн.

— Скажите, а могут ли маги душ… — начал было я, но он, покачав головой, мягко оборвал меня:

— Нет, господин Эйдан, не могут. Душа вашего отца ушла далеко за пределы. В этой жизни вы с ним больше не поговорите.

— Я не мог не спросить, — вздохнул я.

— Ваш отец прожил достойную жизнь, и это главное.

— А что будет потом, господин Вульн? — спросил я. — Не будем же мы перерождаться целую вечность? Когда наступит конец?

— Вы задали вопрос, который тяготит всех старейшин, — улыбнулся он. — Ответа у меня нет.

— Господин Вульн, есть ещё кое-что… Могли бы вы спасти других мракотворцев-магов, как и меня когда-то?

Он сразу посерьёзнел:

— Я не стану делать это вновь.

— За полгода, что я провёл в Вотрийтане, ко мне принесли четырёх младенцев, — сказал я. — В каждом из них была и магия, и Мрак. Что бы я ни предпринимал, не выжил никто.

— Такова природа нашего мира.

— Но…

— Нет, господин Эйдан, даже не просите, — отрезал Вульн. — Однажды я уже нарушил закон, нарушил правила. Будь я смелее, признался бы в содеянном и понёс заслуженное наказание.

— Я не прошу вас заключать в тела чужие души.

— Тогда чего вы хотите?

— Вы говорили, что сначала хотели запечатать душу ребёнка. Это ведь не запрещено вашими правилами?

— Но у меня не получилось, и неизвестно, чем всё могло закончиться. Я полагался на удачу, господин Эйдан.

— Когда нет выбора, это лучше, чем ничего, господин Вульн.

Он ненадолго умолк, обдумывая мои слова, и наконец произнёс:

— Мне нужно посоветоваться с другими старейшинами.

— В таком случае не стоит торопиться, — сказал я. — Предлагаю дождаться переговоров с королём Древеном. Если всё сложится удачно, я открыто попрошу помощи вашей школы.

Вульн одобрительно кивнул и произнёс:

— Что ж, вернёмся в дом, господин Эйдан. Мой ученик, должно быть, заждался меня.

Глава 7

Обеденный зал встретил меня сонной тишиной, нарушаемой лишь шорохами слуг и зевком Цедаса. Оторвав взгляд от тарелки, он поймал мой взгляд и произнёс:

— Доброе утро.

— Доброе, — сказал я, усевшись за стол. — А где все?

— Отец уже уехал во дворец, мама с Шаян на какой-то там встрече.

— А Аварол?

— Кажется, он в саду.

Пока слуги накладывали на тарелку аппетитную яичницу с золотистой корочкой и наполняли кружку компотом, я потянулся за хлебом. Отломив пышущую теплом мякоть, я намазал на неё тающее сливочное масло и с удовольствием откусил солидный кусок. Цедас снова зевнул, прикрыв рот ладонью, и я поинтересовался:

— Не выспался?

— Если бы не гости, дрых бы до полудня, — улыбнулся он. — Приходится показывать хорошие манеры.

— Почему вы практикуетесь ночью? — полюбопытствовал я.

— Ну-у-у… — протянул Цедас. — Есть причины.

— Секрет?

— У нас негласный запрет на обсуждение духоплетения с жителями других королевств.

— Может, сделаешь для меня исключение?

Цедас вздохнул, и я произнёс:

— В Вотрийтане магия душ не запрещена. Думаю, Вульн тоже не был бы против.

— О чём вы вчера с ним говорили?

— О моём детстве.

— Мастер был задумчив после разговора с тобой. Что-то серьёзное?

Судя по многозначительному взгляду, Цедас догадывался, в чём Вульн мог быть замешан.

— Не волнуйся, — сказал я. — Мы всего лишь обсудили кое-что личное.

Он кивнул и вдруг произнёс:

— Мы практикуемся ночью из-за солнца.

— В смысле?

— Души всегда летят через небо, а солнце слепит глаза, — пояснил Цедас. — Поэтому приходится заниматься в тёмное время суток.

— Так почему бы не спрятаться под крышей?

— Сквозь препятствия могут видеть только опытные маги — я так ещё не умею.

— И что вы делаете?

— Следим за душами, — пожал плечами он. — Иногда взаимодействуем… Без вреда для них, конечно.

— Любопытно, — произнёс я. — Хотел бы я попробовать.

— Даже не думай.

— Почему?

— Никто не передаст тебе эти знания, — ответил Цедас. — Ни один тёмный эльф не пойдёт на такой шаг.

— А если и тут для меня сделают исключение?

— Вряд ли тебе хватит времени, — сказал он. — Духоплетению можно научиться только за долгие годы практики под строгим надзором наставника. Наши маги обучаются этому с раннего детства.

— С детства? — удивился я. — Ядро ведь окончательно формируется только к девятнадцати.

— В духоплетении больше внимания уделяют контролю. Многие навыки закладывается ещё в юном возрасте.

Я собирался задать ещё пару вопросов, но вдруг послышались громкие шаги, и в дверях показался Квайлирн:

— Господин Эйдан, доброе утро.

— Доброе утро.

— Думаю, вам пора собираться, — неожиданно сказал он. — Король Древен ждёт вас во дворце.

— Уже? — изумился я, вставая из-за стола. — Как вам удалось?

Губ Квайлирна коснулась довольная улыбка:

— Как вы вчера заметили, в высшем свете прислушиваются к моим словам.

— Вы нас очень выручили, — благодарно кивнул я. — Сейчас же найду господина Аварола и приготовлюсь к встрече.

Переступив порог дворца Нэйрвелла, я невольно залюбовался его необычной архитектурой. В отличие от светлых и просторных людских королевских чертогов, здесь преобладали тёмные тона и приглушённый свет. Потолки были чуть ниже, чем я привык, но это лишь добавляло уюта и какой-то особой атмосферы. Несмотря на мрачноватый стиль, дворец приятно удивлял своей красотой и изяществом. Искусная резьба по камню, причудливые узоры на стенах и колоннах — всё говорило о богатой культуре и тонком вкусе тёмных эльфов.

Квайлирн оставил нас ещё у входа, поэтому мы с Аваролом молча следовали за слугой в сопровождении стражи. Нас проводили в большой зал, где уже находилось трое тёмных эльфов. Мой взгляд сразу же упал на сидящего во главе стола мужчину в серебряной короне. Он был стар, о чём свидетельствовали глубокие морщины на его