"Фантастика 2026-104. Книги 1-26 - Игорь Николаевич Конычев

было сдуру на наши позиции, — басом доложил Всеказачий Великий атаман. — Но были большей частью перемолоты и уничтожены нашими стрелками. Те, кто уцелел, рассеяны по лесам. Савойский периметр держит железно. Стокгольм в наших руках крепко.

Да, этот небывалый титул — Всеказачий атаман — стал моим личным изобретением. Стальным обручем, который навсегда стянул буйную степную вольницу. Теперь над всеми разрозненными казачьими войсками — будь то упрямые яицкие, гордые донские или остатки запорожских — стояла единая, жесткая вертикаль власти. И Акулов был идеальным цепным псом для этой должности.

С тех пор, как пал непробиваемый Стамбул, над которым мы водрузили крест, вся многовековая конфигурация османской угрозы на южном фланге России посыпалась, как гнилой карточный домик.

Турки потерпели настолько сокрушительное, разгромное поражение, что это выбило табуретку из-под ног у тех самых запорожских казаков, что привыкли играть на два фронта. Оставшись без поддержки Блистательной Порты, они толпой потянулись на поклон к русскому престолу. Но прощены не были

. Предательство в новой Империи стоило дорого. И теперь тысячи строптивых запорожцев, закованные в кандалы государственного долга, под конвоем пробивали себе путь сквозь тайгу — осваивать далекий Амур на восточных рубежах. Они отправились туда совсем недавно, еще не успели обжиться в диком краю, но фундамент для русской экспансии на Дальний Восток уже был заложен их потом и кровью.

Двери зала с шумом распахнулись, впуская клубы морозного пара.

— Ваше Высокопревосходительство! Конная дивизия генерала Румянцева на подходе! — звонко, с юношеским задором доложил вошедший ротмистр Данилович Меншиков, смахивая снег с новеньких погонов, что я ввел. — И я готовый отправляться. Обозы собраны.

Я едва заметно улыбнулся, глядя на него. Для этого невероятно одаренного сорванца, развитого не по годам и жадно впитывающего каждую каплю той науки из будущего, что я ему давал, я лично выбил этот офицерский чин. Меншиков был неограненным алмазом.

Я планировал потратить еще полгода на его жесткую шлифовку: все же вытравить из него природное воровство, обучить высшей математике, логистике и штабной стратегии — всему тому, чего исторический Алексашка так и не освоил. Но этот удачно осваивает уже какой год. И вот только тогда, выковав из него безупречный государственный механизм, я официально представлю его Императору.

Я перевел взгляд на склонившихся над картой командиров и повысил голос:

— Если Румянцев со своей тяжелой конницей на подходе, то дело сделано, господа. Волноваться нам больше не о чем, хотя ухо, разумеется, держите востро. Никакой расслабленности до полной зачистки периметра. А я, пожалуй, с легким сердцем могу отправляться в ставку государя. Стокгольм мы удержали, — посмотрел на Данилыча. — Не обессудь, Саша, но я с тобой. Вникать в твое командование обозом не буду.

План с Румянцевым был моей страховкой, разыгранной как по нотам. Его дивизия переходила Ботнический залив не по нашему маршруту — не по опасной, тонкой кромке льда на юге. Он повел своих людей значительно севернее, где ледник встал намертво, промерзнув до самого дна. Еще севернее, чем полудивизия Савойского. И мы разрезали таким образом шведа, дезориентировали врага полностью.

Румянцев шел с тяжелыми обозами, с тысячами боевых коней и неповоротливой полевой артиллерией. Рисковать таким ресурсом, потому и по более толстому льду, проваливаться под который, было бы преступно. Зато теперь этот маневр давал потрясающий тактический эффект: пушки Румянцева неотвратимо выходили в самый тыл той немногочисленной шведской группировке, которая еще могла вынашивать самоубийственные планы по деблокаде Стокгольма. Мы захлопнули котел с трех сторон.

Отдав последние распоряжения, я вышел на морозный воздух, готовясь к долгой дороге. Впереди меня ждал Ниеншанц. Ждал Петр.

Но в ставку я ехал не только с победой. В моей голове зрел разговор, который мог навсегда изменить географию Империи. Я знал, что государь, как и в той, иной реальности, одержим фанатичной идеей прорубить окно в Европу именно здесь, на невских берегах. Он спит и видит, как возводит новую столицу на костях рабочих, прямо посреди гиблых ингерманландских болот.

Для меня же эта идея была неприемлема. Строить мегаполис в таком месте — значит обречь будущие поколения на бесконечную борьбу с природой. Если уж Петру так нужен город на Неве, его необходимо сместить. Отодвинуть вглубь материка, на возвышенности, чтобы раз и навсегда исключить те катастрофические, смертоносные наводнения, которые будут терзать Петербург в будущем. Это будет к лучшему. Рациональнее. Дешевле. Безопаснее.

Но если государь упрется? Если ему до зубовного скрежета нужна блистательная морская столица прямо на Балтике, с глубоководными портами и парадными набережными?

Что ж, я ничего не имею против самой концепции. Но, на мой холодный стратегический взгляд, для этой цели идеально, просто безупречно подходит уже взятая нами Рига.

Вот где нужно строить империю! Инфраструктура там уже роскошная, каменная, веками развивавшаяся. Население после наших успешных кампаний и переселений — практически сплошь русское. А главное — климат и география. Навигация в Рижском заливе длится на месяцы дольше, чем в промерзающей маркизовой луже Финского залива у Невы. Торговый флот будет приносить золото круглый год.

И переименовать Ригу — не проблема. Хочет Петр свой парадный город святого Петра? Пусть будет так. Пускай именно там, среди готических шпилей, раскинется блистательный Санкт-Петербург. Хочет каналы? Так в устье Западной Двины хватает речушек и ручьев.

Более того, я вез царю готовый план обороны этого нового проекта. Если мы высадим десант и поставим тяжелые военно-морские базы с береговыми батареями на острове Эзель, перекрывающем вход в залив, то Рига станет абсолютно неуязвимой. Проход к столице будет наглухо, стальными воротами закрыт для любых вражеских эскадр извне. Тем более, что там и есть база Корнелиуса Крюйса, уже официального русского адмирала, во главе с русским Балтийским флотом, который пока уступает Черноморскому, но после взятия Аббо и Стокгольма станет сильнейшим по вымпелам. Людей бы найти…

Я поплотнее закутался в шубу и прыгнул в сани. Предстояла битва потяжелее шведской. Мне нужно было убедить упрямого царя отказаться от болота ради настоящего величия.

* * *

Эпилог.

Петроград (бывшая Рига).

17 июня 1793 года.

Ах, эта свадьба пела, гуляла и гремела на всю Балтику! Хрустальный звон кубков смешивался с грохотом торжественных салютов над морем. Екатерина Алексеевна — та самая зашуганная девочка-сирота, носившая всего четыре года назад совсем другое имя, Канегунда Яновна, — теперь окончательно расцвела, превратившись в сущую красавицу. Она шествовала к алтарю в тяжелом парчовом платье, ослепляя грацией и блеском бриллиантов.

Ее мать, бывшая польская королева Мария Казимира, сияла не