Фантастика 2026-62 - Ал Коруд

оказался втянут сын промышленного магната. Он едва остался жив после взрыва, уничтожившего как писали газеты едва ли не половину урба, и продолжил работу в сфере энергетики. Вроде совершил какие-то открытия, и сильно продвинул науку, но сути я не знаю. Как бы то ни было не проходило недели, чтобы имя Руфуса Дюкетта не появлялось на страницах «Реестра» и «Курьера». Не на первых, конечно, а в научном обозрении, где печатали статьи Королевского научного общества.

- Если ты не в курсе, - продолжил Корки, - именно он возглавляет у папаши отдел, который занимается промышленным шпионажем и прочими прелестями конкурентной борьбы.

Теперь многое становилось на свои места. Вот только расклад мне это не нравился совершенно. Я угодил в самый центр разборок сильных мира сего, для кого даже такие господа как Мишель или сам виконт Корвдейл – лишь разменные фигуры разной степени тяжести, что уж говорить обо мне. Меня при необходимости скинут с доски и даже имени после никто не вспомнит.

- Теперь, когда тебе более-менее понятно, что происходит, - заявил Онслоу, - я жду от тебя конкретных действий. Что ты будешь делать теперь?

Больше всего хотелось сбежать в Аурелию, прихватив все деньги, какие есть, и скрыться там под фальшивым именем-фамилией. Вот только вряд ли это поможет – найдут, а дезертирства люди вроде Онслоу не прощают.

- У нас осталось две ниточки, за которые стоит потянуть, - пустился в объяснения я. Эту речь я обдумывал полночи, прикидывая что лучше рассказать виконту и его гостям, а что оставить при себе. – Первая это картёжник, обчистивший брата личного шофёра вашей милости, - кивнул я Корвдейлу. – Его имя мне известно, и с ним можно поработать.

- А что тут работать? – удивился Корки. – Мешок на голову, вывезти подальше – и он всё расскажет, как миленький. Ты только имя мне дай, и к вечеру он будет петь тут не хуже Кальцолари, слово даю.

О знаменитом теноре, объездившем почти всю Эрду, и дававшем концерты даже в Аришалии и в восточных колониях Экуменической империи, знали все. До войны исталийского оперного певца звали не иначе как Золотом голосом Аурелии.

- Топорно, - скривился виконт, опередив меня. – Так нельзя, майор, вы испортите всё.

- Он прав, Корки, - кивнул Онслоу, - выбивать информацию не всегда лучший вариант.

- На фронте работало, - почти обиделся Корки, оказавшийся майором, вот только каких войск.

- Здесь не фронт, майор, - напомнил ему виконт. – А игрок этот далеко не так прост, верно?

Конечно, прежде чем докладывать гостям Корвдейла я всё рассказал ему самому, и теперь он лишь перебрасывал мяч на мою сторону, давая возможность продолжить.

- Совершенно верно, - кивнул я. – Он дворянин, пускай и вынужденный зарабатывать на жизнь игрой в карты, вхож в закрытые клубы вроде Крокфордского клуба или «Багателя», имеет определённые знакомства и покровителей. Его исчезновение не останется без последствий.

- А на меня уже и так давят после «Бычьей головы», - добавил Корвдейл.

- И что же там случилось такого? – приподнял бровь картинным движением Корки. Ему явно хотелось хоть немного отыграться на виконте после того, как тот унизили его перед Онслоу.

- Там погибли несколько вполне респектабельных господ, неизвестно как оказавшихся в этой клоаке. Один из них, к сожалению, был кем-то вроде восходящей звезды либеральной партии.

- Либерал, - протянул Корки, - как же я обожаю это слово. Неприятно получилось. Парень к успеху шёл, заглянул, наверное, с подружкой в паб. С такой подружкой, с какой не пойдёшь в ресторан, зато нервы себе пощекотать с ней очень даже можно. И вот они отправляются в Бутхаус, кошмарный рабочий район, где полно бедноты и работяг, сидят в пабе, пьют дешёвые коктейли, а на сцене поёт настоящий чернокожий умбр из Афры. А потом – бац! – и все мертвы. Неприятная история.

- Кто-то сообщил родным убитых о своих подозрениях насчёт меня, и видимо привёл серьёзные доказательства. Теперь на меня оказывается давление как снаружи, так и изнутри – мои конкуренты в партии, желающие занять место казначея, тоже не дремлют.

- Волчьи у вас, политиков, законы, - усмехнулся Корки, - даже в Железной орде всё не настолько дико. Там хоть какие-то правила есть, а вы готовы вцепиться друг другу в горло при первой возможности.

- Корки, хватит упражняться в остроумии, - осадил его Онслоу, - твои топорные шутки начинают надоедать. Дай профессионалу высказать своё мнение.

Корки снова показно засопел, словно обиделся, но слишком уж яркими были его эмоции – не похоже, чтобы он на самом деле испытывал их.

- Картёжника можно перехватить в клубе, но прижать его там будет сложно, - принялся рассуждать я. – Он осторожен, а в такого рода клубы попасть очень непросто. Живёт он в хорошем районе, где патрули многочислены и по ночам никому шнырять не дают.

- Зато всегда есть турнир на «Коммодоре Дювале», - встрял Корки. – Если этот ваш картёжник так крут, как вы о нём говорите, он точно не пропустит его.

- Давай подробности, - обратился к нему Онслоу, как и мы с Корвдейлом он ничего не знал ни о каком турнире, да и что за «Коммодор Дюваль» представления не имели.

- «Коммодор Дюваль» - это пароход, на котором играют во всё, - пояснил Корки. – Пароход просто роскошный – три палубы, ресторан с лучшими поварам и всё такое. Играют на нём не только в карты, есть и кости, и рулетка, и всё кое-что из запрещённых законом игр. Он раз в месяц отправляется в каботажное плавание из Ристоля, обходит всю Альбу и возвращается в порт. Закон запрещает играть в эти игры на земле Альбы, и на территориальные воды его действие не распространяется, поэтому на борту «Коммодора Дюваля» играют во что хотят. Трое суток игры без остановки с кошмарно высокими ставками. Ваш приятель точно не пропустит очередной рейс. И денег на взнос ему точно хватит, раз он раздел до трусов брата шофёра его милости.

Последние два слова Корки произнёс с таким неповторимым ехидством, что Онслоу наградил его мрачным взглядом, в котором явственно читалось «угомонись».

- А почему он должен оказаться там именно в этот раз? – спросил я. – Может же и в следующий рейс отправиться.

- Не будет следующего рейса до поздней весны, - уверенно заявил Корки.