Фантастика 2026-128 - Андрей Схемов

— Ну давай, покажи на что способен. — Шепнул я, и Вьюга рванул с места.

Ветер ударил в лицо, волосы взметнулись назад, а всё ещё свежие шрамы на скуле защипали. Это было именно то, что мне требовалось для того, чтобы смыть послевкусие. Скорость, свобода и никаких взглядов и шёпотков. Только я, Вьюга и бесконечная лента земли под копытами.

Скакун слушался, как никогда. Я чувствовал каждое его движение, каждый изгиб мышц под чешуей. Наша ци сливалась воедино, и я переставал понимать, где заканчиваюсь я и начинается зверь. Мы сделали три круга, а затем ещё два. Я старался не считать, а просто летел вперёд, наслаждаясь моментом. Было заметно, что скакун слишком засиделся в стойле и нёсся вперёд с таким рвением, что едва поспевал за собственными копытами.

— Ещё? — Спросил я, и мысленно зачерпнул энергии.

Янлон фыркнул, и мы понеслись ещё быстрее.

На четвертом круге я заметил его. Фигуру на трибуне, в тени навеса с низко надвинутым капюшоном. Человек сидел неподвижно, и его бледная и длинная рука покоилась на колене, сжимая маленькую книжечку в кожаном переплёте.

Снова он. Тот, кто следил за мной с первых дней в Академии. Стоит сказать, что последнее время я потерял его из виду и даже успел позабыть, как вдруг он снова появился и что-то записывал в свою проклятую книжечку.

Вдоволь наскакавшись и прочистив голову, я остановил Вьюгу и спрыгнул на землю.

— Господин, — Шурик подбежал с полотенцем. — Вам помочь?

— Позже, — бросил я, вытирая лицо.

Фигура на трибуне исчезла и растворилась, будто её и вовсе не было. Я выругался сквозь зубы и вдруг услышал знакомый голос, приближающийся откуда сбоку.

— Ян!

Я обернулся.

Лан шла ко мне от входа на ипподром, запыхавшаяся и взволнованная. Её лицо было бледнее обычного, а под глазами залегли линии теней. Чёрно-алый плащ, который она так любила, был накинут на плечи, но небрежно, будто она собиралась в спешке.

— Лан? Что случилось?

Она подбежала, схватила меня за руку и крепко сжала дрожащие пальцы.

— Ян, — прошептала она, покосившись на Шурика, — Помнишь мы с тобой говорили? Пожалуйста… мне, кажется, всё слишком далеко зашло.

— Что зашло? Тебе нужна моя помощь?

Лан кивнула.

— Да, но не здесь. Я не могу об этом говорить здесь. — она оглянулась по сторонам. — Никто, тем более твои мастера не должны об этом знать, поэтому прежде чем…

Она оборвалась на полуслове, и посмотрел в её глаза, в которых не было ни кокетства, ни игры, а лишь тревога и отчаяние. Я молча протянул ей руку, лёгким движением забросил на скакуна и залез следом. Лан обняла меня сзади, положив голову на плечо и коротко прошептала:

— Спасибо, Ян. Я этого не забуду.

Шурик стоял, высоко задрав голову и смотрел на меня широко распахнув глаза. Хороший парень, верный…

— Если меня будет искать мастер Ши или вернётся мастер Чэн, скажешь им, что не знаешь куда я поехал. Скажешь, что приказал за мной не следовать и скоро вернусь, понял?

— Как скажете, господин, — поклонился мальчик, сжимая в руках полотенце и графин с водой.

Вьюга сорвался с места и понёсся прочь с ипподрома, оставляя позади пыль и удивлённого Шурика. Лан крепко обнимала меня сзади и прижалось всем телом. Вот только вместо тепла женского тела и её малинового дыхания, мне показалось, что где-то из теней за мной наблюдает та самая фигура с книжечкой в руках.

Плевать… абсолютно плевать. Если проведу хоть и день в стенах Академии, то точно кого-нибудь пришибу.

Глава 8

С Лан мы ехали уже несколько часов, после того, как она внезапно объявилась, прося меня о помощи.

Оказавшись за воротами Академии, я надеялся, что ветер, скорость и свобода прогонят из головы всю дневную дрянь, но к сожалению, этого не случилось. Вместо этого копыта Вьюги вывели нас на дорогу, ведущую на юго-восток, и пейзаж начал меняться. Мне ещё не приходилось выбираться так далеко за город, за исключением, конечно, полётов с мастерами, и признаться, я понятия не имел, чего стоило ожидать. На все мои вопросы Лан вежливо отмалчивалась и обещала всё рассказать, как только прибудем на её ферму. Какое-то время я пытался всё же вывести её на разговор, но девушка всё больше закрывалась в себе и старалась даже не шевелиться. Она сидела сзади, обхватил меня за пояс, молчала, но слишком часто дышала, что выдавало в ней тревогу.

— Сколько ещё? — Спросил я, когда мы достигли кромки леса.

— Час, — ответила она наконец, — но дальше придётся идти пешком, Вьюга нас не повезёт.

Я опустил голову и заметил, как оранжевые зрачки скакуна расширились, а сам он внезапно забил копытом, словно опасался идти дальше. Пришлось слезать со скакуна и повести его за поводья.

— Откуда ты знала, что Вьюга дальше не повезёт?

Лан, чьё лицо впервые за долгое время вновь скрылось под капюшоном, присела на одно колено и провела пальцами по земле. Сухая, я бы даже сказал выжженная, будто из неё насильно вытянули все соки и минералы. Сразу вспомнился недавний урок мастера по кругу У-Син, где Дерево подавляет Землю. Вокруг не то чтобы было много дубов, приходилось видеть мне и более густые леса, но кромка начиналась именно с этого. С мёртвой земли, что не предвещало ничего хорошего.

— А ты воспользуйся чувствами, Ян, — проговорила девушка, не поднимая головы, — Прислушайся к ним, что они тебе говорят?

Я закрыл глаза и воспользовался тем же способом, что и при поиске духовного растения. После прорыва на две ступеньки во время тренировки с Ши я практически оказался вплотную к раскрытию меридианов и переходу на новую стадию, поэтому ощущал окружение немного лучше. Ци здесь явно отличалась от той, что протекала скажем у живой реки или в зданиях Академии.

Она казалась тягучей и вязкой, сквозь которую буквально приходилось продираться чуть ли не голыми руками. В груди всё сжалось, будто на неё положили чугунную наковальню, от чего становилось тяжело дышать. Я глубоко вдохнул воздух, ощущая давление и почувствовал горько-металлический привкус на языке.

— Что это? — Спросил я Лан, кладя ей ладонь на плечо — Я раньше никогда такого не чувствовал.

Вот только это было не совсем так.

В процессе сканирования, я в иногда всё же натыкался на знакомые чувства. Они то тут, то там были разбросаны в виде сгустков тёмной