"Фантастика 2026-98". Компиляция. Книги 1-30 - Андрей Волковский

Тут-то в дверь постучали еще раз.

- Наверное, комендантша вернулась с запасной формой. Быстро же она, – удивилась я и отправилась открывать.

Но в коридоре никого не оказалось. Зато у нашего порога стояла небольшая картонная коробка, перевязанная бледно-розовой ленточкой.

- Не нравится мне это, – пробормотала Лина, выглядывая у меня из-за спины. – Кому придет в голову что-то нам дарить? Здесь таких нет, потому что все относятся к нам, как к нищенкам. Давай лучше оставим эту коробку за дверью…

- Вот еще! – отозвалась я, после чего осторожно подняла анонимный «подарок». – Я все-таки ее открою. Даже если нам подбросили крысиный труп, мы все равно должны знать, с чем столкнулись.

И уже скоро я это выяснила – когда развязала ленту и подняла крышку.

Трупа внутри не оказалось. Вместо него в коробке лежало несколько обмылков, поломанная расческа с недостающими зубьями и записка, на которой размашисто было выведено:

«Для сирот с болот. Пользуйтесь!».

- Я же тебе говорила! – расстроенным голосом произнесла Лина. – Нас тут все ненавидят, хотя мы не давали никакого повода.

- Ну раз так, – пожала я плечами, – то давай его дадим. Зачем пропадать такой ненависти зря?

Затем выкинула мусор из коробки в ведро, а саму оставила. Заплела в косу алую ленту, одолженную Линой, довольно кивнув своему отражению. В нем показывали Шани Гордон – с самым решительным видом и грозно горящими глазами!

Наконец взяла сумку с эмблемой академии – ее тоже принесли вместе с формой – и начала складывать туда учебники.

- У нас сегодня четыре пары, – тем временем говорила мне Лина. – Введение в Стихийную Магию, затем Драконология, Этикет и История. Не забудь взять учебник по магии! Он тяжелый, зараза, но без него к магистру Моравицу лучше не приходить. Меня уже предупредили в деканате.

- Странно, но у меня сегодня нет пары по Этикету, – произнесла я, сверившись со своим расписанием. – Вместо него последней стоит консультация по Ментальной Магии.

- Наверное, это из-за твоей неконтролируемой вспышки магии, – отозвалась Лина. – Думаю, тебя быстро научат, что с этим делать. Ой, погоди, я же еще не сложила свои учебники!

Пока она собирала сумку, я взяла с полки одну из книг отчима. Уселась на застеленную кровать и принялась перелистывать страницы. 

В голове у меня зрел план. И это был отличный план, надо признать!

- Готова? – наконец, спросила я у Лины.

Она кивнула. Затем уставилась на меня подозрительно.

- Шани, у тебя такое лицо…

- Какое?

- Решительное. Скажи мне, что ты задумала?

На это я пожала плечами.

- Скоро узнаешь, – сказала ей.

Пусть мы с Линой немного задержались, пока собирались на учебу, но на завтрак мы отправились чуть ли не самыми первыми.

Как оказалось, жизнь в общежитии кипела, правда, на нижнем этаже – потому что на нашем, втором, все было тихо. Зато внизу почти все двери были распахнуты, девушки оживленно переговаривались, занимая друг у дружки заколки, ленты с брошами или обувь, прихорашиваясь перед первым учебным днем. 

В общей гостиной, в которой возле камина стояло несколько мягких кресел и накрытая пушистым пледом софа, Селеста с парой подруг дожидались остальных из своей компании.

Завидев нас, они переменились в лице.

Причем это сделали не они одни.

Стоило ли говорить, что мы с Линой оказались не только чужими, но и нежеланными гостями для остальных обитательниц женского общежития Академии Магии Керна?

Едва мы спустились на первый этаж, как все разговоры тотчас же стихли, несколько дверей с треском захлопнулись, а те, кто не успел спрятаться, отшатнулись в разные стороны, пытаясь держаться от нас с Линой подальше.

- Они думают, что от нас с тобой по общежитию расползаются насекомые, – расстроенным голосом сказала мне подруга, когда мы миновали первый этаж и вышли наружу. – Эта Селеста Делавей хорошо постаралась! Еще вчера ничего такого не было – никто от меня не шарахался.

На это я вдохнула полной грудью теплый воздух Керна, наслаждаясь солнечным утром. И пусть с нами обошлись невероятно несправедливо, плакать я не собиралась.

- Думаю, Селеста отлично поработала, распуская грязные сплетни, – сказала я Лине. – Ну раз так, то не будем оставлять ее старания без награды!

- Ты же скажешь мне, что ты задумала? – настороженно спросила подруга, когда мы миновали крыльцо и направились по дорожке в сторону главного корпуса.

- Скоро узнаешь, – отозвалась я, после чего повела ее в сторону видневшегося в просветах между деревьями небольшого пруда.

- Шани, куда мы идем? Зачем нам туда нужно? – то и дело спрашивала у меня Лина, но послушно шагала за мной.

- Нам надо найти место, где большая влажность и тень, – пояснила я. – Они такое любят.

- Кто именно? – округлила глаза подруга, но я лишь покачала головой, пообещав, что уже скоро она все увидит сама.

Наконец я обнаружила то, что искала: тенистую поляну неподалеку от пруда. Трава во многих местах была примята – кажется, эту поляну облюбовали для ночлега драконы, и я даже угадывала очертания их огромных тел.

Но моей задумке нисколько это не мешало.

Я наклонилась к траве, затем провела рукой по мху и уже через минуту начала собирать свою маленькую коллекцию.

- Мягкотелки из рода Cantharis, – говорила я Лине, аккуратно складывая насекомых в коробку и сразу же закрывая крышку, чтобы мой «подарок» не расползся. – Вот они какие: ярко-рыжие, с черными головами… Кстати, они выделяют особенно вонючий запах, если к ним неаккуратно притронуться. 

Лина моргнула, уставившись на меня с открытым ртом, словно не могла поверить в происходящее.

- Откуда ты все это знаешь? – шепотом спросила она, когда я достала с куста еще двух кандидатов на роль «подарка» и положила их в коробку, не забыв поделиться с Линой подробностями.

- Отчим научил, – пояснила ей. – А это щелкуны из семейства Elateridae. Если они нечаянно переворачиваются на спину, то щелкают конечностями и взмывают в воздух. Очень эффектный звук… Особенно если они сидят в чьих-то волосах.

- Только не это! – пробормотала Лина, отступая на шаг.

- А вот и мои любимцы – зеленые гусеницы шелкопряда, – добавила я,