Фантастика 2025-147 - Юлия Шахрай

Ответа не последовало, но уже скоро лучи дневного света достигли идущего к выходу человека.

— Мазай, ты… ты в порядке?

Бледное лицо, подволакивающиеся ноги, полуприкрытые глаза… Да он больше на оживший труп похож, чем на боевого мага, которого Хорки знал. Но всё-таки это был он.

На очередном шаге Мазай споткнулся и чуть было не упал.

— Не сдавайся! Ещё немного, слышишь? Ты должен дойти до меня, иначе я не смогу тебя вытащить!

Когда до заветной черты оставалось всего пару шагов, командир запнулся снова и на этот раз равновесие не удержал.

* * *

Очнулся я от желания оторвать себе голову, чтобы она больше не болела. А лучше вообще избавиться от всего тела, ибо на нём не осталось ни одного участка, который бы не отзывался болью на неровное покачивание.

Да где я, и что вообще происходит?

Найти ответы на эти вопросы оказалось несложно. Я был на спине у Хорки, и он куда-то меня тащил.

— Эй, может, сделаем перерыв? — прохрипел я. — Дай полежать.

Спина вздрогнула, а мир перестал сотрясаться. Меня аккуратно сгрузили на землю, после чего я наконец смог собрать мысли в кучу. Воспоминания последней четверти часа пронеслись в моей голове, расставляя всё по своим местам. Впрочем, обрывались они в коридоре храма, когда я пытался добраться до выхода и ждущего меня там Хорки. Вот только вроде не сумел…

Я посмотрел на лицо своего друга, и внутри меня всё перевернулось. Пустой безразличный взгляд, смотрящий не на меня, а в стену, послушность, с которой он исполнил мой приказ… Только не это!

— Хорки, ты что, вытащил меня из храма? — с дрожью в голосе спросил я.

— Да, — односложно ответил он, даже не взглянув при этом в мою сторону.

— Ну и зачем ты это сделал, идиот⁈ — заорал я на него, а на глаза начали наворачиваться слёзы.

Тот при этом и бровью не повёл, словно ожидая от меня не эмоций, а указаний.

— Ну ничего, ничего, — забормотал я, лихорадочно соображая, что в этой ситуации можно сделать. — Я что-нибудь придумаю. Обязательно найду выход, ты только потерпи…

Но тут маска на лице Хорки дала трещину, и как тот не старался сдержать улыбку, уголки его губ всё равно поползли вверх. Осознав, что меня держат за дурака, первым желанием было схватить этого придурка за шкирку и всё-таки затащить его в храм. Может такой Хорки будет даже полезнее. Вот только сил на это у меня пока не было.

— Ну ты и **#*#**, — только и смог выдавить из себя я.

— Прости, командир, — уже во всю рожу улыбаясь, сказал долговязый. — Не смог я удержаться. Обещаю, что остальным про это не скажу ни слова.

— Да делай что хочешь, — ответил я, поудобней привалившись к скале. — Главное, что живой.

Гнев на друга прошёл как-то слишком быстро. Словно его смыло холодной водой.

Хорки протянул мне пустую «слезу», продолжающую оберегать нас от дыхания Бездны.

— Вот, держи. И спасибо тебе.

Я забрал её, тут же упрятав в потайной кармашек. После чего тоже извлёк их-за пазухи цепочку, на которой когда-то Хорки таскал свой простенький медальон. Вот только никакого дырявого кругляша на ней уже не было. И куда делся?

— Прости, я тут тоже у тебя позаимствовал ненадолго. Вот только видишь, как оно вышло…

— А что это? — с удивлением спросил он.

— Как что? Цепочка от твоего медальона.

— Медальона? — переспросил тот и словно машинально потянулся в область шеи. — Я вроде и не носил ничего такого.

Странно, ведь ложь, к тому же такую откровенную, я бы почувствовал. Возможно, Хорки действительно верил в то, что сейчас говорил. Что ж, такому может быть только одно объяснение.

— Не носил, говоришь? Ну тогда и сожалеть не о чем.

Ни ему, ни мне.

— Куда дальше, Мазай? — вдруг спросил меня Хорки. — Может в Солнечную вернёмся? Или в Фельс? Ну после того, как заберём в Триеме награду. Нам же наверняка полагается награда, ведь так?

— Само собой, — кивнул я. — Зайцы забесплатно не работают.

А спасение мира я оценивал в весьма значительную сумму.

— Эх, и погуляем же мы, — улыбнулся своим мыслям парень. — Может, и мой камзол наконец пригодится. А если Император расщедрится, так и вовсе можно будет больше не брать заказы. Мы ж теперь не только герои Фельса, но и спасители дома Деневиль. Чем не повод для пожизненного пансиона? Скажем два золотых в декаду, но, разумеется, каждому. Мы ведь скромные, а излишки портят личность.

Хорки говорил что-то ещё, про большие планы и беззаботное будущее, но его слова впустую сотрясали воздух. Глаза мои вновь слипались, а тело жаждало самого обычного отдыха. Находясь на этой грани между сном и явью, я услышал, как оставленное Отрёкшимся наследие нашёптывает о совсем других перспективах. О новых мирах и скорых битвах, о сложном выборе и поисках возвышения. А также о грядущем расставании.

Трое не оставят меня в покое. Их слуги будут преследовать меня пока я ещё слаб. Да и другие Первые могут позариться на такое сокровище, которое теперь сокрыто в моей груди. И самым опасным из них является Ма́лек, отлично знающий где меня можно найти.

А значит, под угрозой окажутся все те, кто мне дорог и кто привык делить со мной тяготы и радости жизни.

Что ж, тем больше поводов поскорее стать сильнее, чтобы отбить охоту у всех желающих.

В конце концов, не так уж редко пешки доходят до края доски. Куда реже они отказываются от роли ферзя и начинают свою собственную игру.

Но когда это происходит, мир перестаёт быть прежним, а на смену одной истории приходит другая.

Эпилог

— Вот скажи мне, Колтун, как можно так долго собираться? — обратился к своему другу Хорки. Сам он уже был в седле, а его немолодой, но всё ещё своенравный конь нетерпеливо постукивал копытом.

— Ты бы не спрашивал, если бы тоже обзавёлся семьёй, — ответил рыжий, взбираясь на свою кобылу. — Лиска, кстати, спрашивала про тебя. Ждёт, что ты навестишь нас вновь.

— Передай ей, что обязательно загляну. И с подарками.

— Балуешь ты её сильно, — проворчал Колтун. —