Фантастика 2025-147 - Юлия Шахрай

Хорки от таких слов невольно улыбнулся, вспоминая о пятилетней рыжей непоседе. И хоть характер ей достался отцовский, но внешностью своей она, слава богам, пошла в мать.

— Ну десяток лет и, глядишь, приударю за ней, — не удержался он, прекрасно зная, что последует дальше.

Лицо Колтуна начало пунцоветь, а борода подёргиваться от заигравших желваков. Так что Хорки поспешил пришпорить коня, дабы избежать немедленной расправы над собой.

— Дошутишься ты однажды, — высказал своё мнение Зеф, отправивший свою лошадь следом. — Оттяпает он тебе твои причиндалы, так на всякий случай. А я вот их назад пришивать не буду. По крайне мере забесплатно.

— Боюсь, скоро мне твои услуги станут не по карману, — хмыкнул Хорки. — Слышал, ты недавно взял третью ступень. Поздравляю.

Лекарь на это спокойно кивнул, как и подобает новоиспечённому имперскому аристократу.

— А остальные где? — спросил Колтун, догоняя обоих товарищей.

— Решили не топтать траву возле твоего дома. Уж больно красивые цветы твоя жена насадила. Если по весне не проклюнутся, то жди беды. Так что парни будут ждать на развилке.

— Так бы и сказал, что боятся, — не без гордости проворчал рыжий.

— Ну после того раза, когда она на годовщину Лиски их колодезной водой окатила, дабы перегар сбить…

— Так то она ж с заботой.

— Вот пусть лучше о тебе, Колтун, и заботится.

Тот хмыкнул, но спорить не стал. Его-то как раз такой расклад устраивал.

— И что, даже братья будут? — уточнил он. — В прошлом году они не явились.

— Путь из Сияющего града неблизкий, сам понимаешь. Однако в этот раз они нашли время.

— Сивый и Горунар тоже приехали, — добавил Зеф. — Оба остановились в гостевом доме Блурвеля. И даже успели вчера надраться. Да так, что просили с утра их подлечить.

— Но ведь ты не согласился? — даже с какой-то злорадностью спросил у лекаря Колтун.

— Конечно, нет, — подтвердил тот. — Все знают правила.

— Значит все в сборе, — подытожил рыжий. — Жаль, что старик Раст уже не с нами. Он вроде как тоже… в этом году собирался…

Какое-то время они ехали молча.

— От Мазая по-прежнему нет вестей? — спросил Зеф.

На это Хорки лишь покачал головой. Семь лет уже минуло с той битвы за Трием. И почти столько же они не виделись с Мазаем, который, распрощавшись со всеми и раздав всю казну отряда, отбыл по каким-то своим загадочным делам, прихватив с собой только Полему. Отряд после этого практически сразу распался, и все вместе они собирались разве что раз в год. Да и то, повод для этого был на самый радостный.

Добравшись до развилки, где их уже дожидались остальные Зайцы, они все молча пообнимались, да похлопали друг друга по спинам. Сивый с Горунаром при этом действительно выглядели несколько помятыми, но не сказать, что несчастными. Может, попробовать уболтать всех задержаться на денёк-другой? Поставить на уши какой-нибудь столичный трактир…

Неторопливые мысли Хорки прервал едущий навстречу конный отряд. Большой и хорошо вооружённый, с начищенными доспехами и отглаженными плащами. Карета, которую они охраняли, выглядела не просто дорого, а так, что и самому Императору не зазорно было бы на такой прокатиться. Ну а красная роза на гербе не оставляла иных вариантов.

Значит, Рейнлиен уже побывал на могиле своего отца и возвращается обратно в поместье. Что ж, тем лучше для них. Неловкость в такой день ни к чему.

Как и предсказывал Кромвель, нынешний глава дома Деневиль не простил Зайцев за тот случай с его усыплением. Хотя сам Хорки был уверен, что тот всё прекрасно понимал. Просто не мог принять смерть отца, и от того был так холоден с теми, кто о ней ему напоминал. Да уж, не уберегли они друга.

Дабы пропустить благородную особу и её сопровождение, они всем отрядом были вынуждены съехать с дороги в подмёрзшую за ночь грязь.

— Даже не остановился, — с застарелой обидой пробормотал Сивый.

— Скажи спасибо, что не приказал нас упрятать в темницу, — ответил ему Колтун. — Как говорил Мазай, благородные редко бывают благодарными. Эх, был бы командир здесь, посмотрел бы я на этого зазнавшегося мальчишку.

— Мазай и сам был имперским аристократом, — напомнил ему Хорки. — А Рейн давно не мальчишка.

— И всё-таки обидно. Мы его спасли, а он…

— Да ладно тебе, — перебил рыжего Сивый. — Не нужно жить прошлым. Лучше радоваться дню сегодняшнему. Ты вот слышал уже, что Зеф теперь у нас благородный?

— Да ладно? — встрепенулся Шуст. — Чем не повод отметить? Особенно, если господин Зеф проставляется.

— А это мысль! — с воодушевлением поддержал его брат. — Когда ещё так соберёмся. Хорки, что скажешь?

— Думаю, что идея отличная, — ответил он, внутренне радуясь, что всё решилось само собой, и никого уговаривать не пришлось.

— Тогда предлагаю тот кабак, в гостевом квартале. Как там его?..

— Рыжий ёж, — подсказал ему брат.

— Это тот, в котором нам недопечённого поросёнка подали? — уточнил Сивый.

— Пожрать мы и в другом месте можем. Зато там девки самые весёлые. Такие выдумщицы…

Пруст мечтательно закатил глаза, явно вспоминая одну (а может и не одну) из кабацких блудниц.

— Ну ладно, ладно, уговорили, — сдался Сивый. — Жаль только Колтун с нами не пойдёт.

— Э-э… Как это я не пойду? — не понял тот.

— А куда ты собрался? Ты человек нынче семейный. А жена у тебя грозная. Как прознает, так хозяйство тебе и подрежет. А заодно и нам.

— Ну так я ж только посмотреть. Так сказать, за друзей порадоваться.

— Эй-ей, — вклинился Шуст. — Вот не надо на меня смотреть, когда я делом занят. Я, может, стеснительный очень.

— Да я ж не в том смысле…

— Потом обсудим, — пробасил Горунар, обрывая разговор. — Мы почти на месте. Не нужно тут о таком.

По левую сторону действительно уже показались первые надгробья. Огромное кладбище, появившееся здесь после сражения за Трием. Сам Император распорядился отдать должные почести защитникам города даже прежде, чем восстанавливать сам город. Правда могилы в основном были братские. Но на огромных каменных стелах были выбиты имена всех, кто сложил свои