Фантастика 2026-83 - Алекса Франс

— Не бойся, — Амарант вонзил свой магический меч в землю, затем поправил шлем из древесной стали. — Тебе рассказали, как проходит наш ритуальный поединок? Знаешь правила?

— Ага, — хмыкнул я. — Никакой магии. Видимо, использовать её можно только тебе. Вижу, понятие чести чуждо вашему народу.

— Не оскорбляй мой народ, иноземец, — Амарант схватился за рукоять своего меча и вырвал его из земли одной рукой. — Ты ничего не понимаешь. Великое древо само решит, кто должен победить. Если оно считает, что прав ты, то я не смогу тебя одолеть, даже если пойдёшь на меня с голыми руками, Лад.

Бред… Это ведь явно какой-то бред! Скорее всего, этот ритуал придуман для того, чтобы доказывать правоту, которая удобна для местного совета. Того, чья правда людей не устраивает, выводят на арену с худшим обмундированием. Разумеется, всегда побеждает тот, кого заранее хорошо подготовили к битве.

Вот так работает их суд через ритуальный поединок.

Что ж, ладно… Я не против показать им пробелы в их системе!

— Хватит болтать. Приступим, — я пошагал навстречу Амаранту.

Пульс отдавался в висках. Несмотря на моё решение биться, организм вовсю пытался меня остановить. Не верил, что я могу победить этого человека.

Будто я с кулаками шёл на льва. Ничего. Моё сознание сильнее. Я могу перебороть этот животный страх. Подсознание не понимает, что я погибну, если отдамся страху. Бежать некуда.

Выделяемый адреналин нужно использовать не для побега. А для схватки.

Но для начала нужно понять, как действует Амарант. Поэтому я атаковал его первым. Взял инициативу и вынудил начать бой. Воин отмахнулся. Его жужжащий меч пролетел прямо перед моим лицом, а затем врезался в землю позади Амаранта. И как только этот болван себе руку таким замахом не оторвал?

Меч тяжёлый, а он пытается использовать его как одноручный. Глупая тактика, которой Амарант решился воспользоваться лишь по одной причине: хочет повыделываться. Хочет показать жителям этого поселения, что он здесь — царь и бог. Непобедимый избранник Великого древа.

Хотя, стоит отметить, его замах меня впечатлил. Когда крутящиеся вокруг меча лезвия пролетели в десятке сантиметров от моего тела, я почувствовал, как сердце пропустило несколько ударов.

Шаг вперёд — и всё. Смерть. Мой путь мог закончиться несколько секунд назад. Но это — лишь начало нашей битвы.

— Видите⁈ Видите, за кем правда, люди? — прокричал Амарант. — Он даже подойти ко мне не может! Надеюсь, вы готовы наблюдать долгую схватку. Я не собираюсь отпускать чужеземца, пока он не начнёт молить меня о пощаде!

Толпа вновь взревела. Имя Амаранта стало звучать чаще.

Я же пользовался моментом, чтобы провести анализ своего противника.

/Витальность: 1000 из 1000/

/Рекомендуется обратить внимание на ведущую руку/

/Наблюдается резкая гипертрофия мышц правой руки/

Одуреть можно, какой он здоровый… Почти в десять раз сильнее любого среднестатистического мужчины. Тут явно что-то не так. Не знаю, в чём конкретно кроется дело — в магии местного народа или в благословении Великого древа.

Вывод один. Убить Амаранта слишком сложно.

Однако… Система подкинула мне очень важную информацию. Под доспехами не видно, но правая рука моего противника натренирована больше левой. Мышцы будто вот-вот лопнут от нагрузки.

Такое впечатление, будто он уже перегрузил свою руку незадолго до нашего поединка. Возможно, просто тренировался. Или же убивал монстров на вылазке.

Но факт остаётся фактом — Амарант переборщил с нагрузкой. И это — его слабое место. Именно на него мне стоит обратить внимание. Главное вывести из строя его правую руку — и бой, можно сказать, подойдёт к концу.

И для этого у меня есть навык «Атрофия мышц». Уставшая рука резко ослабит хватку, и Амарант потеряет возможность бороться. Нужно лишь сократить расстояние до одного или двух метров. Тогда магия подействует.

Но в этом и кроется главный недостаток этого плана. Амарант не подпустит меня к себе. Его меч очень длинный. Он может держать меня на расстоянии. И это мешает мне использовать магию.

Однако сдаться я не могу.

Я потратил драгоценную ману на усиление своих мышц. Промчался мимо Амаранта, попытался обойти его со спины. А затем почувствовал, как меня обдуло ветром.

Защитился в самый последний момент. Попытался парировать атаку этого ублюдка. И случилось то, чего я так опасался. Наши мечи на долю секунды столкнулись. Чёрная сталь покрылась рядом зазубрин, когда крутящиеся лезвия начали чертить по ней своими концами.

А затем меня подняло в воздух. Руки вибрировали. Каждая кость от ладоней до плеч жутко болела. Меня отнесло на несколько метров в сторону. Я упал на спину, почувствовал, как из моих лёгких выбило весь воздух.

Будь я на месте Амараната — уже давно добил бы себя. Но нет же! Ему нужно покрасоваться перед публикой.

— Видели, как я его⁈ — расхохотался воин. — Чуть не расколол его меч одним махом… Мои братья и сёстры! Запомните этот момент. Сегодня я накормлю землю кровью и плотью человека, который представляет опасность для наших лесов. Помните, да? Помните, как люди из западных государств приходили к нам? Как они вырубали наши леса? Наши деревья этого не заслужили. Мы не дадим их в обиду. Они обладают такой же душой, как и мы с вами! Они — живые!

Вот ведь эколог, чёрт его подери…

Я собрался с силами и встал на ноги. Монолог Амаранта заставил меня понять, за что на самом деле борется этот народ. Вырубка лесов — вот в чём причина их ненависти ко всем иноземцам. Готов поспорить, что королевство Арадон с ними не в ладах. Наверное, именно они добывают здесь ресурсы для своего развития.

Ох и спорная же тема… Защита природы против развития человечества.

Какую бы сторону я выбрал, если бы мне предоставили возможность решать, за кого бороться?

Скорее всего, я бы встал на сторону природы. Но никакой радости от этой войны я бы не получил. Я знаю, как развивалось человечество. Помню, какими благами обладало наше общество.

Не вредишь природе — лишаешь свою цивилизацию развития. Паршивый выбор. И в нём нет праведного пути. В любом случае кому-то будет плохо. Всё равно пожалеешь о последствиях, какую сторону ни выбирай.

Однако Амарант, кажется, запутался в понятиях. Он считает, что кровопролитие может решить эту проблему. Убийство людей ради здоровья местных лесов.

Глупость. Я — человек. И природа дала мне инстинкт самосохранения. И если ради выживания мне придётся убить нескольких воинов вроде Амаранта, я всё равно это сделаю. Даже если цель у них благая.

Жертвовать