Фантастика 2026-83 - Алекса Франс

Вообще-то, я и для Вереска кое-что сделал. Предсказал, что монстры вот-вот начнут биться в окружающие стены. Но командира это не впечатлило. Он решил проигнорировать моё заявление.

И всё же — три попадания из четырёх.

Вышло куда лучше, чем я планировал. И всё благодаря одной единственной схватке с Амарантом. Причём, вижу, что и мой соперник принял своё поражение. А это для остальных солдат много значит. Вереск, может, и продолжит внушать им, что я враг. Но сильнейший воин поселения, признавший своё поражение, даст многим бойцам понять, что я имею право на голос.

Я заслужил его.

— Думаю, нам нужно ещё раз выслушать нашего гостя, — заключила Лилия. — На этот раз давай постараемся отнестись к его словам серьёзно.

— Но совет мы без Вереска всё равно собрать не можем, — пожал плечами магистр. — Возможно, всё-таки стоит допустить пока что парня до старейшины, но… Это решать не мне. Лилия, ваша семья должна сам принять это решение.

— Позвольте мне пока что увидеться с друзьями, — попросил я. — Буду рад, если вы выпустите их из клеток. Можете выделить нам всего одну комнату. Даю слово, что мы не выйдем за её пределы, пока вы не примете окончательное решение. Что скажете, Дрок?

Я обратился напрямую к торговцу. Начинать нужно в любом случае именно с него. Он больше всех заинтересован в сотрудничестве со мной. Чувствую, я поднял ему доходы раз в десять.

— А? — вздрогнул торговец. — Так да, разумеется! Мы же обеспечим победителю поединка и его друзьям хорошие условия? Нет? Ну, если вы не хотите, я могу выделить им один из своих домов. Пусть проживают там, пока вы не соберётесь с мыслями. Но… — Дрок подбежал ко мне и тут же прошептал: — Но всё это при том условии, что мы и дальше продолжим сотрудничать. Чувствую, ты мне можешь предложить ещё много прибыльных дел. Не так ли, Лад?

— Всё так, — кивнул я. — Можете не сомневаться, господин Дрок.

И я не солгал. Как минимум я могу свести его с Вацлавом, если мы всё же сможем с ним пересечься. Присоединим эти поселения к общему торговому пути. А встретиться с Вацлавом я смогу в любом случае. Даже если Скитальцы отчаются и начнут создавать дорогу в обход местных стен, мы в любой момент сможем пересечься с караванами, которыми заведуют торговые компании королевства Когария. Так что мне точно есть что ему предложить.

— Хорошо, Дрок, — кивнул магистр Анис. — Думаю, госпожа Лилия не станет со мной спорить. Проводите победителя к месту, где он сможет отдохнуть. И его друзей тоже. Но всё же не забудьте приставить охрану. По крайней мере, до того момента, как мы закончим проводить закрытый совет. Я всё же постараюсь вызвать командира Вереска. Странно, что он не хочет решать столь важный вопрос вместе с нами.

С Вереском, как я посмотрю, ситуация обстоит в принципе очень сложно. Он даже не пытается прислушиваться к мнению других членов совета. Для него существует только его взгляд на проблемы, и никакой более.

Я подошёл к лежащему на земле Амаранту, поднял свой меч с него, а затем предложил руку, чтобы помочь молодому человеку подняться.

Однако воин помотал головой.

— Я сам. Спасибо, Лад. Бой вышел славный, но помощи твоей я не приму. Мне нужно справиться с позором самому… — прошептал он.

Правая рука воина не работала. Он еле-еле смог опереться на левую руку, затем выгнул позвоночник и лишь после этого смог вскочить. С правой верхней конечностью были серьёзные проблемы.

Мышцы разорваны. Как они срастутся между собой — вопрос. Ясно одно — его рука уже не будет такой же эффективной, как и раньше.

Но оно и к лучшему. Раз этот человек любил проливать кровь без веских причин, то владеть оружием ему явно не стоит. Может быть, даже хорошо, что я нанёс ему такую травму.

— Свой меч тебе лучше оставить здесь, — прошептал Дрок, который теперь то и дело метался за мной по арене.

— Нет. Этот меч — мой. И я буду держать его при себе. Этот вопрос не обсуждается.

— Ладно, — пожал плечами Дрок. — Я постараюсь объяснить это своим стражникам. Но… Попрошу тебя об одном. Не делай глупостей. У тебя появился шанс обрести власть в нашем обществе, Лад. И я тебе помогу, если ты продолжишь сотрудничать со мной. И если ты не станешь очернять своё имя бессмысленными поступками.

— Давайте обойдёмся без лишних рассуждений, — попросил я. — Мне и так всё понятно.

В итоге мой план сработал. Под надзором Дрока и его охраны я смог вынести свой меч за пределы арены. Торговец привёл меня в небольшой одноэтажный дом с двумя комнатами.

Одна была прихожей, гостиной и кухней одновременно, а вторая — спальней. Но места во второй комнате оказалось немало. Тут сможет поместиться три-четыре человека, если не жаловаться на тесноту.

Вскоре к дому подвели Искуса и Радко. Никто из них не пострадал. Именно этот вопрос беспокоил меня больше остальных. Я ведь велел Радко сбежать, а Искус всё это время находился в неадекватном состоянии из-за воздействия симбионта.

Но теперь оба выглядят так, будто ничего не случилось.

— Лад! Так ты справился! — обрадовался Радко.

— Я слишком поздно узнал, что тебя забрали на арену. Прости, что не смог тебе ничем помочь. Я словно выпал из жизни на целые сутки, — принялся оправдываться Искус.

— Всё в порядке. Основная масса проблем осталась позади. Мы выпутались — это самое главное, — ответил я.

— Господа, — обратился к нам стражник Дрока. — Я буду снаружи. Убедительная просьба — не выходить за пределы этого дома, пока господин Дрок не явится с новыми указаниями. Сейчас он на совете. Поэтому, надеюсь, что вы не попытаетесь сбежать.

— Нет, даже думать об этом не будем. Даю слово, — пообещал стражнику я.

Тот молча кивнул и вышел на улицу. Всё. Наконец-то нас оставили одних. Больше никто не может подслушивать наши разговоры. Я смог выбить нам хотя бы минимальные удобства.

— Не думал, что скажу это, но я рад, что ты не послушался моего совета, Радко, — с облегчением вздохнул я. — Если бы вы попытались сбежать, нам бы никто не доверился.

Радко с Искусом напряжённо переглянулись.

— Вообще-то, Лад, всё в точности до наоборот, — пожал плечами Радко. — Я сбежал, как ты и просил. Добрался до стены.

— Но я этого не помню, клянусь! — ответил Искус. — Радко говорит, что я откусил несколько прутьев от решётки. Да и стражники этого не заметили…

— Всё ещё не веришь мне? —