Фантастика 2026-83 - Алекса Франс

— Вообще-то я вам ничего не диктую, — прокричал я. — Как раз наоборот. Я предлагаю вам помощь. Моя магия только что сообщила мне, что к стенам приближаются сильные монстры. Ваши солдаты должны быть готовы к бою. Кроме того, я мог бы помочь вашему старейшине. Слышал, что он болен. Я готов осмотреть его. Просто осмотреть. Если мне удастся понять, что с ним происходит, я вылечу Илекса. И только с вашего позволения. Без разрешения колдовать не стану.

— Вот-вот! Слышал, Вереск? Он на нашей стороне! — закивал Дрок.

Торговец, похоже, сам не верил собственным словам. Его интересовал иной вопрос. Доход. Если Вереск заявит, что ритуальный поединок был проведён не по правилам — все ставки аннулируются. И Дрок не получит ни одного ценного листка. Как раз наоборот, останется в минусе.

Он ведь инвестировал в меня несколько сотен. По крайней мере, я сам лично видел, как он подкупил четырёх человек. Трёх стражников и знахарку Ниссу.

Возможно, он и перед этим нехило раскошелился.

Такие люди, как Дрок, мне не нравятся. Но сейчас он мой главный союзник. И Лилия. Она наверняка заинтересована в спасении своего мужа. Если старейшина Илекс умрёт, скорее всего, Лилия потеряет место в совете. И будущее её дочери Астры поставят под сомнением.

Двух членов совета я могу переманить на свою сторону.

Вереск слушать меня не станет. Остаётся только понаблюдать, как отреагирует магистр Анис. Человек, который, как я понял, напрямую общается с Великим древом. Возможно, моя дальнейшая судьба теперь зависит только от его голоса.

Но пока что магистр молчит. Пытается осмыслить результаты поединка. Никто моей магии не видел и не чувствовал. Значит, по мнению присутствующих, я вышел победителем в неравной схватке, как того и желало Древо.

Хотя схватка и вправду была неравной. Я одолел Амаранта хитростью. Повезло, что он оказался напыщенным болваном. Он больше концентрировался на внимании толпы, чем на битве со мной. Недооценил. И сильно пожалел об этом.

— На нашей стороне? — сухо усмехнулся Вереск. — Да вы посмотрите, что он нам показывает! Что это за сияющие линии на его руке? Какими монстрами он нам грозит? Если бы на нас кто-то напал, мои часовые уже давно бы доложили, что…

— Командир Вереск! — послышался крик солдата, который только что подбежал к входу на арену. — Этот урод Невзор снова взялся за своё. Только на этот раз… Вам лучше самому на это взглянуть!

У Вереска аж челюсть отпала. Он медленно повернулся к своему солдату.

— Докладывай подробно. Что сделал ведьмак? — потребовал ответа командир.

— Снова пригнал толпу монстров! — прокричал солдат. — Среди них замечены особенно крупные. Через стену они не проберутся. Но из-за этого скопища наши разведчики пока что не смогут выходить наружу.

— О чём я вам и говорил, — вмешался в их переговоры я. — У меня есть возможность чувствовать ауру приближающихся монстров. Я же только что сказал, что сюда идут враги. Но вы решили усомниться в моих словах, командир Вереск. И вот результат.

— Так он не солгал? — послышался шёпот людей.

— А мог ли он солгать?

— Да, точно. Он ведь стоит прямо перед Великим древом.

— Чушь… Думаю, его заслали к нам, чтобы уничтожить нашу общину изнутри!

— Нет, это ты несёшь какую-то чушь! Послушай, что говорят члены совета. Парень победил в ритуальном поединке. Древо хочет, чтобы мы ему доверяли.

Сотни голосов. Большая часть людей, к счастью, начала думать, что мне можно доверять. А точнее — не можно, а нужно!

Я победил Амаранта, пообещал помочь их старейшине, а теперь ещё и предсказал приход монстров до того, как об этом сообщили часовые. У них почти не осталось поводов сомневаться во мне.

— Командир Вереск, я принял решение, — заговорил магистр Анис. — Если вас интересует моё мнение — думаю, что результаты поединка можно счесть благоприятным исходом. Древо не оспаривает победу чужеземца. Меня, правда, интересует один вопрос… Лад, почему ты сохранил жизнь нашему человеку? Почему пошёл против наших традиций?

Вот оно! Настал час переманить на свою сторону ещё одного влиятельного человека.

— Я ни в коем случае не желал оскорбить вашу веру. Просто не считаю правильным проливать кровь человека, о котором я почти ничего не знаю, — ответил я.

— Он говорит правду! — пропыхтел Амарант.

Вот уж от него я точно не ожидал услышать такой реплики.

— Магистр Анис… — продолжил поверженный воин. — Я просил его убить меня. Просил Лада, чтобы он положил конец моей жизни. Но он отказался. Сначала я подумал, что он просто хочет меня унизить… Но теперь понимаю — это не так. Думаю, он пытается доказать свою верность нашему народу.

Верность? Не самое подходящее слово. Я тут пока что никому не присягал. И вряд ли буду это делать. Моя основная задача — перевести наши отношения на уровень нейтралитета. А ещё лучше — заключить союз.

Раз Невзор выступает общим врагом как для нашего королевства, так и для местных поселений, будет лучше, если мы перестанем грызть друг другу глотки.

— Значит, три голоса против моего? — хмыкнул Вереск.

— А ты-то почему голосуешь «против»? — пожал плечами Дрок. — Парень только что предупредил тебя о наступлении монстров. Сработал лучше, чем твои часовые!

Вереск ничего не ответил. Он молча покинул арену и последовал за своими солдатами к стене. Видимо, решил лично оценить ситуацию с наплывом монстров.

Проклятье, а что же происходит сейчас с остальными Скитальцами? Если Яволод принял решение бросить нас и пойти в обход — все они сейчас должны быть в относительной безопасности. Вдали от нового скопления чудовищ.

Но если они всё же решили потратить пару дней на наши поиски… Тогда сложно сказать, удалось ли им пережить нашествие или нет.

Есть вероятность, что из всех Скитальцев выжили только мы. Те, кто случайно попал за стену.

Осознав, что большая часть членов совета решила всё-таки встать на мою сторону, жители деревни резко переменились в своих взглядах. Они полностью зависели от решений своих лидеров. Поэтому уже через пару секунд народ начал скандировать моё имя.

Вот уж не ожидал я такой резкой перемены. Похоже, местным народом очень легко управлять. Достаточно убедить их, что Великое древо высказало свою волю, а совет правильно трактовал решение этого божества.

Мне повезло. Я попал прямо в нерв этой цивилизации. Влез в ритуальный поединок, победил, а затем смог переманить на свою сторону весь совет.

Помог Дроку обогатиться; пообещал Лилии, что помогу её мужу; победил в битве и подтвердил тем самым, что Великое древо на моей стороне. Это переманило на мою