Великие Спящие – 2 - Виталий Валерьевич Зыков

не вспомнил. Впрочем и Мастеров-то на нём почти не было. За победу над Спящими островная республика заплатила огромную цену. Погиб от ран льер Бримс, оказался разорван на части химерами Магистр Охранителей, не пережили контратаки Орриса слишком выложившиеся в бою члены Совета, про погибших магов и воинов рангом пониже и вспоминать не стоило. Одно сражение скинуло Нолд с пьедестала сильнейших государств Торна, и одни Стихии ведают, когда вновь удастся занять оставленную вершину.

Но жизнь продолжалась. Для кого-то потеря множества сильнейших чародеев была причиной для горя, а для кого-то — возможностью сделать карьеру. И вот уже на первом после битвы собрании Совета Мастеров на местах Высших магов с видом завоевателей восседают Подмастерья, а немногочисленные уцелевшие Мастера с яростью спорят о личностях тех, кто мог претендовать на звание Архимага и Магистра. Точнее, Магистров. С гибелью Бримса былая ненависть старших коллег и товарищей вспыхнула с новой силой и сидящего здесь же Айрунга никто как главу Наказующих больше не воспринимал.

— Дети хфурга! — одними губами произнёс Айрунг, презрительно наблюдая за всё сильнее разгорающейся сварой. — Жадный, наглый и глупые дети хфурга!

Между пальцами Магистр — пока ещё Магистр — крутил костяной медальон, вручённый ему Бримсом перед самой смертью. Что это за вещь и для чего нужна Айрунг прекрасно знал, но до сих пор не определился с тем, как он к ней относится. И стоит ли выполнять просьбу Архимага. Внимание назревающему в остатках Совета маленькому дворцовому перевороту он почти не уделял.

Однако последнюю фразу он видимо сказал слишком громко, потому как Высшие вдруг прекратили спор и дружно повернулись к Айрунгу.

— Вы что-то сказали, маги первого… ах нет… всё ещё второго ранга Айрунг? — ядовитым голосом спросил один из Мастеров.

— Для вас — Магистр! Всё ещё Мастер Керен, — в тон собеседнику ответил Айрунг, перекинув цепочку с медальоном через левую ладонь и залюбовавшись его чистой белизной. — Не знаю как здесь присутствующим, а мне вот непонятно, почему вы были одним из немногих, кто не участвовал в Битве Конца Света.

Последнее название молодой Магистр произнёс с неприязнью, но поделать с этим ничего не мог. Едва выжившие вернулись на Нолд и рассказали о подробностях главного сражения эпохи, как вездесущие газетчики моментально окрестили его Битвой Конца Света. И таковой её очень скоро стали именовать абсолютно все.

Начавшаяся словесная пикировка между молодым Магистром и последними Мастерами заставили всех собравшихся замолчать. Подмастерья, возбуждённые от своего стремительного взлёта, крайне живо реагировали на любые конфликты и споры. Особенно, если они происходили между «старой гвардией».

— Портал стал нестабилен, и я не смог перейти на Грольд! — прорычал льер Керен. — Да и не собираюсь я оправдываться перед…

— Как удобно, да? Сильнейшие и достойнейшие погибли, а на их место теперь рвётся их выживший коллега, который «не смог», — продолжил давить Айрунг, повысив голос. — Очень смело! Главное только о достоинстве не вспоминать…

Айрунг договорить не успел, как стало понятно, что провокация удалась. Мастер Керен вскочил со сжатыми кулаками и, уставившись на противника, яростно задышал.

— Ты!.. Мальчишка!.. — зарычал он, явно не зная какой ещё эпитет подобрать. — Ты забыл, что Бримс тебя больше не покрывает⁈ И за слова придётся отвечать⁈

Керен был на грани взрыва. И чтобы предотвратить его, одному из Мастеров пришлось вмешаться.

— Коллеги, напоминаю, что по нашим законам притязания на звание Магистра следует оспаривать в судебном поединке. Но никак не в безобразной драке! — предупредил он, старательно не глядя на Айрунга. — Нолдом правят сильнейшие.

Стало понятно, куда он клонит. Было похоже, что по поводу Айрунга Мастера всё-таки договорились. И теперь они давали ему выбор — уйти самому с сохранением хоть какого-то лица или же перед тем пройти через публичное унижение.

И Айрунг даже не мог их за подобное поведение осуждать. Жажда власти в природе магов, и раз есть возможность добиться её с минимумом усилий, то упускать её нельзя. Да и обстановка вокруг Нолда и во всём мире — даже несмотря на гибель Спящих — сейчас такая, что вести через шторма и бури нынешнего лихолетья Истинных должен только по-настоящему мощный чародей. Айрунга же таковым никто не считал…

Пока не считал!

— … И не забудь сдать Скипетр Власти! — снова выступал Керен, и Айрунг вдруг осознал, что задумался и прослушал часть адресованной ему речи. — Всякий артефакт нуждается в изучении, а этот — тем более. И он должен оказаться в руках действительно сведущих людей, пока ты не угробил его окончательно!!

Последнюю фразу льер Керен почти выкрикнул, явно намекая на изрядно уменьшившуюся длину Скипетра. И вот это уже требовало немедленной реакции. И чем жёстче, тем лучше.

— Сдать Скипетр? — Айрунг в последний раз взглянул на медальон льера Бримса и осторожно спрятал его во внутренний карман.

Что ж, свой выбор он сделал, пора донести принятое решение до всех остальных! Магистр отстегнул Скипетр от пояса, повертел в руках, медленно показал сидящим на скамьях амфитеатра магам и лишь затем повернулся к льеру Керену.

— Ты хотел Скипетр Власти? Так держи его!

И швырнул артефакт в чересчур наглого Мастера.

Разумеется, глядя на поведение Айрунга, остальные тут же заподозрили какой-то подвох. Мастер-миротворец попробовал даже что-то сказать, но не успел. Да и не собирался его никто слушать. Айрунг бросил Скипетр, а льер Крен уже разворачивал перед собой вязкий Щит, именно на него намереваясь принять артефакт.

Вот только никто кроме Айрунга и помыслить не мог, что за мощь таилась внутри этого жезла. Жезла, прекрасно подходящего как для манипулирования Стихиями, так и для рукопашной схватки.

Скипетр со свистом врезался в Щит, пробил его насквозь и с неприятным влажным всхлипом впечатался в середину груди льера Керена. На ногах Мастер не устоял и, своротив несколько столов и стульев, был отброшен к стене в десяти саженях от своего места в Совете. Замерев там на мгновение, потом медленно сполз по стене на пол, заливая всё вокруг алой кровью.

— Вернись! — властно сказал Айрунг, никак не прореагировав на тяжелейшие травмы своего противника, и просто протянув в его сторону руку.

От груди льера Керена тотчас оторвался Скипетр, и с тихим жужжанием полетел в ожидающую ладонь. Как совсем недавно узнал Айрунг, легшие в основу восстановленного Скипетра остатки Молота Зелода передали новому артефакту и часть его свойств. Умение возвращаться к хозяину было из