Совсем не герой - Ванесса Лен

понять: картинка не воспроизводилась. Люди на улице не двигались. На самом деле окна не существовало – оно было лишь застывшим образом из сознания Джейми. Он воспользовался устройством, чтобы записать и показать свое воспоминание.

– Выглядит совсем как в реальности, – пробормотал Ник.

Так и было. Создавалось ощущение, что окно действительно появилось в стене, прямо во внутреннем помещении. А затем картинка пришла в движение. Джоанна снова восхитилась идеальной памятью Джейми и тут же затаила дыхание, на этот раз отмечая ранее пропущенные детали: бронзовая статуя Элеоноры возвышалась на постаменте с оттиском крылатого льва в основании. Однако герб изменился. Поза превратилась из просто хищной в охотничью. Чудовище изготовилось к нападению, открыв пасть.

Внимание привлекло чье-то движение. В поле зрения возник светловолосый беглец, как раз огибавший угол здания. Джоанна с трудом заставила себя смотреть. Теперь, со знанием исхода, все казалось еще мрачнее. Подъехал фургон траурно-черного цвета, и на улицу выпрыгнул гвардеец. Лицо блондина исказила гримаса паники и отвращения. Он понимал, что сейчас умрет. Как понимал и то, что никто ему не поможет.

Так и случилось. Напуганные прохожие отводили глаза от разворачивавшейся сцены и спешили прочь. Гвардеец убил беглеца и открыл задние дверцы фургона. Джоанна не сумела сдержать сдавленный всхлип. Ее память милосердно размыла детали, но Джейми не забыл ни единой мелочи и скрупулезно запечатлел их в записи.

Трупы были свалены небрежной грудой. Шеи, щиколотки и локти тел сплелись под неестественными углами. Все погибшие выглядели обычными людьми и могли с легкостью оказаться друзьями по школе Джоанны, ее соседями или родственниками по отцу. Она снова обратила внимание на чью-то черную туфельку с лопнувшим ремешком, но на этот раз заставила себя проследить взглядом от ноги выше и рассмотреть владелицу обуви: женщину с коротко остриженными под каре темными волосами и с круглым добрым лицом.

– Семнадцать, – потрясенно выдохнул Ник.

Джоанна поняла, что он сосчитал тела, и закрыла рот ладонью: не только от ужаса происходящего, а еще и от свежего осознания, насколько неправильным был увиденный мир. Запись отчетливо это демонстрировала. Глубинные инстинкты вопили, что такого не должно существовать. Что перед ними искаженная версия реальности. Неверный поток событий.

По помещению будто пронеслась волна, отчего по спине Джоанны пробежал холодок. Создавалось впечатление, что сама хронологическая линия беспокоилась не меньше нее.

– Так вот что вы видели? – пораженно уточнил Аарон, а когда получил подтверждение, то сильно побледнел. – Я чувствую реакцию потока событий, словно такого не должно существовать.

Джоанна кивнула.

– Пока этот мир и не существует. И никогда не будет существовать, – заявил Ник с такой уверенностью, что слова прозвучали до странности спокойно. – Мы этого не допустим.

Они решили переместиться на южном берегу, напротив церкви Святого Магнуса – достаточно близко, чтобы быстро добраться туда, но при этом не наткнуться на приспешников Элеоноры.

– Можно будет взять лодку с причала Хатауэев, когда попадем в нужное время, – заметил Том.

Вся компания шагала по Лондонскому мосту в тусклом свете газовых фонарей. Царила прохладная ночь, чему Джоанна только радовалась: верхняя одежда позволяла скрыть наряды двадцатых годов. Детали перемещения они обсудили заранее. Если все пойдет по плану, заговорщики попадут в двадцать четвертое февраля, чтобы загодя понаблюдать за окрестностями церкви, и если повезет, то обнаружат Элеонору до пятого марта. А при самом благоприятном стечении обстоятельств еще и выяснят, кто ей помогал. Аарон предупредил, что она могла иметь союзников с самыми мощными фамильными способностями. Чем больше о них получится узнать, тем лучше удастся составить план.

Когда их компания добралась до южного берега, то обнаружила там Оуэна Арджента. Он ждал, опираясь на стену склада, небрежно сунув руки в карманы.

– Он пойдет с нами, – прокомментировал Том.

Джоанна нахмурилась. Они об этом не договаривались. Кроме того, перемещение дополнительного члена команды будет стоить еще тридцать два года из жизней людей.

Том многозначительно смерил взглядом Ника и, внимательно следя за реакцией того, добавил:

– Просто на всякий случай.

Однако выражение лица опасного союзника осталось бесстрастным.

– Пора, – поманил пальцем единственного простого человека среди них Аарон.

Джоанна облизнула пересохшие губы, снова испытав отчаянное желание умолять Ника передумать и не тратить время своей жизни.

Его наруч тоже практически опустел, и лишь Мтвали сумели бы снова его наполнить, однако татуировка обладала дополнительной функцией: держатель контроллера мог использовать собственные украденные годы, чтобы утянуть привязанного за собой.

И Аарон, единственный из всех присутствующих, по-прежнему был способен управлять устройством.

«Пожалуйста, не надо! – мысленно воскликнула Джоанна. – Позволь взять время из жетона для путешествий!»

Но Ник приблизился к Аарону. Тот был почти такого же роста, но гораздо стройнее, отчего мускулистый капитан футбольной команды будто нависал над спутником.

– Уверен? – серьезно уточнил Оливер.

– Да, – ровным голосом подтвердил Ник.

– Что ж. – Аарон протянул руку и прикоснулся к основанию шеи собеседника, который прерывисто вдохнул и выдохнул. – Забрал.

Джоанна испытывала смешанные ощущения облегчения и ужаса. Она так боялась, что Ник рухнет замертво, как Марджи. Но затем ледяной волной накатило понимание того, что он только что потерял тридцать лет жизни в одну секунду. Легко и просто. Сколько еще у него осталось?

– Я даже ничего не почувствовал, – прокомментировал Ник. Затем осознал, что именно сказал, и чуть расширил глаза в понимании: монстры настолько незаметно воровали время, что люди даже не подозревали, чего лишались.

Аарон покосился на Ника с легкой тревогой. Видимо, впервые смотрел в глаза того, у кого только что забрал часть жизни. Потом немного неуверенно поинтересовался:

– Прыгаем прямо здесь?

– Нет, отойдем немного подальше, – ответил Том.

Они направились к уединенному месту между двумя складами, с видом на Темзу. Джоанна слишком боялась забирать у себя время, но теперь поняла, что больше не может откладывать, поэтому, не позволяя себе передумать, прикоснулась к затылку и сосредоточилась на тридцати двух годах, после чего усилием воли принялась отделять их, надеясь, что получится взять не больше, но и не меньше нужного.

Как и прежде, процесс оказался мучительным, словно она вырывала куски плоти. Люди, вероятно, совсем не чувствовали этого, но тело Джоанны будто знало, что происходит. Она ощутила, что с губ рвется стон, однако сумела сдержать его и не закричать, как в прошлый раз.

– Эй, – окликнул Аарон, видимо, все же услышав что-то, и замедлил шаг.

Джоанна поняла, что согнулась, тяжело дыша в попытках справиться с болью, и с трудом выдавила:

– Нервы.

Это даже не было ложью.

Через силу заставив себя выпрямиться, Джоанна с удивлением обнаружила, что Ник стоит неподалеку и тоже смотрит на нее, хотя