Роанна. Хайланд. Книга шестая - Виктор Постоенко

Мы решили сразу уйти от податей, так как подати платили только низшие сословия, а налоги платят все — как частные лица, так и компании, и торговые организации. Тоже повоевать пришлось, пока приучили подданных исправно уплачивать положенный налог.

— Неужели дворянство тоже платит налоги?

— Налоги не платят только те, кто находится на имперской службе — армия, флот, полиция, службы Императорских дворов.

— У вас не один двор?

— В старой столице в Рианоле остались жить члены Императорской семьи, включая вдовствующую императрицу. Их обеспечением занимается имперская казна.

— Я поручу графу Сиверсу ознакомиться поближе с вашей финансовой системой. Он пробудет у вас столько, сколько посчитает нужным.

Караван шёл не спеша, ночевали в большом селе со странным названием Быстренки. Вообще на всём пути следования до Ташанты для нас заранее приготовили места для ночлега. В Горно-Алтайске местный глава города устроил небольшой ужин, на который собрались местные дворяне.

А утром мы попрощались с графом Ганиным. Я, после долгого раздумья, решила не открываться ему. И хотя меня просто распирало от любопытства, я смогла устоять от соблазна. От Горно-Алтайска до Ташанты мы ехали ровно семь дней. Ночевали в крупных российских посёлках Туекта, Иня, Акташ, Курай.

До самого пограничного столба нас провожали казаки во главе с генералом Ковачем, который выехал из Бийска на два дня раньше. Тут беседа крутилась вокруг нашего оружия, особенно артиллерии и её возможностей.

Мне генерал понравился — простой и в то же время строгий и справедливый. Пришлось присутствовать, когда он распекал двух младших офицеров, не позаботившихся вовремя о своих подчинённых. С ним же обговорили все вопросы связи — через телеграф в Батоу. Со временем мы всё-таки протянем линию в Ташанту.

У стен Цаннура нас встретила баратская сотня, которая в течение следующих пяти дней сопровождала наш караван до городских стен Батоу. Здесь я расставалась со своей охраной и каретами. Они грузились на баржи и затем следовали до Янанта, откуда далее по дорогам в Лампанг.

Семья священника отправлялась в Ново-Николаевск, а Грон со взводом после прибытия вагонов — прямо в Хайланд. Я же со служанками, Хорсером, князем Талинским, графом Сиверсом и их слугами на канонерской лодке «Молния» отплывали сразу в Байхэй. Там будет ждать один из кораблей Северной эскадры, который доставит нас в Андол.

Пароходы с баржами и канонерка всё это время находились на рейде напротив Батоу. Команды отдыхали на берегу, ожидая нашего прибытия. Погрузка заняла почти сутки. Каждую баржу аккуратно подводили к городскому причалу, крепили, затем по одной заводили туда повозки, распрягали лошадей, расставляли повозки вручную и крепили.

Лошади заводились на две остальные баржи, там же в импровизированных шатрах и кормовых будках разместились люди. Майор Грон подошёл ко мне и заверил, что они и сами со всем разберутся, он за старшего, а госпожа может отправляться, не ожидая погрузки всего отряда.

Граф Сиверс смотрел на всё происходящее с изумлением. Особенно своим внешним видом его поразила канонерская лодка. Её осадка была побольше, чем у барж и колёсных буксиров, поэтому мы переправлялись на борт корабля на шлюпках.

Одна из молоденьких служанок графа начала истерить, поняв, что корабль сделан из железа, плакала и молилась, пока её силой не подняли на борт. Успокоилась только когда её занесли и посадили в четырёхместную каюту.

Мы с графом обошли весь корабль, он даже спустился в машинное отделение. На верхней палубе на крыше надстройки он замерил пальцами толщину железа в одной из стрелковых амбразур.

— Я так понимаю, что это железо пули не пробивают?

— Да, даже винтовочные. Это не просто толстое железа, это закалённая 30-миллиметровая броневая плита, она выдержит и попадание пушечного ядра.

Талинский обратил внимание графа на артиллерию канонерки, на щиты, укрывавшие прислугу. И на дополнительное оружие лодки — установленные на вращающихся платформах 120-миллиметровые миномёты. Пришлось долго объяснять ему принцип действия этого оружия. Сказать, что он был поражён — значит просто промолчать.

«Молния» дала длинный гудок, и под её кормой забурлила вода. Граф бегал то на корму, то на бак, потом капитан пригласил его и князя Талинского подняться на мостик. Я с ними не пошла — я так устала, и просто прилегла в своей каюте.

Вечером графа ждал ещё один сюрприз, когда в помещениях зажгли электрический свет, а на мачте канонерской лодки включили прожектор. Я оставила его на Талинского и командира корабля. Что-то не очень хорошо себя чувствовала, внутри нарастала непонятная тревога, тем более опять приснились какие-то кошмары.

Ужинали в столовой в центре корабля, и мне было интересно наблюдать за служанками графа Сиверса, которые впервые сидели за столом в присутствии господ. И хотя стол для служанок стоял отдельно, выглядели девушки очень испуганно. А моим служанкам они по началу даже кланялись, что очень веселило всех четверых.

Мимо Ордоса мы прошли ночью, не останавливаясь, а напротив Юлина всё же сделали остановку, так как я не хотела обижать князя. Заодно пополнили запасы чистой пресной воды и продуктов. Князя интересовал результат поездки, так как заключение договора между нашими империями означал мир между всеми народами, населявшими все три каганата.

Россы не дадут баратам возможности вредить соседям, даже если там поменяется власть. И сразу же отпадала необходимость держать значительные силы уйгурской конницы в Батоу, что существенно сказывалось на ордосской казне. Реальными властителями каганата были князь и его невестка, влиявшие на все решения Великого Кагана.

Граф был поражён внешним видом юлинских гвардейцев, щеголявших в нашей полевой форме и наших кепи, с пятизарядными винтовками с примкнутыми кинжалообразными штыками. Да и сам князь выглядел весьма импозантно в своём генеральском имперском мундире с эполетами.

За время путешествия российские служанки освоились и уже не падали на колени при моём появлении. Я слышала, как князь Талинский договаривался с Сиверсом оставить их себе при посольстве. Молодые, красивые российские девушки, вчерашние крепостные рабыни. И мне показалось, что они пришли к соглашению. Вечером девушки стояли на верхней палубе, тихо восторгаясь огненно-красным закатом.

— Ну что, нравится вам здесь?

— Ваше Величество! — они как натренированные солдатики разом склонили спины в почтительном поклоне.

— Поднимайтесь. Я спросила, нравится ли вам в этих краях?

— Да, Ваше Величество, очень нравится, тут всё необычное, от еды до фруктов, особенно понравилось то, что называли тавуз (арбуз) и когун (дыня).

— Вы знаете, что князь Талинский просит вашего господина, чтобы вы остались служить при российском посольстве в нашей Империи?

Они переглянулись и покачали головами.

— Ваше Величество, но как мы будем здесь жить, если вашего языка не знаем? И мы же подданные Императрицы.

— Князь выучил наш язык за один год, жена князя вообще из